昭王征楚溺水而亡
周昭王，中国周朝第四代王，周康王之子。周昭王头脑简单，整天只知玩乐，不理朝政，在诸侯中的威望早已丧失。
昭王在位十几年，碌碌无为，各诸侯根本不把他放在眼里。一天，忽然从鲁国传来消息，说鲁魏公杀死了哥哥鲁幽公，自立为王。这还了得，弟弟谋杀哥哥又夺取了王位。昭王本可以名正言顺地出兵讨伐鲁国，因为鲁国目无天子，又做出如此无礼之事。但是昭王生性胆小怕事，思前想后还是不了了之。鲁国的行为在其他诸侯国中也引起了强烈反响，各诸侯也因此认清了昭王，对昭王更是不屑一顾，特别是楚国。
楚国的祖先是淮夷的一支，原来居住在淮水下游，是商王朝东南部力量最强大的一个部落。周国后来逐渐强大起来，灭了商朝，但是淮夷不服周武王的统治，与纣王的儿子武庚串通一气，反抗周朝的统治。这时周武王已离开人世，其子周成王年幼，周公辅佐成王代理朝政。周公得知淮夷与武庚串通一气反抗周朝，便亲自率领人马打败了淮夷和武庚。把这场叛乱平息之后，淮夷在周朝强大的军事压力下，向西沿长江发展，后在长江中游一带定居下来，以游牧业为生，发展生产，加强军事训练，这就是楚国的前身。后来，楚国的势力不断扩大，东至群舒，西达群蛮，西南到百濮，东北是邓国。周文王时，周朝很重视与楚国的往来，但是楚受商朝的影响很深，商朝的政治、经济、文化对楚民族的影响远远胜过周朝，所以楚民族保留了许多商朝的特点。楚国就这样慢慢地发展壮大起来。到了周成王时期，楚国的势力明显增强，周成王为了拉拢楚国，封楚国贵族熊绎为“子”爵。
楚国的力量一天天壮大，到了昭王统治时期，楚国已严重威胁着周王朝在汉水以北的大小诸侯，对周王朝也形成了很大的威胁。
而昭王除了玩乐就是用兵打仗。他对南方连年用兵，激起了各民众的憎恨和反抗。特别是楚国，本来力量就十分强大，一看昭王如此，就把贡赋年年减少，对周天子召开的会议要么不去，要么迟到。
对于楚国的不尊敬，周昭王心里十分不平衡。而鲁国等其他诸侯国也纷纷效仿楚国，对昭王表现出了极大的不尊敬。周昭王非常想找回王者的威风。
根据《竹书纪年》里的记录，周昭王征楚一共三次。
第一次南征是在周昭王十六年。这一次战争很顺利，周昭王姬瑕和他的贵族团率领王军六师，沿汉水东岸南下，楚国附近跟周王朝亲近的诸侯国纷纷加入大军，一路浩浩荡荡渡过汉水，深入荆楚一带。《竹书纪年》里的此次战争只有一句话，“十六年，伐楚，涉汉，遇大兕”。也就是说，大部队渡汉水时遇见了“大兕”（即为犀牛）。当时北方人很少看到犀牛，觉得很稀罕，于是特地把这件事记录了下来。
这一战周军大败楚军，俘虏了大量楚兵，得到无数战利品，重新夺回了铜山。不但周王室很高兴地铸了许多铜鼎铜兵器，连跟随在周王后面的各贵族们也分到了许多铜，于是除了用来造兵器酒杯等必需品外，大家集体都铸了许多鼎来向祖宗报告，向儿孙显摆。
但是时隔不久，等周王朝六师都高兴地班师回朝以后，打了败仗的楚国，收拾好人马，重新整顿军队，又振作起来，又重新欺负那些周国的跟班国，又截断了扬越铜器的进贡路线。
这就等于说，上一仗，周王朝白打了。
周昭王姬瑕生气了，他决定这次一定要把楚国给打趴下。于是在周昭王十九年，周王朝第二次南征，派祭公辛伯攻楚，而这一次《竹书纪年》上的记录非常不妙：“天大日，雉兔皆震，丧六师于汉。”
在一个阴风阵阵的天气里，周军六师进入了楚兵的埋伏地，一时间血光冲天，连山鸡兔子都被吓破了胆，周王朝六师皆丧。这一次失败，对周王朝震动极大。六师皆丧，令周昭王极为愤怒，他咬牙切齿，发誓要亲自出征，把楚国彻底扫平。
但这一次毕竟是六师皆丧，而重新建立一支部队并非一两日的事。所以周王朝足足准备了五年，直到周昭王二十四年才重新组建起了一支军队，浩浩荡荡第三次南征，要一举荡平楚国。
这一次的声势实在太过浩大，周昭王王师所到之处，简直是所向披靡，楚兵一击而溃，据记载，当时东夷南夷廿六邦都来朝见周昭王。而楚国迫于威势，派人前来称罪投降。
很明显，这次周昭王彻底向诸侯显示了王朝实力，的确是无人能比的。但是显然，周昭王并不是为了显摆，他是为了给那被歼灭的六师报仇。所以他并不止步于此，而是继续南进。
于是昭王率领着一支人马浩浩荡荡地杀奔楚国，一路上疲劳不堪。越是南行，人烟越稀少，昭王随身携带的粮草所剩无几，士兵便到附近村落抢村民的衣食。本来这里的农业就不发达，村民生活十分艰苦，这样一来，农民更是无法生活了。面对呼天唤地的村民，昭王不理不睬。
昭王一路行，一路抢，终于到了汉水。楚国就在面前，而这时昭王的军队已疲劳至极。昭王命人找来岸边所有的渔夫，让渔夫将大军摆渡过河。渔夫们敢怒不敢言，只好将这支人马费了九牛二虎之力摆渡到河对岸。
昭王顺手抓了几个楚国村民做他们的向导。但是由于昭王时常发动战争，早已失去了民心。那几个村民把昭王的军队带到一片密林中，对昭王说：“过了密林，就是楚都了。”昭王信以为真，放了村民，按照村民所指的方向，挥师南进。林中狼虫虎豹时有出没，士兵不时被野兽咬死。昭王硬着头皮在林中走了两天，原以为该走出密林了，可一抬头，众人大吃一惊，他们又绕原路回来了。可是士兵已被野兽咬伤咬死了一半。
还未到楚都，人马已损伤了一半儿，于是昭王想放弃攻打楚的目的，返回到周朝。可是河边空无一船，浩浩荡荡的汉水湍流不息，昭王派人去找，仍是不见船影。
昭王不知道这是楚国诸侯使用的计策，便命附近的村民3日内造出50只大船，否则踏平村庄。而3日内造50只大船是根本不可能的。可奇迹出现了，3日后，50只大船果然造好。
周昭王和士兵们纷纷上船，村民费力地摆渡。船渐渐驶向江心时，一个村民一吹口哨，村民们纷纷跳入水中不见了。昭王和士兵们大惊失色。很快，船底呼呼地冒出水来，接着传出“啪啪”的断裂声，大船很快散了架，周昭王和士兵们也一齐落入水中。原来这些船是用树胶粘的，在陆上非常结实牢固，到了水里，经过大水慢慢浸泡，黏性就消失了，船自然就很快散架了。
那些汉水边上的村民水性很好，没费吹灰之力都游上了岸，而周昭王和士兵们没有几个会水的。周昭王在水里边乱扑腾也没有用，连喝了好几口水。就在他渐渐下沉的时候，恰好有一个胳膊长、力气大的侍卫辛游靡会点水性，不顾一切地把昭王捞上来，可这时昭王早已活活被淹死。
昭王没有到达楚都，就大败于楚国。
从此，周王朝再也不敢轻举妄动，并视此事为王朝的耻辱，很少有人再提起。
天子溺水而亡的争议
关于周昭王是怎么溺水而亡的，历来史学家与后人都有许多说法。
一种说法是周王朝的官方记录，也就是《竹书纪年》里说：“昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返。”很含糊，如果你不看背景材料，你会觉得，楚国太好玩了，于是昭王去了那里玩得太开心，结果乐而忘返了。
这当然是往自己脸上贴金的说法。
另一种是楚国方面的说法，就是周昭王这个人太不仁义了，到处招人嫌，为了看个野鸭子跑到南方来扰民。荒唐失德这种标签通常都是贴在那种死得不好看的君王身上的，凡是死的都是昏君，凡是昏君一定是乱来的，爱吃爱玩爱女人好奇心重，比如商纣王为了妲己造鹿台，隋炀帝为了到扬州看琼花而亡国。于是广大人民愤而反抗暴君，造出一条用树胶黏合的高科技大船，于是周昭王坐上去就很大快人心地沉了下去。
这种说法最有记录可查的就是楚人屈原在《天问》中幸灾乐祸地写道：“昭后成游，南土爰底。厥利惟何？逢彼白雉？”意思是说：昭王这家伙啊，为了看白毛野鸭，跑到我们楚国胡来，掉到河里真活该！
有一点得明确，屈原是楚国人，这是站在楚国立场讲的话。可是文化人就是厉害，就因为屈原名气太大，所以后来许多人就相信了他的话。于是后来的《帝王世纪》也跟着说：“昭王德衰，南征济于汉，船人恶之，以胶舟进。王御船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。”
这其实反映了两种说法，一种是昭王扰民论，而另一种是楚国阴谋论。
周王朝到周昭王手里，几代下来基本上顺风顺水，偶有些波折也基本上属于人民内部矛盾。但是楚国却不一样，从一开始是被人打得流窜到荆蛮之地到后来被迫称臣，自己内部还部族林立不停打仗。
第一次南征，楚国还没从一盘散沙的状态中反应过来，打了败仗，但是很快他们就团结起来，打跑了侵略者。
第二次南征，周王朝中了地形不利的埋伏，六师皆灭。六师是多少人呢，古人五人为“伍”，五伍为“两”，四两为“卒”，五卒为“旅”，五旅为“师”，所以一个“师”就是两千五百人，六师就相当于一万五千人。而且这一万五千人是王朝的精锐之师，是王军。
我们可以回忆一下，当初商灭周兴的那一场牧野之战，不算那些虚头的临时奴隶，其实真正决战的，也不过是商王朝的两三万人马和周王朝的十几万联合军，周王朝自己的精锐部队，应该也就是三万人左右。
所以这次周王朝的损失相当大，而周昭王不应该在大败以后，满脑子急着复仇，不顾国力再次发动战争。这就如同当年的商纣王伐东夷一样，被套牢了不能斩仓止损，而是满脑子的再加仓加仓，直至最后崩盘。
如果说前两次南征，不管是周昭王还是满朝文武，都多少有点适可而止的心理，那么第三次南征，整个周王朝上下就只剩下一种声音，那就是“复仇”。堂堂大周朝居然中了楚国蛮子的诡计导致“六师皆丧”，这是绝对要复仇的。
而就算楚国内部当初曾经有过投降妥协的声音，当周王朝的大军以复仇姿态压过来的时候，立刻也凝结成铁板一块了。
于是，心怀恨意的“老百姓”献上了足以吸引周昭王会坐上去的大船，最终让天子溺水而亡。
当然，对于当时的人们，是否能够造出如此高技术含量的船，正好开到江中心就会沉，而不是停在那里就散架了或者能够撑到过了江才散架之类的，大家自然还是有疑虑的。
所以还有另一种说法：据说当时周昭王亲率大军南征时，楚国人吓得赶紧来请罪投降。请降自然会带礼物，还得是不轻的，分量十足的礼物——那就是铜山出产的一个天然铜块，重达几百斤，还有一块未雕琢的孔雀石，分量也不轻，足有百八十斤。
于是有了第三种说法，船是被压沉的。
当然，如果把第二种和第三种说法结合起来的话，那么这条船就万无一失地沉定了。
周昭王沉下去的那一片水面，后来被人们称为“天子湖”。
在一片混乱中，周昭王的尸体被捞了上来，然后周军快速撤军并且秘不发丧，只说周昭王着凉了，直到回镐京后才宣布他已经死亡。
两次的“六师皆丧”，尤其是周昭王这种倒霉的死法，使得周王朝从君威到军威都跌得一塌糊涂。
历史在周昭王二十四年画上了一个重重的记号，因为自周昭王溺水而亡之后，周王朝就渐渐走上了下坡路。而楚国打赢了这一仗以后，国民信心增强，短时间内国家不怕战争再发生，大力发展生产，国力日益强大，逐步走上了与周王室分庭抗礼的道路。