孝和皇后钮祜禄氏出生自满洲世家，她的祖先是清开国五大臣之一的额亦都，她的家族曾多次同皇室联姻，既出过额驸，也出过皇后。钮祜禄氏生于乾隆四十一年（1776年），比嘉庆皇帝小15岁，嘉庆改元时她才20岁，在她22岁的时候嘉庆的第一位皇后孝全皇后喜塔拉氏去世，钮祜禄氏遂从皇贵妃被晋封为皇后。虽然她还很年轻，但却同嘉庆一起经历了风风雨雨。
乾隆六十年（1795年）九月初三，85岁高龄的皇帝在圆明园的勤政殿召见皇子、皇孙以及王公大臣，当众公布22年前所写下的立储密旨，“宣示恩命，立皇十五子嘉亲王册立皇十五子颙琰（即永琰）为皇太子，以明年丙辰改元嘉庆”。
嘉庆改元及新君即位，并不意味着乾隆时代的结束，实际上这位85岁的太上皇帝依旧是大清帝国的主宰，而和珅就是他的代言人。这一切，让35岁的嘉庆皇帝很不爽。
嘉庆三年（1798年）岁末，乾隆被风寒所侵，病情急剧恶化，大年初三清晨晏驾。
早已按捺不住的嘉庆帝，几天后就将和珅逮入刑部大狱，正月十六在所颁发的上谕中，公布和珅二十大罪状，正月十八赐和珅自尽。
皇后钮祜禄氏当然清楚，在这场变故中受伤害最大的就是嫁给和珅独子丰绅殷德的固伦公主。从辈分上说她是皇嫂，但在年龄上她比公主还小一岁。公主是乾隆所有子女中最小的一个，在公主中排行第十。十公主从小被父皇视为掌上明珠，在十公主下嫁之前就把最高级别的封号“固伦公主”赐给这个最小的女儿。乾隆在五十四年（1789年）十一月二十七日，为公主与丰绅殷德举行了盛大的婚礼，陪嫁的各种物品价值数百万两，而当公主携额驸回门时，皇帝又赐银30万两。尽管乾隆对幼女格外关照，可一旦乾隆弃天下而去，一旦和珅在政坛上遭遇坎坷，所有的荣华富贵就会成为过眼烟云。乾隆去世才十多天，不仅公主的公公和珅被处死，她本人也遭受了抄家的厄运，自努尔哈赤开国以来，还没有一位公主经历过被抄家，一种难以名状的伤感袭上钮祜禄氏的心头。
自清开国以来，历代公主的婚姻往往是政治联姻的产物。
想当年太祖要同强大的乌拉部结盟，把第四女穆库什嫁给乌拉贝勒布占泰，未几双方交恶，布占泰竟以鸣镝射穆库什；后来四公主被营救回来，又被他的父亲嫁给了可以称之为父亲的额亦都，而在额亦都死后又被安排嫁给比她小一岁的额亦都第八子图尔格。可公主、额驸都不满意对方，到崇德二年（1637年）彼此离异，43岁的四公主只能回到娘家与同母兄弟一起生活，一直到顺治五年，65岁的穆库什才走完命运多舛的一生，而图尔格则在顺治二年就已经去世。
皇太极时期，为了示恩前来归降的察哈尔部，把皇二女马喀塔（孝端皇后所生）下嫁已故林丹汗之子额哲，在额哲死后又令其改嫁额哲之弟阿布鼎，并与其生子布尔尼。然而就是这个布尔尼乘三藩之乱时起兵反清，兵败被诛。所幸公主已然病故，否则还真的要品味苦涩的婚姻所结出的痛苦之果。
皇太极第十四女比她的姐姐马喀塔还要不幸，为了笼络正在西南同南明永历政权浴血奋战的平西王吴三桂，顺治把幼妹——和硕长公主下嫁吴三桂长子吴应熊。康熙十二年（1673年）十一月吴三桂因反对撤藩之令率先发难，酿发长达八年的三藩之乱。为了对吴三桂进行惩罚，康熙于翌年四月将与和硕长公主一同居住在京城的额驸吴应熊及他们所生的儿子吴世霖处以死刑。尽管康熙对这位丧夫失子的姑母屡屡进行安慰，但这位和硕长公主终不能从痛苦中自拔，竟郁郁而亡。
十公主几个姐姐的婚姻都或多或少地带有联姻的色彩，为了巩固满蒙联盟，皇后富察氏生的三公主——固伦和敬公主嫁给科尔沁部辅国公色布腾巴尔珠尔，四公主——和硕和嘉公主嫁给皇后富察氏娘家侄子福隆安，七公主——固伦和静公主嫁给蒙古喀尔喀赛因诺颜部世子，九公主嫁给兆惠之子，但他们过得幸福吗？实际上公主和宫中的妃嫔也没什么太大的不同，婚后的日子真是碰运气……
自从固伦公主下嫁到和府，丰绅殷德表面上既敬且畏，但实际上丰绅殷德在婚后不久就又纳妾。即使是固伦公主也要容忍丈夫纳妾，身为女人也许就是最大的不幸。就连皇帝女儿中地位最高的固伦公主，也不能过一夫一妻的日子。难怪十公主自幼喜欢着男装，儿时总是戏称和珅为“丈人”。而丰绅殷德在被抄家之后，仍能保住半所宅院和半个园子（位于海淀），全凭固伦公主的金面。
要不是高攀上公主，丰绅殷德最轻也要发往军前效力，他却能依旧住在京城继续过着相当舒适的生活。可是他非但不感念公主的恩德，反而“将侍妾带至坟园，于国服内生女”。
自和珅被治罪，和珅这一大家子全都仰仗十公主支撑，然而丰绅殷德却还要移情侍妾，而让公主独守空房，实在是忘恩负义。固伦公主的命运，深深刺疼皇后钮祜禄氏的心。
到了嘉庆八年（1803年），由于公主府被革长史奎福到内务府“呈控丰绅殷德演习武艺，谋为不轨，并欲谋害公主，将侍妾带至坟园，于国服内生女”，终于把固伦公主与额驸之间不和睦的内情公开化，嘉庆特令大学士董诰会同留京大王臣审理此案……这对固伦公主的确是件很伤自尊的事。
此次风波从表面上看，很快平息了，但公主的心已经被伤透了，公主对额驸既无感情可言，也不抱任何希望，彼此只是维持夫妻关系，实际形同陌路。
钮祜禄氏看在眼里，痛在心上，但她却无能为力……