公元254年，魏司马师废曹芳，立曹髦；紧跟着，公元258年，吴孙綝如法炮制，废孙亮，立孙休。大臣擅自决定皇帝的去留，在封建社会里，是属于大逆不道的行为，只有董卓才干得出来。所以，汉献帝衣带诏事发以后，甚至还发生过伏后事件，曹操也不敢轻易把献帝废掉。司马懿对于曹爽专权，曹芳暗弱，也未对这位邵陵厉公采取什么拥立新君的措施。但他的儿子司马师强大到足以不买旧秩序的帐，而且嫌曹芳这位帝王有碍他的发展，于是，废帝另立。他开了这个头以后，东吴的孙綝随后仿效，然后，他的弟弟司马昭也来这一手。这种不约而同的连锁反应现象，在历史上是常见的。
同年，九月称帝的孙休，十二月就把扶他上台的孙綝杀了，并诛三族。公元260年5月，被司马师选中为帝的曹髦，杀司马昭不成，反而因此受害。虽然一则成功，一则失败，但实际也是一种连锁反应。当然，曹髦敢于发难，也有可能是受孙休杀臣成功的启发，才敢贸然行事。
所以，在社会现象中，类似的事件，常常不期然地接连出现，蔚然成风，不是什么怪异。这种惊人的相像状况，联袂而来，绝非偶然，而是时代发展趋势的必然。在三国末期这类皇室衰微陵替，权臣予夺予取的事例，也是由于当时政权处于新旧交替之中很自然的产物。
包括在政治思潮、经济动态、社会风气等等精神领域中，也会发生连锁反应现象。因此，防患未然也好，因势诱导也好，在制定政策的过程中，应该考虑到影响所及而可能出现的意外情况。
却说姜维传令退兵，廖化曰：“将在外，君命有所不受。今虽有诏，未可动也。”张翼曰：“蜀人为大将军连年动兵，皆有怨望，不如乘此得胜之时，收回人马，以安民心，再作良图。”维曰：“善。”遂令各军依法而退，命廖化、张翼断后，以防魏兵追袭。
却说邓艾引兵追赶，只见前面蜀兵旗帜整齐，人马徐徐而退。艾叹曰：“姜维深得武侯之法也！”因此不敢追赶，勒军回祁山寨去了。
人心已厌战矣！
且说姜维至成都，入见后主，问召回之故。后主曰：“朕为卿在边庭，久不还师，恐劳军士，故诏卿回朝，别无他意。”维曰：“臣已得祁山之寨，正欲收功，不期半途而废。此必中邓艾反间之计矣。”后主默然不语。姜维又奏曰：“臣誓讨贼，以报国恩。陛下休听小人之言，致生疑虑。”后主良久乃曰：“朕不疑卿。卿且回汉中，俟魏国有变，再伐之可也。”姜维叹息出朝，自投汉中去讫。
比当年把诸葛亮召回来的谎，撒得要圆一些。
却说党均回到祁山寨中，报知此事。邓艾与司马望曰：“君臣不和，必有内变。”就令党均入洛阳，报知司马昭。昭大喜，便有图蜀之心，乃问中护军贾充曰：“吾今伐蜀如何？”充曰：“未可伐也。天子方疑主公，若一旦轻出，内难必作矣。旧年黄龙两见于宁陵井中，群臣表贺，以为祥瑞。”天子曰：‘非祥瑞也。龙者君象，乃上不在天，下不在田，而在井中，是幽囚之兆也。’遂作《潜龙诗》一首，诗中之意，明明道着主公。其诗曰：
伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。司马昭闻之，大怒，谓贾充曰：“此人欲效曹芳也？若不早图，彼必害我！”充曰：“某愿为主公早晚图之。”
董卓杀少帝，也因诗起。一个皇帝，到了借物咏怀的地步，而无其他手段，也够没落的了。
时魏甘露五年夏四月，司马昭带剑上殿。髦起迎之。群臣皆奏曰：“大将军功德巍巍，合为晋公，加九锡。”髦低头不答。昭厉声曰：“吾父子兄弟三人有大功于魏，今为晋公，得毋不宜耶？”髦乃应曰：“敢不如命！”昭曰：“潜龙之诗，视吾等如鳅鳝，是何礼也？”髦不能答。昭冷笑下殿。众官凛然。
髦归后宫，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人入内计议。髦泣曰：“司马昭将怀篡逆，人所共知。朕不能坐受废辱。卿等可助朕讨之！”王经奏曰：“不可。昔鲁昭公不忍季氏，败走失国。今重权已归司马氏久矣，内外公卿不顾顺逆之理，阿附奸贼，非一人也。且陛下宿卫寡弱，无用命之人。陛下若不隐忍，祸莫大焉。且宜缓图，不可造次。”髦曰：“是可忍也，孰不可忍也。朕意已决，便死何惧！”言讫，即入告太后。王沈、王业谓王经曰：“事已急矣！我等不可自取灭族之祸，当往司马公府下出首，以免一死。”经大怒曰：“主忧臣辱，主辱臣死，敢怀二心乎！”王沈、王业见经不从，径自往报司马昭去了。
竟把这些叛变出卖的人视作知己，焉有不败之理？
少顷，魏主曹髦出内，令护卫焦伯聚集殿中宿卫苍头官僮三百余人，鼓噪而出。髦仗剑升辇，叱左右径出南阙。王经伏于辇前，大哭而谏曰：“今陛下领数百人伐昭，是驱羊而入虎口耳！空死无益。臣非惜命，实见事不可行也！”髦曰：“吾军已行，卿勿阻当。”遂望龙门而来。只见贾充戎服乘马，左有成倅，右有成济，引数千铁甲禁兵，呐喊杀来。髦仗剑大喝曰：“吾乃天子也！汝等突入宫廷，欲弑君耶？”禁兵见了曹髦，皆不敢动。贾充呼成济曰：“司马公养你何用？正为今日之事也。”济乃绰戟在手，回顾充曰：“当杀耶？当缚耶？”充曰：“司马公有令：只要死的！”成济拈戟，直奔辇前。髦大喝曰：“匹夫敢无礼乎？”言未讫，被成济一戟刺中前胸，撞出辇来，再一戟，刃从背上透出，死于辇傍。焦伯挺枪来迎，被成济一戟刺死。众皆逃走。王经随后赶来，大骂贾充曰：“逆贼安敢弑君耶？”充大怒，叱左右缚定，报知司马昭。昭入内，见髦已死，乃佯作大惊之状，以头撞辇而哭，令人报知各大臣。
这种新的统治者对于旧的统治者的残酷屠杀，在封建社会里，是正式改朝换代前经常出现的插曲。由于这种东方式的权力更迭，总是按其专制政体的野蛮血腥程度来决定屠杀的规模，所以，不流血是不可能的。
时太傅司马孚入内，见髦尸首，枕其股而哭曰：“弑陛下者，臣之罪也！”遂将髦尸用棺椁盛贮，停于偏殿之西。昭入殿中，召群臣会议。群臣皆至，独有尚书仆射陈泰不至。昭令泰之舅尚书荀召之。泰大哭曰：“论者以泰比舅，今舅实不如泰也！”乃披麻带孝而入，哭拜于灵前。昭亦佯哭而问曰：“今日之事，何法处之？”泰曰：“独斩贾充，少可以谢天下耳。”昭沉吟良久，又问曰：“再思其次。”泰曰：“惟有进于此者，不知其次。”昭曰：“成济大逆不道，可剐之，灭其三族。”济大骂昭曰：“非我之罪，是贾充传汝之命。”昭令先割其舌。济至死叫屈不绝。弟成倅亦斩于市，尽灭三族。后人有诗叹曰：
司马当年命贾充，弑君南阙赭袍红。
却将成济诛三族，只道军民尽耳聋。
司马昭顶会表演的。
这两个家伙当了替罪羊，所以，助恶者的命运，也不是总讨好的。
昭又使人收王经全家下狱。王经正在廷尉厅下，忽见缚其母至，经叩头大哭曰：“不孝子累及慈母矣！”母大笑曰：“人谁不死？正恐不得死所耳！以此弃命，何恨之有！”次日，王经全家皆押赴东市，王经母子含笑受刑。满城士庶，无不垂泪。后人有诗曰：
汉初夸伏剑，汉末见王经。
贞烈心无异，坚刚志更清。
节如泰华重，命似羽毛轻。
母子声名在，应同天地倾。
太傅司马孚请以王礼葬曹髦，昭许之。贾充等劝司马昭受魏禅，即天子位。昭曰：“昔文王三分天下有其二，以服事殷，故圣人称为至德。魏武帝不肯受禅于汉，犹吾之不肯受禅于魏也。”贾充等闻言，已知司马昭留意于子司马炎矣，遂不复劝进。是年六月，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。璜改名曹奂，字景召，乃武帝曹操之孙，燕王曹宇之子也。奂封昭为丞相晋公，赐钱十万，绢万匹。其文武多官，各有封赏。
早有细卒报入蜀中，姜维闻司马昭弑了曹髦，立了曹奂，喜曰：“吾今日伐魏，又有名矣。”遂发书入吴，令起兵，问司马昭弑君之罪，一面奏准后主，起兵十五万，车乘数千辆，皆置板箱于上；令廖化、张翼为先锋，化取子午谷，翼取骆谷。维自取斜谷，皆要出祁山之前取齐。三路兵并起，杀奔祁山而来。
若夏侯霸如此说，还多少近情理一些，姜维屡次三番弹这个老调，就有些莫名其妙了。中国人之好管闲事，好替别人操心，好插手到人家内部事务中去的这种“热心肠”，实在是不敢恭维的。
时邓艾在祁山寨中训练人马，闻报蜀兵三路杀到，乃聚诸将计议。参军王瓘曰：“吾有一计，不可明言，见写在此，谨呈将军台览。”艾接来展看毕，笑曰：“此计虽妙，只怕瞒不过姜维。”瓘曰：“某愿舍命前去。”艾曰：“公志若坚，必能成功。”遂拨五千兵与瓘。
瓘连夜从斜谷迎来，正撞蜀兵前队哨马。灌叫曰：“我是魏国降兵，可报与主帅。”哨军报知姜维。维令拦住余兵，只教为首的将来见。瓘拜伏于地曰：“某乃王经之侄王瓘也。近见司马昭弑君，将叔父一门皆戮，某痛恨入骨。今幸将军兴师问罪，故特引本部兵五千来降，愿从调遣，剿除奸党，以报叔父之恨。”维大喜，谓瓘曰：“汝既诚心来降，吾岂不诚心相待？吾军中所患者，不过粮耳。今有粮车数千，见在川口，汝可运赴祁山，吾只今去取祁山寨也。”瓘心中大喜，以为中计，忻然领诺。姜维曰：“汝去运粮，不必用五千人，但引三千人去，留下二千引路，以打祁山。”瓘恐维疑惑，乃引三千兵去了。维令傅佥引二千魏兵，随征听用。
又来一次将计就计，这是《三国演义》里使用最频繁的计谋。看来，也是人类欺诈行为太多太多的缘故吧。
忽报夏侯霸到。霸曰：“都督何故准信王瓘之言也？吾在魏，虽不知备细，未闻王瓘是王经之侄。其中多诈，请将军察之。”维大笑曰：“我已知王瓘之诈，故分其兵势，将计就计而行。”霸曰：“公试言之。”维曰：“司马昭奸雄，比于曹操，既杀王经，灭其三族，安肯存亲侄于关外领兵？故知其诈也。仲权之见，与我暗合。”于是姜维不出斜谷，却令人于路暗伏，以防王瓘奸细。不旬日，果然伏兵捉得王瓘回报邓艾下书人来见。维问了情节，搜出私书。书中约于八月二十日从小路运粮，送归大寨，却教邓艾遣兵，于坛山谷中接应。维将下书人杀了，却将书中之意改作八月十五日，约邓艾自率大兵于坛山谷中接应；一面令人扮作魏军，往魏营下书。一面令人将现在粮车数百辆卸了粮米，装载干柴茅草引火之物，用青布罩之，令傅佥引二千原降魏兵，执打运粮旗号。维却与夏侯霸各引一军，去山谷中埋伏；令蒋舒出斜谷，廖化、张翼俱各进兵，来取祁山。
邓艾，放牛娃出身，钟会，高官子弟，姜维，地方实力派，这种出身的文化背景，社会因素，便决定了贵族与平民之间的难以协和，官僚与豪门之间的容易沟通。钟会甚藐视邓艾，却与姜维甚相得；行伍里成长起来的邓艾，与地方上打拼起来的姜维，生活道路不同，人生际遇差异，于是在性格上，邓欠缺姜之灵动活络，姜不如邓之卓绝坚定。姜之不拘泥一法，难以守恒，邓之总一个心眼，失之呆板。这一仗打下来，论武艺，不分伯仲，论智慧，邓在姜下。姜胜轻松，败也轻松，邓输得很累，赢得更累。尽管后来邓艾侥幸灭蜀，阿斗不战而降，这个放牛娃有点不知天高地厚，吹起牛皮来：“姜维自一时雄儿也，与某相值，故穷耳。”但“有识者笑之”。这个“深自矜伐”的邓艾，最后为其自以为是的迂执及不知高低深浅，付出了一世英名和全家老少的性命。
却说邓艾得了王瓘书信，大喜，急写回书，令来人回报。至八月十五日，邓艾引五万精兵，径往坛山谷中来；远远使人凭高眺探，只见无数粮草，接连不断，从山凹中而行。艾勒马望之，果然皆是魏兵。左右曰：“天已昏暮，可速接应王瓘出谷口。”艾曰：“前面山势掩映，倘有伏兵，急难退步，只可在此等候。”正言间，忽两骑马骤至，报曰：“王将军因将粮草过界，背后人马赶来，望早救应。”艾大惊，急催兵前进。时值初更，月明如昼，只听得山后呐喊。艾只道王瓘在山后厮杀，径奔过山后时，忽树林后一彪军撞出，为首蜀将傅佥，纵马大叫曰：“邓艾匹夫，已中吾主将之计，何不早早下马受死？”艾大惊，勒回马便走。车上火尽着，那火便是火号，两势下蜀兵尽出，杀得魏兵七断八续，但闻山下山上只教“拿住邓艾的赏千金，封万户侯”。吓得邓艾弃甲丢盔，撇了坐下马，杂在步军之中，爬山越岭而逃。姜维、夏侯霸只望马上为首的径来擒捉，不想邓艾步行走脱。维领得胜兵，去接王瓘粮车。
却说王瓘密约邓艾，先期将粮草车仗整备停当，专候举事。忽有心腹人报：“事已泄漏，邓将军大败，不知性命如何。”瓘大惊，令人哨探，回报三路兵围杀将来，背后又有尘头大起，四下无路。瓘叱左右，令放火尽烧粮草车辆。一霎时，火光突起，烈焰烧空。瓘大叫曰：“事已急矣，汝等宜死战！”乃提兵望西杀出。背后姜维三路追赶，维只道王灌舍命撞回魏国，不想反杀入汉中而去。瓘因兵少，只恐追兵赶上，遂将栈道并各关隘皆烧毁。姜维恐汉中有失，遂不追邓艾，提兵连夜抄小路来追杀王灌。瓘被四面蜀兵攻击，投黑龙江而死。余兵尽被姜维坑之。维虽然胜了邓艾，却折了许多粮草，又毁了栈道，乃引兵还汉中。
打仗和做生意一样，名义上赚了钱，实际上搭进去老本，就有点不划算了。
邓艾引部下败兵逃回祁山寨内，上表请罪，自贬其职。司马昭见艾数有大功，不忍贬之，复加厚赐。艾将原赐财物尽分给被害将士之家。昭恐蜀兵又出，遂添兵五万，与艾守御。姜维连夜修了栈道，又议出师。正是：
连修栈道兵连出，不伐中原死不休。
未知胜败如何，且看下文分解。
大势已去，无法挽回，无论做出什么样的努力，眼看着悲剧结局一步步逼近，这才是令有心人最为痛苦的事情。
《三国志》裴注引孙盛批评姜维之言：“违君徇利，不可谓忠，捐亲苟免，不可谓孝，害加旧邦，不可道义，败不死难，不可谓节。”其实，孙盛所说只是一个泛泛的标准，不足为训。在中国，知识分子更看重的是知遇之恩，受人之托，义重如山，滴水之恩，涌泉相报。如果说，刘备死时，把阿斗托孤给了孔明，那么，孔明死时，也同样是将这个国家托付给了姜维。他必须要为这一份承担，义不容辞地付出他的全部。他未能挽大厦于既倒，这是历史的颓势所至，然而，他以生命履行了诺言，别人还能深责他什么呢？
卻正是深知姜维的朋友，他说：“姜伯约据上将之重，处群臣之右，宅舍弊薄，资财无余，侧室无妾媵之亵，后庭无声乐之娱，衣服取供，舆马取备，饮食节制，不奢不约，官给费用，随手消尽；察其所以然者，非以激贪厉浊，抑清自割也，直谓如是为足，不在多求。凡人之谈，常誉成毁败，扶高抑下，咸以姜维投厝无所，身死宗灭，以是贬削，不复料擿，异乎《春秋》褒贬之义矣。如姜维之乐学不倦，清素节约，自一时之仪表也。”
从他所写的这个姜维身上，几乎看到诸葛亮的影子。虽然重复前人的路，把一生毁了，但如此重然诺，讲情义，为朋友奉献自己，不也令人景仰吗？