陈县定都，商讨大事
起义军在陈县休整了几天，陈胜便召集当地的三老、豪杰商量下一步行动。
三老就是当地有文化的人，主管地方的教化工作。秦制，十里一亭，有亭长；十亭一乡，有三老掌教化，有法官（兼税务官），有公安捕盗贼。豪杰是地方精英，其中一些可谓地方实力派——包含了一个经济的因素。三老、豪杰都说：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国社稷，功高，应该为王。何况您还要领导大家继续战斗，不立为王，怎么行呢？愿将军立为楚王。”虽然有些奉承，但也很有见地，符合当前形势。
陈胜为此专门征求另外两个人的意见。这两个人颇有一些来头，一个叫张耳，一个叫陈余。
张耳是故魏国大梁人。不是说信陵君魏公子无忌有食客三千吗，张耳就是其中之一。食客当中也有能人，一位七十岁的打扫城门的人，还有一位屠夫，竟帮信陵君完成窃符救赵、大败秦军的壮举。张耳跟这些人混在一起，多少也能长一点本事。估计是犯了法，他从大梁逃匿至外黄（两地相距五十五公里），名籍也被削除。这样更好，可以换张脸重新做人。
外黄有一个富家女，很漂亮，嫁了个庸夫，不甘心，遂离家出走，投到父亲宾客门下。此人素知张耳，对叛逆女说：“欲求贤夫，可嫁张耳。”于是女子请他帮忙，跟前夫离了婚，再嫁张耳。她家有钱，嫁妆丰厚，张耳摇身一变，成了富人，跟着做了外黄县令。又娶妻，又发财，又升官，逃亡者时来运转了，千里之远的宾客都来投奔。其中就有刘邦。那时他还没当亭长（泗水亭亭长，距外黄三百五十里），一到张耳门下，就停留好几个月。
陈余也是魏国大梁人，好儒术，是个知识分子，与孔子的八世孙孔鲋有交情。秦始皇焚书那一年，他跟孔鲋说：“秦现在要灭先王书籍，您为书籍之主，很危险啊！”孔鲋说：“我学的都是无用之学，也只有朋友知道我，会有什么危险呢？我要把书藏起来，以待来者。一旦有人求书，危难就过去了。”陈余多次游于赵国苦陉县（今河北定州市邢邑镇），被一个有钱人看中，做了他家女婿。
张耳大，陈余小，陈余把张耳当父辈伺候，两人遂成忘年之交。
秦始皇灭魏大梁，张耳正在外黄。没过几年，朝廷听说张耳、陈余是魏国名士，悬赏千金求捕张耳，五百金求捕陈余。张耳再次潜逃，陈余跟随，两人更名换姓，一起来陈县（在外黄之南一百零五公里）当了杂役，管看门及清洁卫生等事。有一次，小吏故意找碴儿，拿鞭子抽打陈余。陈余想奋起反抗，张耳却把他按住，让他吃了一顿鞭子。等小吏走了，张耳把他拉到桑树底下没人处，数落了一顿：“当初我跟你怎么说的？你想因为这点破事，就死在小吏手上？”陈余点头称是。
朝廷布告天下，继续求捕两人。两人贼喊捉贼，号召周围居民一起来抓通缉犯，才避开嫌疑。像他们这种有本事的人，忍辱负重，所为何事？朝廷不能争取他们，敌人就会争取他们。
他们终于等来了希望。队伍刚进城，他们就来求见陈胜。陈胜及左右都曾听过两人大名，但没见过面，现在主动找上门来，自然很欢喜。
三老、豪杰建议陈胜自立为楚王。张耳、陈余说：“先莫称王，急引兵西向。再寻找六国后人，立他们为王，为秦多树敌人，您则趁势攻战咸阳，号令诸侯。诸侯因为您而重新称王，自然感激您。您以德服之，则帝业可成矣。您一人称王，只怕天下不肯跟随。”
陈胜不听，自立为王，号为张楚，有张大楚国的意思。这是秦二世七月的事，距大泽乡起义才不过一二十天，可见他们的速度有多快。
有人批评张耳、陈余，而赞同陈胜，其实事情没那么简单。张耳、陈余的谋略主张固然不对；陈胜不听，则是出于私心，而不是他更高明。张耳、陈余说过，“刚到陈就称王，显得您有私心，愿将军先莫称王，急引兵西向。”葛英从蕲县分兵以后，也立了一个楚王，在九江郡，比陈胜晚。听到消息，就把那个短命楚王杀了，赶至陈县说明情况，肯定没有背叛陈胜的意思，知错即改，反倒是个忠臣。等他赶到陈县，陈胜却把他杀了——还有比私心更恰当的解释吗？不过，从当时的形势看，陈胜称王，为反秦事业树立一面旗帜，有积极、正面的谋略意义，比其私心重要得多。杀葛英是一个重大错误，为那些分裂起义队伍的野心家提供了口实。
陈县决策奠定了起义军的反秦基础，至少也算一个临时政府，因为陈县成了天下的反秦中心。《史记》一书三次提到“张楚”，考古发现也证实了它的存在：长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《五星占·土星行度表》里面，有“张楚”纪元的确凿记载。为了与别的“楚王”区分，也考虑到他姓陈，又在陈郡、陈县设立临时政府，史家把他称为“陈王”。
起义烽火成燎原之势
定都陈县，等于有了临时政府。天下反秦的起义烽火迅速成为燎原之势时，原先被秦灭亡的六国贵族也开始蠢蠢欲动了。这些人被降为普通人后非常不甘心。但如果他们要造反，作为原先的剥削阶层，老百姓们不可能支持他们。因此，他们顶多是搞一些暗杀。当农民的革命如火如荼时，他们便怀着不同的动机投奔了陈胜。
至于各地出现的小规模农民起义，则更是数不胜数。《汉书·严安传》中记载：“及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穿山通谷豪士并起，不可胜载也。然皆非公侯之后，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，长地进，至于霸王，时教使然也。”
下面的描述显示了追随盛况：
《史记·陈涉世家》：当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉。当此时，楚兵数千人为聚者，不可胜数。
《史记·秦始皇本纪》：山东郡县少年苦秦吏者，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉。
《史记·高祖本纪》：陈胜至陈而王，号为张楚，诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。
《史记·张耳陈余列传》：陈王奋臂为天下倡始，王楚之地，方二千里，莫不响应，家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。
《过秦论》：斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从（自带粮食影子一般追随）。
《汉书·晁错传》：陈胜行戍，至于大泽，为天下先倡，天下从之如流水者。
跟随起兵或来投靠的人，数不胜数：
陈涉打到陈县，张耳、陈余即来拜见。
陈涉称王，故魏国公子魏咎过来跟从，他是参与反秦的六国后裔中唯一的真公子。
上蔡人蔡赐（李斯的老乡）应召而来，拜为上柱国。上柱国本为楚怀王设的官职，现在等于陈涉的丞相。
周文，原系项燕部属，应召而来，说自己懂得带兵，陈涉派他西击秦，攻至戏这个地方，距咸阳四十公里，把胡亥吓了一大跳。
齐鲁儒生带着孔子礼器投奔陈涉。孔子的八世孙孔鲋（即孔甲）也在其中，拜为博士，与陈涉一起死了。
刑徒英布与秦番阳县令吴芮，在长江流域聚众数千人叛秦。
张良聚少年百余人反秦。晃荡了一阵子，听说秦嘉势大，想去投奔，道遇刘邦，很投缘，遂从刘邦。
秦嘉、朱鸡石等五人起兵，围攻东海郡守（东海郡的行政长官）。
刘邦初起沛县。
项梁、项羽杀会稽郡守（会稽郡的行政长官）起兵。
齐人田儋杀狄县令，自立为齐王。
东阳少年杀其县令，相聚数千人，推举陈婴为头领，着青帽，称苍头军，一起投奔项梁。
高阳人郦商聚少年起事，得数千人。
在南越，龙川县令赵佗杀秦官吏，聚兵自守。秦灭后，自立为南越王。
在东越，勾践的后人反秦，率众投奔番阳县令吴芮，跟随诸侯灭秦。
还有一些不是立刻追随的造反者：彭越初为盗巨野泽中，项梁起兵一年之后，聚众千余人在昌邑；刘邦的同乡王陵，在刘邦入咸阳时，聚众数千人在南阳。
这些人当中，有秦帝国的官吏（吴芮、陈婴、赵佗），有原六国贵族（魏咎、项梁、张良），有普通农民（秦嘉、朱鸡石、刘邦），有知识分子（陈余、孔鲋），有刑徒盗贼（英布、彭越），还有民族地区人员。官、兵、士、农、工、商，除“商”之外，各阶层人士都起来反秦了，可知秦王朝的暴政是如何不得民心，也是陈胜建立临时政府的意义。唯有关中地区，秦帝国的根据地，一直平安无事，值得研究。