国人暴动
奴隶社会有明显的等级制度。诸侯、贵族享有特权，可以为所欲为，是统治阶级。平民和奴隶是被统治阶级，平民虽然有人身自由，但是仍要服兵役，交贡赋，生活十分艰难；而奴隶连人身自由都没有。西周时有国、野之分。国指国都，野指广大农村。贵族和平民住在国都及其近郊，称国人；而在广大农村除了奴隶主之外，就是被统治阶级，大部分奴隶住在农村，称为野人或者“鄙人”。
周厉王的一系列暴政引起了人民的强烈不满。周厉王知道国人对他不满，便派卫巫去调查，如发现诽谤或议论时政的人严惩不贷。
卫巫在各地安排了众多耳目，混到老百姓中侦探，一听见议论朝政，对朝政表示不满的，立即派人绑起来处死。起初百姓不知怎么回事，议论朝政，后来发现被处死的人数不胜数，便明白有人在监视，就尽量足不出户，偶尔在街上遇到熟人，也不敢说话，只能以目示意，便匆匆离开。
卫巫及时向厉王汇报了情况，说百姓已被治服。周厉王一听十分高兴，奖赏了卫巫，卫巫更得意忘形了，对百姓的监视更加严厉。
百姓们终于忍受不了了。正像周召公所说：“防民之口，甚于防川，水壅而溃，伤人必多，民亦如之。”公元前841年国人发动了大暴动。国人如急风暴雨，愤怒地涌向王宫，很快由几十人发展到几万人。参加暴动的有国人，还有被称为“正人”“师氏人”的低级贵族与武人参加，后来许多奴隶主也积极响应。这些人围住王宫，袭击厉王。周厉王吓得魂飞魄散，慌忙命荣夷公调遣王师镇压国人，可没想到王师也参加了暴动的队伍。周厉王见事不好，慌忙从后门逃跑，奔于彘（今山西省霍县）。
国人不知周厉王已逃跑，在王宫打着、砸着、杀着，四处寻找周厉王，非要亲手杀了周厉王。国人找不到厉王，就找太子。后来国人知道是召公召伯虎把太子静藏在召公家躲了起来，就立即涌向了召府，让召公交出太子静，否则就攻打进去，杀死太子静。召公一看，外面被国人围了个里三层、外三层，风雨不透、水泄不通。跑是不可能的，不交出太子静，召府肯定保不住了；若交出太子，周王朝的血脉便要中断。万般无奈，召公含着泪把自己的儿子交了出去，国人不知，失去理智的国人便将召公的儿子杀死，召公泪如泉涌。回到召府，看着啼哭不止的太子，召公心里默默地说：“厉王不听臣相劝，终招致今天的大祸。”国人一看厉王已逃走，又处死了太子，达到了目的，便自动解散而走。
14年后，周厉王在彘地染病而亡。
“国人暴动”动摇了西周王朝的统治，直接导致了周王室日趋衰微，逐步出现了分崩离析的局面。尽管有短暂的宣王中兴，但周宣王之后，周幽王烽火戏诸侯，西周最终被犬戎所灭。
周召共和
一、周召共和的大致情况
国不可一日无君，周厉王由于害怕国人再次暴动，不敢回都。
大臣们一致推举召公和另一位大臣代理朝政。由于召公为保太子性命，牺牲了自己的幼子，而且德高望重，周厉王时就不断地进谏，所以由召公代理朝政，臣子们没有不服的。历史上称这段时期为“共和行政”。
国人暴动的第二天，卫国的国君卫武公就带着军队开到镐京。这卫武公，叫共伯和。共伯和率军到镐京是前来平叛，可是起义群众在当他来到王都之前，已经散去。于是共伯和就率领部队，进到了王宫里驻扎。
厉王在逃不敢回国都，太子虽在国都，但年龄太小，不能主事。他是召公用儿子换下来的，现在暴动刚平，还不到说出真相的时候。于是召公虎提出，国事暂由共伯和代理，其他大臣全都赞成。共伯和虽然是代理，实际上却在执政、问事上同天子一样，所以这二年被称作共和元年（前841年）。
共伯和执政以后，采纳了召伯虎的建议，废除了厉王时的“专利”法，减少了名目繁多的赋税，人民得以安生，社会又趋于稳定。
史书上把共伯和执政的时期，称为共和时期。转眼14年过去了，周厉王死了，太子静也已经在召公虎家里长大成人了。召公虎觉得时机已经成熟，于是上朝去对共伯和及众大臣讲了真相，周朝大臣见太子还活着，结果大家一致同意让太子继位。共伯和知道自己不是周室正宗，若争下去难以服众，不如做个顺水人情，就亲自到召公虎家把太子静接进王宫，举行了隆重的登基仪式。他回到原来的封地，当他的诸侯王去了。新即位的天子，就是周宣王。这一年是公元前828年，也就是共和十四年。
宣王登位初期，国家的情况残破不堪，周边的民族一再侵袭，社会仍动荡不安。宣王为能复兴西周，修明政事，师法文王、武王、成王、康王的遗风。经过宣王的苦心经营，公元前816年，鲁武公亲自到周室朝拜天子，从此诸侯又重新尊奉周王室了。
宣王在位46年，他在政治和军事上都取得了一些成就，使西周有了中兴的气象。但面对病入膏肓的西周王朝，宣王只能算是一个能够治标的良医，而不是一个有起死回生之术的神医。宣王对严允、西戎、徐戎、荆楚进行的一系列战争中有胜有败，胜无疑可以增强王朝的活力，而失败则必然给刚刚复兴的王朝带来不利的消耗。所以宣王末年，西周的国力因征讨而受损。公元前789年，宣王在西周王畿地区被姜戎打得大败，晚年在南方江、淮一带用兵也以失败而告终。为了满足战争与社会建设的需要，宣王还一再征兵征徭，使得农奴大量逃跑，有些农村则变成了鹿场。
宣王虽勤于朝政，但由于积弊已久，已无力挽回历史了，周朝日益衰落。
二、史学家的争议
关于“周召共和”，史学家是颇有争议的。
厉王出奔后，由共伯和执政，此年是公元前841年，史称“共和行政。”从这年以后，我国历史上有了不间断的确切的正式纪年。从厉王出奔到宣王即位，中间经过了14年。《史记·周本纪》说：“召公、周公二相行政，号曰共和。”这可能是司马迁对“共和”的误解。许多先秦古籍，包括先秦诸子的记载都认为共和是指共伯和。《竹书纪年》记载：周厉王十三年，“王在彘，共伯和摄行天子事。”二十六年，“大旱，王陟于彘。周定公、召穆公立太子静为王。共伯和归其国，遂大雨……和有至德，尊之不喜，废之不怒，逍遥得志于共山之首。”《史记·周本纪》《正义》引《鲁连子》云：“卫州共城县本周共伯之国也。共伯名和，好行仁义，诸侯贤之。周厉王无道，国人作难，王奔于彘。诸侯举和以行天子事。号曰‘共和’元年。十四年，厉王死于彘，共伯和使诸侯奉王子静为宣王，而共伯和复归国于卫也。”《左传·昭公二十六年》云：“至于厉王，王心戾虐，万民弗忍，居王于彘。诸侯释位，以间王政。”《吕氏春秋·开春论》云：“共伯和修其行，好贤仁，而海内皆以为来稽矣。周厉之难，天子旷绝，而天下皆来谓矣。”《庄子·让王》云：“许由娱乎颍阳，共伯得乎共首。”
由此可见，厉王奔彘后，历史上两种说法：一为周、召二公联合行政，号曰“共和”；二则以为共伯和执政。