在中国古代超稳定的统治结构中，任何变化，都只能是表面的，换汤不换药。一个新上来的主子，与下台主子的区别，就在于坐在金銮殿上的面孔不同罢了，实质上体制是不会做大的改动的。因此，所谓的改朝换代，只是权力层面上的人事更迭，而对于制度，并无触动。所以，这就保证了在这块土地上，不论哪个阿猫阿狗当上了皇帝，只要坐在了龙椅上，很快就被人推翻者不多。人们能够接受或者忍受任何庸君、昏君、暴君的缘故，就是因为这不变的制度像桎梏一样，使大家养成毫无反抗精神、失去思想能力的奴性。
鞭子是第一位的，至于拿鞭子的手换来换去，对于挨打的屁股来讲，是无关紧要的。
所以，在中国历史上，复辟较少，复辟成功者则更少，而且复辟行为和复辟思想，都不会持续很久的，然后就“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”地承认现实了。毋丘俭和后来诸葛诞的起兵，就属于这种短暂的复辟反抗行动，但由于曹氏与司马氏并无实质区别，而且执掌权柄者也无具体改变，更不用说得到兵卒、老百姓的支持了，当然，注定是要失败了。
却说魏正元二年正月，扬州刺史、镇东将军领淮南军马毌丘俭字仲闻，河南闻喜人也。闻司马师擅行废立之事，心中愤怒。长子毌丘甸曰：“父亲官居方面，司马师专权废主，国家有累卵之危，安可宴然自守？”俭曰：“吾儿之言是也。”遂请刺史文钦商议。钦乃曹爽门下客，当日闻俭相请，即来拜谒。俭邀入后堂，礼毕。说话间，俭流泪不止。钦问其故。俭曰：“司马师专权废主，天地反覆，安得不伤心乎？”钦曰：“都督镇守方面，若肯仗义讨贼，钦愿舍死相助。钦中子文淑，小字阿鸯，有万夫不当之勇，常欲杀司马师兄弟，与曹爽报仇。今可令为先锋。”俭大喜，即时酻酒为誓。二人诈称太后有密诏，令淮南大小官兵将士皆入寿春城，立一坛于西，宰白马，歃血为盟，宣言司马师大逆不道，今奉太后密诏，令尽起淮南军马，仗义讨贼。众皆悦服。俭提六万兵，屯于项城。文钦领兵二万，在外为游兵，往来接应。俭移檄诸郡，令各起兵相助。
封建社会里，名义上的最高首领是皇帝，但实际上是由朝廷中各种政治派别和地方上的各种势力，维系着对于老百姓的统治。这种派别，未必有多少政治上的歧见，只是权术的集结；地方势力的强弱，也只是把握权力大小的差别。各种派别和势力保持相对平衡的时期，小有摩擦，大体相安，一旦出现倾斜，互相之间必有争斗。
此时，吴、蜀已是强弩之末，坐看这样一个伐魏的良机拜拜丧失了。
却说司马师左眼肉瘤不时痛痒，乃命医官割之，以药封闭，连日在府养病，忽闻淮南告急，乃请太尉王肃商议。肃曰：“昔关云长威震华夏，孙权令吕蒙袭取荆州，抚恤将士家属，因此关公军势瓦解。今淮南将士家属皆在中原，可急抚恤，更以兵断其归路，必有土崩之势矣。”师曰：“公言极是，但吾新割目瘤，不能自往。若使他人，心又不稳。”时中书侍郎钟会在侧，进言曰：“淮楚兵强，其锋甚锐。若遣人领兵去退，多是不利；倘有疏虞，则大事废矣！”师蹶然起曰：“非吾自往，不可破贼！”遂留弟司马昭守洛阳，总摄朝政。师乘软舆，带病东行，令镇东将军诸葛诞总督豫州诸军，从安风津取寿春；又令征东将军胡遵领青州诸军，出谯、宋之地，绝其归路；又遣豫州刺史监军王基领前部兵，先取镇南之地。
师领大军屯于襄阳，聚文武于帐下商议。光禄勋郑褒曰：“毌丘俭好谋而无断，文钦有勇而无智，令大将出其不意，江淮之卒锐气正盛，不可轻敌，只宜深沟高垒，以挫其锐，此亚夫之长策也。”监军王基曰：“不可。淮南之反，非军民思乱也，皆因毌丘俭势力所逼，不得已而从之。若大军一临，必然瓦解。”师曰：“此言甚妙。”遂进兵于水之上，中军屯于桥。基曰：“南顿极好屯兵，可提兵星夜取之，若迟则毌丘俭必先至矣。”师遂令王基率前部兵，来南顿城下寨。
治乱宜急攻之，乌合之众，则土崩瓦解矣。若深沟高垒，围而不歼，待其成事，则难图之。
却说毌丘俭在项城，闻知司马师自来，乃聚众商议。先锋葛雍曰：“南顿之地，依山傍水，极好屯兵。若魏兵先占，难以驱遣，可速取之。”俭然其言，起兵投南顿来。正行之间，前面流星马报说，南顿已有人马下寨。俭不信，自到军前视之，果然旌旗遍野，营寨齐整。俭回到军中，无计可施。忽哨马飞报：“东吴孙峻提兵渡江袭寿春来了。”俭大惊曰：“寿春若失，吾归何处？”是夜退兵于项城。
司马师见毌丘俭军退，聚多官商议。尚书傅嘏曰：“今俭兵退者，忧吴人袭寿春也，必回项城，分兵拒守。将军可令一军取乐嘉城，一军取项城，一军取寿春，则淮南之卒必退矣。兖州刺史邓艾足智多谋，若领兵径取乐嘉，更以重兵应之，破贼不难也。”师从之，急遣使持檄文，教邓艾起兖州之兵，破乐嘉城。师随后引兵，到彼会合。
这个职业军人一加入战斗，司马师便大有倚恃了。
却说毌丘俭在项城，不时差人去乐嘉城哨探，只恐有兵来，请文钦到营共议。钦曰：“都督勿忧，我与拙子文鸯只消五千兵，敢保乐嘉城。”俭大喜。钦父子引五千兵投乐嘉来。前军报说：“乐嘉城西皆是魏兵，约有万余，遥望中军白旌黄钺，皂盖朱幡，簇拥虎帐，内竖立一面锦绣‘帅’字旗，此必司马师也。安立营寨，尚未完备。”时文鸯悬鞭立于父侧，闻知此语，乃告父曰：“趁彼营寨未成，可分兵两路，左右击之，可全胜也。”钦曰：“何时可去？”鸯曰：“今夜黄昏，父引二千五百兵从城南杀来，儿引二千五百兵从城北杀来，三更时分要在魏寨会合。”钦从之，当晚分兵两路。且说文鸯年方十八岁，身长八尺，全妆贯甲，腰悬钢鞭，绰枪上马，遥望魏寨而进。
是夜，司马师兵到乐嘉，立下营寨，等邓艾未至。师为眼下新割肉瘤，疮口疼痛，卧于帐中，令数百甲士环立护卫。三更时分，忽然寨内喊声大震，人马大乱。师急问之。人报曰：“一军从寨北斩围直入，为首一将勇不可当。”师大惊，心如火烈，眼珠从肉瘤疮口内迸出，血流遍地，疼痛难当；又恐有乱军心，只咬被头而忍，被皆咬烂。原来文鸯军马先到，一拥而进，在寨中左冲右突，所到之处，人不敢当。有相拒者，枪搠鞭打，无不被杀。鸯只望父到，以为外应，并不见来，数番杀到中军，皆被弓弩射回。司马师之残忍可见。
鸯直杀到天明，只听得北边鼓角喧天。鸯回顾从者曰：“父亲不在南面为应，却从北至，何也？”鸯纵马看时，只见一军，行如猛风，为首一将乃邓艾也，跃马横刀，大叫曰：“反贼休走！”鸯大怒，挺枪迎之，战有五十合，不分胜负。正斗间，魏兵大进，前后夹攻，鸯部下兵各自逃散，只文鸯单人独马，冲开魏兵，望南而走。背后数百员将，抖擞精神，骤马追来。将至乐嘉桥边，看看赶上，鸯忽然勒回马，大喝一声，直冲入魏将阵中来，钢鞭起处，纷纷落马，各各倒退。鸯复缓缓而行。魏将聚在一处，惊讶曰：“此人尚敢退我等之众耶？可并力追之。”于是魏将百员，复来追赶。鸯勃然大怒曰：“鼠辈何不惜命也！”提鞭拨马，杀入魏将丛中，用鞭打死数人，复回马，缓辔而行。魏将连追四五番，皆被文鸯一人杀退。后人有诗曰：
长坂当年独拒曹，子龙从此显英豪。
乐嘉城内争锋处，又见文鸯胆气高。
据《魏书》：“钦性刚暴无礼，所以倨傲陵上。”这类没有什么本领，但脾气很大的人，通常是办不好什么事的。
原来文钦被山路崎岖迷入谷中，行了半夜。比及寻路而出，天色已晓，文鸯人马不知所向，只见魏兵大胜。钦不战而退。魏兵乘势追杀。钦引兵望寿春而走。
文鸯虽勇，非其时也，在战争中，气势是军心充沛的表现，在叛乱与复辟之间性质难定的行动，是不大容易鼓舞士气的，所以，他老子文钦，竟迷路失踪，打仗乎？儿戏乎？
却说魏殿中校尉尹大目乃曹爽心腹之人，因爽被司马懿谋杀，故事司马师；常有杀师报爽之心；又素与文钦交厚，今见师眼瘤突出，不能动止，乃入帐告曰：“文钦本无反心，今被毌丘俭逼迫，以致如此。某去说之，必然来降。”师从之。大目顶盔贯甲，乘马来赶文钦，看看赶上，乃高声大叫曰：“文刺史见尹大目么？”钦回头视之。大目除盔放于鞍鞒之前，以鞭指曰：“文刺史何不忍耐数日也？”此是大目知师将亡，故来留钦。钦不解其意，厉声大骂，便欲开弓射之。大目大哭而回。钦收聚人马，奔寿春时，已被诸葛诞引兵取了；欲复回项城时，胡遵、王基、邓艾三路兵皆到。钦见势危，遂投东吴孙峻去了。
复辟者大势已去，无可奈何的哀鸣。
却说毌丘俭在项城内，听知寿春已失，文钦势败，城外三路兵到，俭遂尽彻城中之兵出战，正与邓艾相遇。俭令葛雍出马，与艾交锋，不一合，被艾一刀斩之，引兵杀过阵来。毌丘俭死战相拒，江淮兵大乱。胡遵、王基引兵四面夹攻。毌丘俭敌不住，引十余骑夺路而走。前至慎县城下，县令宋白开门接入，设席待之。俭大醉，被宋白令人杀了，将头献与魏兵，于是淮南平定。
司马师卧病不起，唤诸葛诞入帐，赐以印绶，加为征东大将军，都督扬州诸路军马，一面班师回许昌。师目痛不止，每夜只见李丰、张缉、夏侯玄三人立于榻前。师心神恍惚，自料难保，令人往洛阳，取司马昭到。昭哭拜于床下。师遗言曰：“吾今权重，虽欲卸肩，不可得也。汝继我为之，大事切不可轻托他人，自取灭族之祸。”言讫，以印绶付之，泪流满面。昭正欲问时，大叫一声，眼睛迸出而死。时正元二年二月也。于是司马昭发丧，申奏魏主曹髦。髦遣使持诏到许昌，即命暂留司马昭屯军许昌，以防东吴。昭心中犹豫未决。钟会曰：“大将军新亡，人心未定。将军若留守于此，万一朝廷有变，悔之何及！”昭从之，即起兵还屯洛水之南。髦闻之，大惊。太尉王肃奏曰：“昭既继其兄掌大权，陛下可封爵以安之。”髦遂命王肃持诏，封司马昭为大将军、录尚书事。昭入朝谢恩毕。自此中外大小事情，皆归于昭。
其实多余问的，所谓大事，无非篡魏为晋，还有比这更大的事吗？
钟会高见。
却说西蜀细作哨知此事，报入成都。姜维奏后主曰：“司马师新亡，司马昭初握重权，必不敢擅离洛阳。臣请乘间伐魏，以复中原。”后主从之，遂命姜维兴师伐魏。维到汉中，整顿人马。征西大将军张翼曰：“蜀地浅狭，钱粮浅薄，不宜远征，不如据险守分，恤军爱民，此乃保国之计也。”维曰：“不然。昔丞相未出茅庐，已定三分天下，然且六出祁山，以图中原，不幸半途而丧，以致功业未成。今吾既受丞相遗命，当尽忠报国，以继其志，虽死而无恨也！今魏有隙可乘，不就此时伐之，更待何时！”夏侯霸曰：“将军之言是也。可将轻骑先出袍罕，若得洮西、南安，则诸郡可定。”张翼曰：“向者不克而还，皆因军出甚迟也，兵法云：‘攻其无备，出其不意。’今若火速进兵，使魏人不能堤防，必然全胜矣！”于是姜维引兵百万，望枹罕进发。
夏侯霸复仇之心，高于一切，因为他除了生命以外，无可再失去了，自然主张打的。姜维不打，就不是诸葛亮的嫡传弟子，因此，张翼只好改变主意了。
兵至洮水，守边军士报知雍州刺史王经、副将军陈泰。王经先起马步兵七万来迎。姜维分付张翼如此如此，又分付夏侯霸如此如此。二人领计去了。维乃自引大军，背洮水列阵。王经引数员牙将出而问曰：“魏与吴、蜀已成鼎足之势，汝累次入寇，何也？”维曰：“司马师无故废主，邻邦理宜问罪，何况仇敌之国乎？”经回顾张明、花永、刘达、朱芳四将曰：“蜀兵背水为阵，败则皆殁于水矣。姜维骁勇，汝四将可战之。彼若退动，便可追击。”四将分左右而出，来战姜维。维略战数合，拨回马望本阵便走。王经大驱士马，一齐赶来。维引兵望洮西而走，将次近水，大呼将士曰：“事急矣，诸将何不努力！”众将一齐奋力杀回，魏兵大败。张翼、夏侯霸抄在魏兵之后，分两路杀来，把魏兵困在垓心。维奋武扬威，杀入魏军之中，左冲右突。魏兵大乱，自相践踏，死者大半，逼入洮水者无数，斩首万余，叠尸数里。王经引败兵百骑，奋力杀出，径往狄道城而走，奔入城中，闭门保守。
用得着你管这份闲事吗？
姜维大获全功，犒军已毕，便欲进兵，攻打狄道城。张翼谏曰：“将军功绩已成，威声大震，可以止矣。今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。”维曰：“不然。向者兵败，尚欲进取，纵横中原；今日洮水一战，魏人胆裂，吾料狄道，唾手可得，汝勿自堕其志也。”张翼再三劝谏。维不从，遂勒兵来取狄道城。
姜维虽然得到诸葛亮的兵书，但未见其功。这一次背水之战，幸获大胜，倒是韩信的故伎重演。可他只顾围攻狄道，不去打通陇西，放弃诸葛亮首出祁山的成功战略。看来贤如孔明者，也不大看得准人，白授他这部积平生经验的兵书。此公只是因为吃了羌人一次亏，就畏首畏尾，也难怪要败在邓艾手下了。
却说雍州征西将军陈泰正欲起兵，与王经报兵败之仇，忽兖州刺史邓艾引兵到。泰接着。礼毕，艾曰：“今奉大将军之命，特来助将军破敌。”泰问计于邓艾。艾曰：“洮水得胜，若招羌人之众，东征关陇，传檄四郡，此吾兵之大患也。今彼不思如此，却图狄道城，其城垣坚固，急切难攻，空劳兵费力耳。吾今陈兵于项岭，然后进兵击之，蜀兵必败矣。”陈泰曰：“真妙论也！”遂先拨二十队兵，每队五十人，尽带旌旗鼓角之类，日伏夜行，去狄道城东南高山深谷之中埋伏，只待兵来，一齐鸣鼓吹角为应，夜则举火放炮以惊之。调度已毕，专候蜀兵到来。于是陈泰、邓艾各引二万兵，相继而进。
却说姜维围住狄道城，令兵八面攻之，连攻数日不下，心中郁闷，无计可施。是夜黄昏时分，忽三五次流星马报说：“有两路兵来，旗上明书大字，一路是征西将军陈泰，一路是兖州刺史邓艾。”维大惊，遂请夏侯霸商议。霸曰：“吾向尝为将军言，邓艾自幼深明兵法，善晓地理，今领兵到，颇为劲敌。”维曰：“彼军远来，我休容他住脚，便可击之。”乃留张翼攻城，命夏侯霸引兵迎陈泰，维自引兵来迎邓艾。行不到五里，忽然东南一声炮响，鼓角震地，火光冲天。维纵马看时，只见周围皆见魏兵旗号。维大惊曰：“中邓艾之计矣！”遂传令教夏侯霸、张翼各弃狄道而退。于是蜀兵皆退归汉中。维自断后，只听得背后鼓声不绝。维退入剑阁之时，方知火鼓二十余处，皆虚设也。维收兵退屯于钟堤。
且说后主因姜维有洮西之功，降诏封维为大将军。维受了职，上表谢恩毕，再议出师伐魏之策。正是：
成功不必添蛇足，讨贼犹思旧虎威。
未知此番北伐如何，且看下文分解。
这是三国时期最后一批英才之间的较量了。
诸葛亮将兵书传给姜维，多少也是看中他能延续自己的方针政策，特别是北伐路线。这也是所有伟人必定要安排的身后事，要找一个能一以贯之的接班人。但他疏忽了一个重要的变化，他北伐时，有赵云、黄忠、魏延这些名将和蜀中精锐部队，可姜维当指挥官时，只有廖化可供驱使，兵员已因多年征战，疲惫不堪，怎能像他撰写前后《出师表》时的庞大阵势呢？今昔对比，显然不可同日而语了。
孔明所确立的建国大纲，龟缩到四川盆地，实在不很可取，然后就是频繁发动北伐，十余年，未建寸土之功，却耗尽了蜀国的实力。阿斗是个扶不起的皇帝，哪有更改相父策略的胆量，连对北伐提个意见，还被驳了回来。阿斗一生，独有这句不赞成相父北伐的话，算说对了，虽然他的出发点并不正确。可惜他这个皇帝是傀儡，如他说话算数，制止北伐计划，修边固防，诸葛亮不会积劳成疾，西蜀也许不会很快亡国。但生活在诸葛亮影子里的阿斗，只有照章行事。所以，没有诸葛亮的蜀国，仍是一个有诸葛亮的蜀国，在国策上了无改变，只好在伟人的影子下，一条道走到黑了。
有的伟人的悲剧，止于他死而止，有的伟人的悲剧，如果像影子似的总不消失的话，随着生活的进展，时代的向前，势必会阻滞历史滚动的车轮，而造成更严重的不幸后果。所以，当蜀国有人意识到这条伟人的路应该改弦更张的时候，邓艾、钟会的大军，已浩浩荡荡地逼近国门，并势如破竹直杀成都而来，即使把诸葛亮的儿孙都请出来，也挽回不了灭亡的命运。
蜀事之败，关羽失荆州，刘备败彝陵，是不能辞其咎的，但这位“鞠躬尽瘁，死而后已”，在人格上无可非议的伟人，就没有一点责任吗？所以，伟人的影子拖得太长，总不是一件好事。