当西方已经完成从中世纪向近代转轨之后，浩瀚的太平洋就再也不可能成为阻挡西方列强的天然屏障了，英国的军舰已经咄咄逼近：道光十九年（1839年）七月，英国船只以买粮食为名，闯入九龙湾，向停泊在口岸上的清军水师发起攻击，清军被迫还击，激战了两个多时辰，才将英船击退。
同年九月二十八日英国驻广州领事义律率兵船闯入穿鼻洋面，向清军开炮，被水师提督关天培击退；从九月二十九日到十月初六仅八天的时间英军就六次向驻扎在尖沙咀北面的清军发起攻击。铺天盖地的山雨如从天而降的狂飙，砸落在大清帝国这片古老的土地上。
道光二十年（1840年）五月，由16艘军舰装载的540门大炮以及配备武装的轮船4艘、运输舰28艘、4000陆军组成的英国“东方远征军”气势汹汹地出现在广东海面，英国对中国的侵略战争已如在弦之箭：六月初八，浙江定海被英军攻破；七月十四，9艘英国战舰抵达天津海口，京师形势骤然紧张，道光令琦善负责同英方谈判；十二月十五日，英军攻陷虎门的沙角炮台、大角炮台；到了道光二十一年（1841年）二月，经过一天的激战，虎门的另外六座炮台全部失守，提督关天培阵亡；该年三月，英国兵船直逼广州城下；同年七月厦门失守，一个月后宝山炮台陷落，英军进犯镇海，紧接着宁波又被攻占；十一月下旬，英军先后攻下慈溪、奉化，到十二月初又拿下余姚。
迨至道光二十二（1842年）年六月当英军攻下镇江、兵临南京市，道光帝面对被切断漕运的现状，彻底屈服了，接之而来的就是第一个不平等条约《南京条约》及其附约的相继签订，而美国、法国也都趁火打劫，迫使签订了相似内容的《望厦条约》《黄埔条约》。看着大清帝国就像一块任人宰割的肥肉，皇太后钮祜禄氏心如刀绞……道光二十五年（1845年）是皇太后的七十大寿，面对多灾多难的国家皇太后也实在没有庆贺的心思。
西方列强一个个像猛虎一般扑了过来，就连原本算不上强国的葡萄牙也乘人之危，在英国宣布香港为自由港后悍然宣布澳门为自由港。
与此同时，葡萄牙女王任命一个极端狂热的殖民主义分子——海军上校阿玛勒为澳门总督，推行野蛮的殖民政策。1846年5月30日阿玛勒向居民征收土地税、人头税及不动产税，又令所有停在澳门的中国船只纳税。1847年又下令关闭澳门总口设在南湾的稽查口，将稽查走私的巡役拘捕，限24小时之内离开澳门，并把稽查口的房屋拍卖。
道光二十九年（1849年），英国军舰闯入珠江口，欲强行进入广州，广州军民展开反入城的斗争。阿玛勒乘两广官员忙于同英人交涉，遂于3月5日发出布告，限中国海关八天之内撤出澳门，并于3月13日派士兵驱赶中国海关官员，封存海关的大量财产。
道光二十九年十二月十一日（1850年1月23日）皇太后钮祜禄氏怀着无限忧虑离开了这个充满动荡的世界……