离间计是兵家必用之术。
因为人是感情动物，能够绝对的清醒、理智、冷静，无论怎样的喜怒哀乐，都无动于衷的人，几乎是不存在的。所以上至国家领袖处理天下大事，下至普通平民应付日常生活，一言一行，一动一静，无不带有或多或少的个人感情色彩。而利用每个人都会有的近乎本能的感情，使其信任不该信任的，使其怀疑不该怀疑的，使其作出错误的判断，使其趋向失败的结局，这就是离间。
楚、汉交战之时，陈平对刘邦说，项羽主要依靠范增、钟离昧、龙且、周殷这些良臣勇将，你给我四万斤金子，不要过问我的用途，让我在项羽军中，离间他们的君臣关系。果然，在陈平的谣言攻势下，“意忌信谗”的项羽中了计，认为钟离昧要背叛他，再不信任。他派一个使者到刘邦处探听虚实，陈平这里摆下盛大宴席，待使者来后，故作姿态，佯装原先准备接待的是范增的使者，既然是项羽的使者，那就撤去宴席，按一般规格接待。这个使者回去一汇报，项羽当然要怀疑范增了。
多疑者，是最容易被离间计击中的；而握权柄者，位愈高，权愈重，愈多疑，离间的成功率常常十之八九。处境危殆者，险象丛生者，无时无刻不在疑惧中生存者，是离间计易于奏效的对象。同样，离间计的目标，若作用于对手的股肱，也就是老百姓所说的左膀右臂，那所产生的效果，往往会是摧毁性的。
曹操采用贾诩之计，挑拨离间马超和韩遂的关系，虚张声势，含糊其辞，扑朔迷离，制造假象，是成功地运用离间计的范例。
却说当夜两兵混战，直到天明，各自收兵。马超屯兵渭口，日夜分兵，前后攻击。曹操在渭河内，将船筏锁练作浮桥三条，接连南岸。曹仁引军夹河立寨，将粮草车辆穿连以为屏障。马超闻之，教军士各挟草一束，带着火种，与韩遂引军并力杀到寨前，堆积草把，放起烈火。操兵抵敌不住，弃寨而走，车乘浮桥，尽被烧毁。西凉兵大胜，截住渭河。曹操立不起营寨，心中忧惧。荀攸曰：“可取渭河沙土，筑起土城，可以坚守。”操拨三万军担土筑城。马超又差庞德、马岱各引五百马军，往来冲突。更兼沙土不实，筑起便倒，操无计可施。
潼关之战，曹操打得比较被动，也是事实。晋人陈寿作《三国志》，因晋承魏统，自然要淡化曹操对不利的一面。尤其最后是曹操大败马超，胜者为王，自然他怎么说都有理了。
曹操真是犯愁了。
时当九月尽，天气暴冷，彤云密布，连日不开。曹操在寨中纳闷，忽人报曰：“有一老人来见丞相，欲陈说方略。”操请入见。其人鹤骨松姿，形貌苍古。问之，乃京兆人也，隐居终南山，姓娄名子伯，道号梦梅居士。操以客礼待之。子伯曰：“丞相欲跨渭安营久矣，今何不乘时筑之？”操曰：“沙土之地，筑垒不成，隐士有何良策赐教？”子伯曰：“丞相用兵如神，岂不知天时乎？连日阴云布合，朔风一起，必大冻矣。风起之后，驱兵士运土泼水，比及天明，土城已就。”操大悟，厚赏子伯。子伯不受而去。是夜北风大作，操尽驱兵士担土泼水，为无盛水之具，作缣囊盛水浇之，随筑随冻，比及天明，沙水冻紧，土城已筑完。细作报知马超。超领兵观之，大惊，疑有神助。次日，集大军鸣鼓而进。操自乘马出营，止有许褚一人随后。操扬鞭大呼曰：“孟德单骑至此，请马超出来答话。”超乘马挺枪而出。操曰：“汝欺我营寨不成，今一夜天已筑就，汝何不早降？”马超大怒，意欲突前擒之，见操背后一人，睁圆怪眼，手提钢刀，勒马而立。超疑是许褚，乃扬鞭问曰：“闻汝军中有虎侯，安在哉？”许褚提刀大叫曰：“吾即谯郡许褚也！”目射神光，威风抖擞。超不敢动，乃勒马回。操亦引许褚回寨。两军观之，无不骇然。操谓诸将曰：“贼亦知仲康乃虎侯也。”自此军中皆称褚为“虎侯”。许褚曰：“某来日必擒马超。”操曰：“马超英勇，不可轻敌。”褚曰：“某誓与死战。”即使人下战书，说虎侯单搦马超，来日决战。超接书，大怒曰：“何敢如此相欺耶！”即批：“次日誓杀虎痴。”
周瑜、诸葛亮借东风，让曹操吃足了亏，但好像付了学费的阿瞒，却还不懂得如何利用一切客观条件，竟劳动一位隐士前来指点，看来他被马超打得有些魂不附体了。
演义系由话本而来，而说书在重点段落前，必须不停反复，不断铺垫。因为旧时书场，瓜子花生，沏茶倒水，言谈笑语，纷至沓来，表演者无法扯住台下人的耳朵，令其安静，只好反复，不断铺垫。所以，当代中国观众在剧场里按捺不住的多动症，屡为外人诟病，其实这倒是古风遗韵，改不掉的习惯。下面将有一场马超与许褚的对打，罗贯中按老规矩，不得不先声夺人地提示一番。
次日，两军出营，布成阵势。超分庞德为左翼，马岱为右翼，韩遂押中军。超挺枪纵马，立于阵前，高叫：“虎痴快出。”曹操在门旗下，回顾众将曰：“马超不减吕布之勇。”言未绝，许褚拍马舞刀而出，马超挺枪接战。斗了一百余合，胜负不分，马匹困乏，各回军中换了马匹，又出阵前；又斗一百余合，不分胜负。许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，浑身筋突，赤体提刀，翻身上马，来与马超决战。两军大骇。两个又斗到三十余合，褚奋威举刀，便砍马超。超闪过，一枪望褚心窝刺来。褚弃刀，将枪挟住，两个在马上夺枪。许褚力大，一声响拗断枪杆，各拿半节，在马上乱打。操恐褚有失，遂令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。庞德、马岱见操将齐出，麾两翼铁骑，横冲直撞，溷杀将来。操兵大乱，许褚臂中两箭，诸将慌退入寨。马超直杀到濠边，操兵折伤大半。操令坚闭休出。马超回至渭口，谓韩遂曰：“吾见恶战者，莫如许褚，真虎痴也！”
这一场精彩的对打，也写出一段精彩的文字！
在这个世界上，最令英雄无奈者，莫过于没有败在真正的对手手里，却遭一班虫豸算计，中了小人的埋伏而倒下了。
却说曹操料马超可以计破，乃密令徐晃、朱灵尽渡河西结营，前后夹攻。一日，操于城上见马超引数百骑，直临寨前，往来如飞。操观良久，掷兜鍪于地曰：“马儿不死，吾无葬地矣！”夏侯渊听了，心中气忿，厉声曰：“吾宁死于此地，誓灭马贼！”遂引本部千余人，大开寨门，直赶去。操急止不住，恐其有失，慌自上马，前来接应。马超见曹兵至，乃将前军作后队，后队作先锋，一字儿摆开。夏侯渊到，马超接住厮杀。超于乱军中遥见曹操，就撇了夏侯渊，直取曹操。操大惊，拨马而走。曹兵大乱。
正追之际，忽报操有一军，已在河西下了营寨。超大惊，无心追赶，急收军回寨，与韩遂商议，言：“操兵乘虚已渡河西，吾军前后受敌，如之奈何？”部将李堪曰：“不如割地请和，两家且各罢兵。捱过冬天，到春暖，别作计议。”韩遂曰：“李堪之言最善，可从之。”超犹豫未决。杨秋、侯选皆劝求和。于是韩遂遣杨秋为使，直往操寨下书，言割地请和之事。操曰：“汝且回寨，吾来日使人回报。”杨秋辞去，贾诩入见操曰：“丞相主意若何？”操曰：“公所见若何？”诩曰：“兵不厌诈，可伪许之，然后用反间计，令韩、马相疑，则一鼓可破也。”操抚掌大喜曰：“天下高见，多有相合。文和之谋，正吾心中之事也。”于是遣人回书，言：“待我徐徐退兵，还汝河西之地。”一面教搭起浮桥，作退军之意。马超得书，谓韩遂曰：“曹操虽然许和，奸雄难测。倘不准备，反受其制。超与叔父轮流调兵，今日叔向操，超向徐晃，明日超向操，叔向徐晃，分头提备，以防其诈。”韩遂依计而行。
凡离间，必有离间的基础。作为个人，则是性格上的多疑；作为集体，则是内部意见分歧。通常来说，无疑人之心者，绝少；而越是把团结的口号叫得震天价响的，越说明不怎么团结。越是强调一致，那分裂也越是欲盖弥彰。一旦在政策上产生不同见解甚至动了感情，便是离间计得以施展的机会到了。
曹操与马超斗，不斗智，而斗勇，处处被动。现在，他总算悟过来要争取主动了。
早有人报知曹操。操顾贾诩曰：“吾事济矣。”问：“来日是谁合向我这边？”人报曰：“韩遂。”次日操引众将出营，左右围绕，操独显一骑于中央。韩遂部卒多有不识操者，出阵观看。操高叫曰：“汝诸军欲观曹公耶？吾亦犹人也，非有四目两口，但多智谋耳。”诸军皆有惧色。操使人过阵，谓韩遂曰：“丞相谨请韩将军会话。”韩遂即出阵，见操并无甲仗，亦弃衣甲，轻服匹马而出。二人马头相交，各按辔对语。操曰：“吾与将军之父同举孝廉，吾尝以叔事之。吾亦与公同登仕路，不觉有年矣。将军今年妙龄几何？”韩遂答曰：“四十岁矣。”操曰：“往日在京师，皆青春年少，何期又中旬矣，安得天下清平共乐耶？”只把旧事细说，并不提起军情。说罢大笑，相谈有一个时辰，方回马而别，各自归寨。早有人将此事报知马超。超忙来问韩遂曰：“今日曹操阵前，所言何事？”遂曰：“只诉京师旧事耳。”超曰：“安得不言军务乎？”遂曰：“曹操不言，吾何独言之？”超心甚疑，不言而退。
这个场面好看。
却说曹操回寨，谓贾诩曰：“公知吾阵前对语之意否？”诩曰：“此意虽妙，尚未足间二人。某有一策，令韩、马自相仇杀。”操问其计，贾诩曰：“马超乃一勇夫，不识机密。丞相亲笔作一书，单与韩遂中间朦胧字样，于要害处自行涂抹改易，然后封送与韩遂；故意使马超知之，超必索书来看，若看见上面要紧去处尽皆改抹，只猜是韩遂恐超知甚机密事，自行改抹，正合着单骑会语之疑，疑则必生乱。我更暗结韩遂部下诸将，使互相离间，超可图矣。”操曰：“此计甚妙。”随写书一封，将紧要处尽皆改抹，然后实封，故意多遣从人送过寨去，下了书自回。果然有人报知马超。超心愈疑，径来韩遂处索书看。韩遂将书与超。超见上面有改抹字样，问遂曰：“书上如何都改抹糊涂？”遂曰：“原书如此，不知何故。”超曰：“岂有以草稿送与人耶？必是叔父怕我知了详细，先改抹了。”遂曰：“莫非曹操错将草稿误封来了？”超曰：“吾又不信。曹操是精细之人，岂有差错？吾与叔父并力杀贼，奈何忽生异心？”遂曰：“汝若不信吾心，来日吾在阵前赚操说话，汝从阵内突出，一枪刺杀便了。”超曰：“若如此，方见叔父真心。”两人约定。
猜疑，是人类与生俱来的弱点，这个老狐狸的这一手，可就把韩、马联盟彻底搞垮了。
贾诩此计不让陈平之诳项羽，在曹操谋士群中，他一非曹操旧部，二曾与曹操为敌，能够出入平安，享誉终生，确实非常人也。
次日，韩遂引侯选、李堪、梁兴、马玩、杨秋五将出阵，马超藏在门影里。韩遂使人到操寨前，高叫：“韩将军请丞相攀话。”操乃令曹洪引数十骑，径出阵前，与韩遂相见。马离数步，洪马上欠身言曰：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。”言讫便回马。超听得大怒，挺枪骤马，便刺韩遂。五将拦住，劝解回寨。遂曰：“贤侄休疑，我无歹心。”马超那里肯信，恨怨而去。
韩遂与五将商议曰：“这事如何解释？”杨秋曰：“马超倚仗武勇，常有欺凌主公之心，便胜得曹操，怎肯相让？以某愚见，不如暗投曹公，他日不失封侯之位。”遂曰：“吾与马腾结为兄弟，安忍背之？”杨秋曰：“事已至此，不得不然。”遂曰：“谁可以通消息？”杨秋曰：“某愿往。”遂乃写密书，遣杨秋来操寨，说投降之事。操大喜，许封韩遂为西凉侯，杨秋为西凉太守，其余皆有官爵；约定放火为号，共谋马超。杨秋拜辞，回见韩遂，备言其事，约定今夜放火，里应外合。遂大喜，就令军士于中军帐后堆积干柴，五将各悬刀剑听候。韩遂商议，欲设宴赚请马超，就席图之，犹豫未决。
不想马超早已探知备细，便带亲随数人，仗剑先行，令庞德、马岱为后应。超潜步入韩遂帐中，只见五将与韩遂密语，只听得杨秋口中说道：“事不宜迟，可速行之。”超大怒，挥剑直入，大喝曰：“群贼焉敢谋害我！”众皆大惊。超一剑望韩遂面门剁去，遂慌以手迎之，左手早被砍落。五将挥刀齐出。超纵步出帐外，五将围绕溷杀。超独挥宝剑，力敌五将，剑光明处，鲜血溅飞，砍翻马玩，剁倒梁兴。三将各自逃生。超复入帐中来杀韩遂时，已被左右救去。帐后一把火起，各寨兵皆动。超连忙上马，庞德、马岱亦至，互相溷战。
头脑简单的人，思维定式不变，只要一往最坏处想，便绝不回头。于是疑心生暗鬼，落入人家设好的圈套，自以为得计，至死不悟。
超领军杀出时，操兵四至，前有许褚，后有徐晃，左有夏侯渊，右有曹洪。西凉之兵，自相并杀。超不见了庞德、马岱，乃引百余骑截于渭桥之上。天色微明，只见李堪领一军从桥下过，超挺枪纵马逐之。李堪拖枪而走，恰好于禁从马超背后赶来，禁开弓射马超。超听得背后弦响，急闪过，却射中前面李堪，落马而死。超回马来杀于禁，禁拍马走了。超回桥上驻扎。操兵前后大至，虎卫军当先，乱箭夹射马超。超以枪拨之，矢皆纷纷落地。超令从骑往来突杀，争奈曹兵围裹坚厚，不能冲出。超于桥上大喝一声，杀人河北，从骑皆被截断。超独在阵中冲突，却被暗弩射倒坐下马，马超坠于地上，操军逼合。正在危急，忽西北角上一彪军杀来，乃庞德、马岱也。二人救了马超，将军中战马与马超骑了，翻身杀条血路，望西北而走。曹操闻马超走脱，传令诸将：“无分晓夜，务要赶倒马儿。如得首级者千金，赏万户侯，生获者封大将军。”众将得令，各要争功，迤逦追袭。马超顾不得人马困乏，只顾奔走，从骑渐渐皆散，步兵走不上者，多被擒去，止剩得三十余骑，与庞德、马岱望陇西、临洮而去。
在冷兵器时代，百步穿杨，便视为神箭手，因此，古代战场上的交战双方，骑兵尚可稍有距离，步兵则必须面对面，所谓“捉对儿”厮杀。加之冷兵器的致命率较低，所以，古人打仗，相当血腥。
曹操亲自追至安定，知马超去远，方收兵回长安。众将毕集，韩遂已无左手，做了残疾之人。操教就于长安歇马，授西凉侯之职，杨秋、侯选皆封列侯，令守渭口，下令班师回许都。凉州参军杨阜字义山，径来长安见操。操问之，杨阜曰：“马超有吕布之勇，深得羌人之心。今丞相若不乘势剿绝，他日养成气力，陇上诸郡非复国家之有也，望丞相且休回兵。”操曰：“吾本欲留兵征之，奈中原多事，南方未定，不可久留。君当为孤保之。”阜领诺，又保荐韦康为凉州刺史，同领兵，屯冀城，以防马超。阜临行，请于操曰：“长安必留重兵，以为后援。”操曰：“吾已定下，汝但放心。”阜辞而去。
众将皆问曰：“初贼据潼关，渭北道缺，丞相不从河东击冯翊，而反守潼关，迁延日久而后北渡，立营固守，何也？”操曰：“初贼守潼关，若吾初到，便取河东，贼必以各寨分守诸渡口，则河西不可渡矣。吾故盛兵皆聚于潼关前，使贼尽南守，而河西不准备，故徐晃、朱灵得渡也。吾然后引兵北渡，连车树栅，为甬道，筑冰城，欲贼知吾弱，以骄其心，使不准备。吾乃巧用反间，畜士卒之力，一旦击破之，正所谓‘疾雷不及掩耳’。兵之变化，固非一道也。”众将又请问曰：“丞相每闻贼加兵添众，则有喜色，何也？”操曰：“关中边远，若群贼各依险阻，征之非一二年不可平复。今皆来聚一处，其众虽多，人心不一，易于离间，一举可灭，吾故喜也。”众将拜曰：“丞相神谋，众不及也。”操曰：“亦赖汝众文武之力。”遂重赏诸军，留夏侯渊屯兵长安，所得降兵分拨各部。夏侯渊保举冯翊高陵人姓张名既字德容为京兆尹，与渊同守长安。操班师回都，献帝排銮驾，出郭迎接，诏操赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如汉相萧何故事。自此威震中外。
胜了怎么说都有理，若非贾诩反间计，什么冰城，什么栅栏，也挡不住马超铁骑。这也是所有官至一品的人常见的毛病，就是轻易不肯承认错误；不但不认错，还要倒打一耙。这时他早忘了趴在小船里的狼狈相了。
这也未必为兵家所取法，骁骑轻捷，去来如风，守之则扰，击之则逸，纵使削其劲旅，巢穴犹存，部族尚在，要想不劳师远征，侈谈一举可灭，曹操也是说大话罢了。
这句话还差不多。
这消息播入汉中，早惊动了汉宁太守张鲁。原来张鲁乃沛国丰人，其祖张陵在西川鹄鸣山中造作道书以惑人，人皆敬之。陵死之后，其子张衡行之。百姓但有学道者，助米五斗，世号米贼。张衡死，张鲁行之。鲁在汉中，自号为师君。其来学道者，皆号为鬼卒。为首者号为祭酒，领众多者号为治头大祭酒，务以诚信为主，不许欺诈，如有病者即设坛，使病人居于静室之中，自思己过，当面陈首，然后为之祈祷。主祈祷之事者号为奸令祭酒。祈祷之法：书病人姓名，说服罪之意，作文三通，名为三官手书。一通在于山顶以奏天，一通埋于地以奏地，一通沉于水底以申水官。如此之后，但病痊可，将米五斗为谢。又盖义舍，舍内饭米柴火肉食齐备，许过往人量食多少，自取而食，多取者受天诛。境内有犯法者，必恕三次，不改者，然后施刑。所在并无官长，尽属祭酒所管。如此雄据汉中之地，已三十年。国家以为地远，不能征伐，就命鲁为镇南中郎将，领汉宁太守，通进贡而已。
曹操对这些同时代的各霸一方的人物，如张绣、张鲁、韩遂等辈，评价极低，根本不放在眼里。他对刘备说：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
原来写检查，作检讨，古人也干过的。
中国的会道门、各式邪教，无不以治病为由惑众。此风至今未泯，打着科学的旗帜，而且有愈来愈盛之势。
凡邪教，无论古今中外，通常在弱势人群中容易蛊惑成功，一是文化低下，二是拒绝文明，三是偏执保守，四是封闭愚昧；第五，或许是最重要的一点，当他们在无援的状态下，乘虚而入的邪教所起到的麻醉作用，就像吸食鸦片一样，逐渐成瘾而不能自拔。
当年闻操破西凉之众，威震天下，乃聚众商议曰：“西凉马腾遭戮，马超新败，曹操必将侵我汉中。我欲自称汉宁王，督兵拒曹操，诸军以为何如？”阎圃曰：“汉川之民，户出十万余众，财富粮足，四面险固。今马超新败，西凉之民从子午谷奔入汉中者，不下数万。愚意益州刘璋昏弱，不如先取西川四十一州为本，然后称王未迟。”张鲁大喜，遂与弟张卫商议起兵。
早有细作报入川中。却说益州刘璋字秀玉，即刘焉之子，汉鲁恭王之后。章帝元和中徙封竟陵，支庶因居于此。后焉官至益州牧，兴平元年患病疽而死。州太史赵等共保璋为益州牧。璋曾杀张鲁母及弟，因此有仇。璋使庞羲为巴西太守，以拒张鲁。时庞羲探知张鲁欲兴兵取川，急报知刘璋。璋平生懦弱，闻得此信，心中大忧，急聚众官商议。忽一人昂然而出曰：“主公放心，某虽不才，凭三寸不烂之舌，使张鲁不敢正眼来觑西川。”正是：
只因蜀地谋臣进，致引荆州豪杰来。
未知此人是谁，且看下文分解。
三国故事自此西移，一直僻居边陲的张鲁、刘璋，开始进入视线中来。