活动发起
法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人提议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到了首都巴黎和其它34个外省城市的响应。因为这个主张得到了都市居民的热烈支持，所以很快成为全国性的运动。在当年的9月22日，法国35个城市的市民自愿放弃使用私家车，于是，这一天成为“市内无汽车日”。每逢这一天，有些城镇会限制汽车进入，只允许无污染交通工具、公共交通、自行车和行人进城。这个活动让城市得到了片刻喘息，并很快席卷了整个欧洲。
2000年2月，欧盟委员会及欧盟的9个成员国正式确定9月22日为“无车日”。“无车日”是指在减少城市交通压力、改善城市空气质量和改变城市交通观念的环保活动。截至2006年，全世界已有37个国家的近1500个城镇参与其中。2007年9月22日，中国迎来了第一个“无车日”，活动主题为“绿色交通与健康”。
世界无车日的起源
1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“In Town，Without My Car！（在城市里没有我的车）”的口号，此时许多欧洲城市正面临着由于汽车造成的空气和噪声污染的严重状况，这些年轻人希望口号的提出可以使平日被汽车充斥的城市能获得片刻的清净。
这个主张也得到都市居民的热烈支持，成为全国性的运动。因为法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人倡议开展的“今天我在城里不开车”活动，得到首都巴黎和其他34个外省城市的响应，所以当年9月22日成为“市内无汽车日”。每逢这一天，有些城镇限制汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进城。这个让城市得到片刻喘息的运动很快风靡了欧洲。
随后几年，这一活动得到进一步的发展。1999年9月22日，66个法国城市和93个意大利城市参加了第一届“无车日”活动。2000年2月，法国首创的无车日倡议被纳入欧盟的环保政策框架内。在短短的几个月时间内，欧盟的14个成员国和其他12个欧洲国家均决定加入欧洲无车日运动。截至目前，据不完全统计，已有37个国家的近1500个城镇参与其中。
现在越来越多的亚洲和南美洲国家的城市也开始推广这项活动。