在明朝末年，女真族的叶赫那拉家族与建州女真的爱新觉罗家族有不共戴天之仇，当时流传着“灭建州者叶赫”的说法。巧的是，清朝的第一个皇后和最后一个下诏接受共和结束帝制的皇后都是叶赫那拉氏，真是一语成谶。这究竟是天意，还是人意？
我们还是从头说起吧。
叶赫部分布于叶赫河（今吉林省梨树县境内）一带，是肃慎（女真）最古老的氏族部落之一。叶赫分为同姓叶赫和异姓叶赫两支。同姓叶赫号称叶赫那拉部，分布于南起长白山、东至滨海的地带，清朝第一位皇后孟古格格就出于此支。异姓叶赫与同姓叶赫不同，其祖上本是蒙古族土默特氏，后来才入赘到叶赫，著名的慈禧太后就出于叶赫部的这一支。女真在明朝时分为三部：建州女真、野人女真和海西女真。海西女真又分为叶赫、哈达、乌拉、辉发四部。海西女真四部中的叶赫，与明朝关系密切。由于明朝在当地所设的马市镇北关与叶赫部相邻，所以明朝人也把叶赫部称为“北关”。
明正统七年（1422年），明政府把建州女真分为建州卫、建州左卫和建州右卫三部。历史悠久、姓氏尊贵的爱新觉罗家族就属于建州左卫。从永乐十年（1412年）明成祖封努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿为建州左卫指挥使开始，直到努尔哈赤的祖父觉昌安，这个家族一直承袭着建州左卫指挥使之职。在长达两百年的时间里，几经兴衰的爱新觉罗家族，经过数次迁徙，最终定居在赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内）。
元末明初，叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族之间发生了一场战争。据说，当时为了使叶赫那拉氏族顺服，爱新觉罗氏的头领指着大地说：“我们的姓氏是大地上最尊贵的金子（爱新觉罗是满语金子的意思）！”叶赫那拉氏的头领哈哈大笑，指着太阳说：“我们的姓氏是天上的太阳（叶赫那拉是满语太阳的意思）！”这场战争最后以爱新觉罗氏族的失败告终。之后，叶赫那拉氏族就成为了当时女真族最大的部落，而叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族之间也因此结下了仇恨。
不过世界上没有永远的敌人或朋友。为了各自的利益，叶赫那拉氏族和爱新觉罗氏族几百年来一直徘徊在敌人与朋友之间。迫于形势的不断变化，两个氏族有时会连年征战，有时又会结亲联姻。
孟古格格是海西女真叶赫部贝勒杨吉砮的女儿。孟古格格出身名门，她的家族是叶赫世代传承的贵族，而当时的叶赫又是海西女真中最强大的部落之一，所以，孟古格格是名副其实的金枝玉叶。跟家世显赫的孟古格格相比，努尔哈赤显然要逊色得多：虽然努尔哈赤家族祖上都在明朝为官，但是到了努尔哈赤的祖父和父亲这一代，家族已经非常衰败，只是一个小小的部落酋长，管辖的范围仅仅相当于现在北方的一个乡镇。据史料记载，孟古格格的父亲杨吉砮曾率领1000多人到抚顺马市贸易，而同样来此贸易的努尔哈赤的祖父觉昌安则只带了40人。由此可见当时孟古格格所属的部族与努尔哈赤所属的部族势力相差之悬殊。
明万历十一年（1583年），辽东总兵李成梁奉命发兵围剿反叛明朝的建州右卫都指挥使王杲及其儿子阿台，双方在古勒寨展开了激烈的战斗。混战中，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世不幸被李成梁误杀。努尔哈赤非常愤怒，发誓要为父报仇。他将明朝为了安抚他而送来的30匹马、30道敕书丢在一边，拒不接受明朝授予他的建州左卫指挥使一职。同年，他又在赫图阿拉招募了一支军队，向明朝发起攻击。
叶赫部的首领杨吉砮偶然见到了努尔哈赤，认为努尔哈赤年轻有为，将来必成大事，便决定把小女儿嫁给他。他对努尔哈赤说：“我想把我的小女儿孟古格格嫁给你，让她一生侍奉在你身边。只是她现在还小，希望你能耐心地等她长大成人。”与强大的叶赫部联姻，对努尔哈赤来说是天大的好事，于是他立即对杨吉砮说：“不必等孟古格格长大，如果您确实有诚意联姻，我愿意娶已到婚龄的姐姐。”杨吉砮对努尔哈赤说：“我的大女儿虽然已经长大，但相貌和资质都很平庸，配不上你；小女儿虽然还未长大，但是品貌出众，与你十分相配，我这样做实际上是一番好意。”努尔哈赤听了非常高兴，一口答应下来。缘分这个东西真是妙不可言，努尔哈赤的姓氏爱新觉罗是满语金子的意思，而孟古格格的名字正是满语银子的意思。也许，这就是传说中的天作之合吧。
不久之后，叶赫部与哈达部发生了一场战争，叶赫部击败了哈达贝勒孟格布禄，取得了胜利。明朝害怕日益强大的叶赫部最终会威胁到自己的统治，就于明万历十二年（1584年）以赏赐为名，把叶赫部贝勒杨吉砮及其兄清佳砮骗到中固城杀害，这就是著名的“市圈计”。之后，杨吉砮的儿子纳林布禄和清佳砮的儿子布斋分别继承了贝勒之位。他们秉承父亲的遗志，继续发兵攻打哈达，想要统一海西女真，但被前来讨伐的明军打败。这些接连不断的战争主要发生在叶赫、哈达和明朝之间，因此，孟古格格和努尔哈赤这桩早就定下的亲事并没有受到影响。不过，努尔哈赤借着明朝对叶赫用兵的机会，率领自己的军队南征北讨，基本统一了建州女真各部，并在建州费阿拉城自立为王。
明万历十六年（1588年），14岁的孟古格格由哥哥做主，嫁给了努尔哈赤。努尔哈赤在建州费阿拉城举行了最隆重的仪式将孟古格格迎娶回家。当时的女真族实行一夫多妻制，在迎娶孟古格格之前，努尔哈赤已经先后娶了五位妻子。孟古格格面如满月，体态丰腴，为人宽厚善良，善解人意，温柔体贴，听到谄媚的话不会扬扬自得，听到恶毒的话也不会显出生气的样子。孟古格格从不恶语中伤他人，不偏听偏信，也不亲近花言巧语、趋炎附势的小人。基于这些原因，孟古格格深受努尔哈赤的喜爱。1592年，孟古格格生下了她一生唯一的一个孩子。这个孩子就是后来将国号由“金”改为“清”，并率领军队入侵中原，为清初实现大一统奠定了基础的皇帝——大名鼎鼎的清太宗皇太极。