劳民伤财的阿房宫
秦始皇（前259—前210年）在消灭六国统一全国以后，在都城咸阳大兴土木，建宫筑殿，其中所建宫殿中规模最大的就是阿房宫。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十五年（前212年），秦始皇认为都城咸阳人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名宫殿。
秦始皇三十五年（前212年），在渭河以南的上林苑中开始营造朝宫，即阿房宫。由于工程浩大，秦始皇在位时只建了一座前殿。但是，直到秦始皇逝世，阿房宫也仅仅只修建了一部分。这部分有宫城环护，俗称“阿城”，所有石料均运自北山，木材则来源于四川和荆楚。阿城的北门安装了磁铁，如果有少数民族觐见时身披铠甲，怀藏利刃，进门就会被发现，因此这道门也叫“却胡门”。
阿房宫的主体建筑就在丰镐遗址不远的东北处，按照秦始皇的总体规划，阿房宫是从位于古城村聚家庄一带的阿房前殿开始，五步一楼，十步一阁，向东有阁楼延伸到骊山，向南则通往终南山巅，向北有道路联结咸阳宫。这个计划气势磅礴，如果全部实现，阿房宫将“复压三百余里，隔离天日”，是任何一个帝王的宫殿都望尘莫及的。
秦阿房宫遗址位于三桥镇南，其范围东至皂河西岸，西至长安县纪阳寨，南至和平村、东凹里，北至车张村，总面积11平方公里，在现辖域内约7.8平方公里。史载秦惠文王时在此建离宫，宫未成而亡。秦始皇三十五年（前212年）再次修建阿房宫，秦二世胡亥元年（前209年）继续修建。
1.前殿遗址
前殿是阿房宫的主体宫殿。史载其东西五百丈，南北五十丈，上可坐万人，下可建五丈旗。现存一座巨大的长方形夯土台基，西起长安县纪阳乡古城村，东至巨家庄，经探测实际长度为1320米，宽420米，最高处高约9米，是中国目前已知的最大的夯土建筑台基。台基由北向南呈缓坡状。南面坡下探出大面积路土，现存长770米，宽50米，面积约4万平方米，为一广场，广场南沿有4条道路向南延伸。台基东、西边是现代挖成的断崖；北边为3层高出地面的台阶，阶宽1～2米，高2～4米。20世纪50年代初，台上东、西、北三边都有土梁且连接在一起，现仅残存北边土梁，其高出台面两米多，略短于台长，应为倒塌了的夯土墙，现存墙迹厚3.6米，残高0.7米。发现有绳纹、布纹瓦片，分别有一戳印“千（隶体）右（篆体），北司（篆体）”文字。
2.上天台遗址
上天台位于阿房宫村南，俗称“上天台”。台底东西长42.5米，宽20米，台顶平面长11.5米，宽4.5米，台高约15米。台上西北角有一条向西伸出的坡道，直通台下。坡道长约30米，底宽上窄。台下夯土基向西、向南各延伸约20米，向东延伸近100米，向北约300米直至阿房宫村附近。台下北边还残留一段30多厘米高的白灰墙迹。台下四周地面散见战国晚期至秦的细绳纹和中绳纹瓦片、几何纹空心砖块、红陶釜片和许多烧红了的土块。
3.磁石门遗址
磁石门为秦阿房宫门阙之一。秦阿房宫的建筑以磁石为门，一是为防止行刺者，以磁石的吸铁作用，使隐甲怀刃者在入门时不能通过，从而保卫皇帝的安全；二是为了向“四夷朝者”显示秦阿房宫前殿的神奇作用，令其惊恐却步。
磁石门的准确位置，历来说法不一。《三辅旧事》指为阿房宫的北阙门，《雍录》指为阿房宫的西门，《三辅黄图》指为阿房宫前殿之门。其位置据《西安地方志丛书·汉代长安词典》载：“磁石门遗址在今咸阳东南的双楼村（今三桥镇双楼寺）。”20世纪90年代，在三桥镇阿房宫殿遗址北面（现中国人民武装警察部队技术学院院内）发现夯土层，文物部门推测此处可能是秦磁石门遗址，并设有磁石门遗址的保护标志。
4.其他遗址
在前殿东北200米处有一“北司”建筑遗址，发现排列有序的大型石柱础和绳纹瓦片，瓦片上有“北司”“左宫”“右宫”“宫甲”等字样的小篆文字。
在今阿房宫村北高窑村发现秦代麻点纹板瓦、筒瓦、云纹瓦当等建筑材料和著名的高奴禾石铜权。
前殿正北约1公里的小苏村，发现铜建筑构件6件。一件可能是铜柱础，一件是门砧，一件是户枢，其他3件都是作加固木质梁柱用的。
前殿北约3公里的后围寨村北有一高台建筑遗址。出土有用花纹空心砖砌筑的踏步和排列有序的柱础石、五角陶质水道，也应为一宫殿基址。
秦始皇死后，秦二世胡亥先修完骊山陵墓，接着便对阿房宫进行大规模扩建。但是，他的倒行逆施加速了秦朝的灭亡，项羽入关后，阿房宫和其他宫殿一起被烧得精光。
这座凝聚着智慧的千古名宫就这样成了一片焦土。不过，不管是秦始皇陵还是阿房宫，都充满了人民的血汗。为了修建它们，秦始皇曾役使七十万人，以至于最后男子人数不够用，只得让女人来担负运输工作，“丁男披甲，丁女转输”。据统计，服徭役的人数居然不少于全国总人口的15%。
当时就有童谣唱道：“阿房阿房，亡始皇。”果然不出所料，阿房宫还未修完，秦始皇就死掉了。
阿房宫之谜
1.考古现场
2006年考古人员经过漫长的考察，在每平方米五个探洞这样密集的探查下，除了发现夯土之外，没有其他。
因为怕疏忽，专门把土质送到一显微镜专家那里，用显微镜检测，但依旧没有发现因焚烧而产生的碳化物。
而且在考察过程中，只有在咸阳宫旧址上发现了焚烧的痕迹，其他地方并无焚烧痕迹。相传的当年项羽烧阿房宫，恐怕只是人们的想象，阿房宫从来就没有被烧毁过的证据，而咸阳宫确实被项羽烧毁。
2.考古推测
根据历史资料中的凤毛麟角，还有所记录的时间上来看，得出最后可信度很大的结论：几千年来人们所传说的阿房宫并非是不存在，而是根本没有建完。
秦始皇征七十万苦力用了四年时间只打好了坚如磐石的夯土，最后秦始皇到死都没有建成阿房宫，秦二世为了完成先皇的遗愿，又召集苦力打算建完阿房宫，而当时各地已经开始纷纷起义，最终还是没有建成。
而唐代杜牧所写的《阿房宫赋》里面的描述，只存在于人们的幻想之中，或者说，阿房宫根本没有建完。
3.其他看法
以前一般认为楚霸王项羽率领军队入关以后，移恨于物，将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧，化为灰烬。但《史记·项羽本纪》中只是说“烧秦宫室，火三月不灭”，未提及阿房宫。考古发现所谓“项羽火烧阿房宫”是历史误传，在对阿房宫遗址的考古挖掘中考古人员也未发现焚烧的痕迹。近年，考古人员花费一年多时间勘察阿房宫，勘察超过二十万平方米，只发现数片烧过的土块。如果依照史料所载，阿房宫应该是遍地大量的草木灰才对。考古人员推断项羽焚烧的是秦咸阳宫，因为咸阳宫遗址发现大片烧过的遗迹。
相传阿房宫规模空前，气势宏伟，“离宫别馆，弥山跨台，辇道相属”，景色蔚为壮观，传说阿房宫大小殿堂七百余所，一天之中，各殿的气候都不尽相同。秦始皇巡回各宫室，一天住一处，至死时也未把宫室住遍。后世这种辉煌的想象基本上来自《阿房宫赋》，唐朝诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”阿房宫变成当时非常宏大的建筑群。可以想见，阿房宫宫殿之多、建筑面积之广、规模之宏大。但这都是传说，都是后世臣子借秦之喻，谏当朝帝王。依据现有考古证据，阿房宫并未建成。
4.阿房宫名字由来
阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择名命名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。这样，人们就称它为阿房宫了。这座宫殿为何取名叫“阿房”？历代记载分歧，说法不一，主要有以下几种观点：
第一种观点认为阿房一名是由于宫址靠近咸阳而得名的。“阿，近也，以其去咸阳近，且号阿房。”
第二种观点认为阿房一名是根据此宫“四阿旁广”的形状来命名的，阿，在古意中亦可解释为曲处、曲隅、庭之曲等。阿房宫“盘结旋绕、廊腰缦回、屈曲簇拥”的建筑结构就体现了这种“四阿房广”的风格和特点。正是由于阿房宫建筑的这种风格，在《史记·秦始皇本纪》索引中解释此宫为何称阿房宫时说：“此以其形命宫也，言其宫四阿旁广也。”
第三种观点则认为此宫所以被称为阿房宫，是因为上宫宫殿高峻，若于阿上为房。这一观点出自《汉书·贾山传》，传中的注释曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若于阿上为房。”这就是说，阿房宫是由于宫殿建筑在大陵上而取名。从考古发掘来看，这种说法也是言之有理的。西安市郊约15公里的阿房村一带是古阿房宫的遗址所在地，从发掘的遗址可以看出，当年的阿房宫坐落在地势高峻的丘陵上，这里至今还残存着宫殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一个宫殿遗留的大土台基，周长约31米，高约20米；在村西南还有一个据考证是阿房宫前殿遗址的高大夯土台基，东西长约1200米，南北长500至600米，最高处约有8米。阿房宫就建在这些高峻的台基之上，恰如《汉书》所言“高若于阿上为房”。
还有一种说法，《长安志》解释为“阿”是因宫殿与山相邻，未有名，先称阿房。这种说法出自《史记》中，阿房未成，宫成就会命名的说法。
还有一种民间离奇的传说，传说中秦王嬴政爱上过一个赵国女子，芳名阿房，秦皇统一天下后本想立她为后，却遭到众大臣反对，只因她是赵女。阿房为了不让嬴政为难，上吊自杀。秦始皇为了纪念这位他深爱过的女子，因而起名阿房宫。
由此可见，以上几种观点都是论有所据，言之成理，并且都能自圆其说。因此在没有发现更新的确实有说服力的材料以前，很难断定孰是孰非。所以，对于这座千古留名的著名宫殿当时究竟为何取名阿房，阿房的真正含义至今只能说仍是个没有定论的历史之谜。