凯尔是一个受过苦难的人。一次火灾使他身上75%以上的皮肤都被烧坏了，为此他动了近20次手术。手术后，他无法拿起筷子，无法拨电话，也无法一个人上厕所，但以前曾是海军陆战队员的凯尔从不认为他被打败了。他说：“我完全可以掌握我自己的人生之船，我可以选择把目前的状况看成倒退或是一个起点。”6个月之后，他又能开飞机了！
在科罗拉多州，凯尔为自己买了一幢欧式的房子，还另外买了一些房产、一架飞机及一家酒吧。他和朋友合资开了一家制造公司，专门生产以木材为燃料的炉子，这家公司后来成为佛蒙特州第二大私人公司。
开办公司的第四年，凯尔在一次飞机起飞时出现事故，飞机不幸掉落在起跑线，他的多处脊椎骨被压得粉碎，腰部以下永远瘫痪！“真想不明白为什么这些倒霉事老是发生在我身上，我到底是造了什么孽？要遭到这样的报应？”
即使如此，凯尔仍没有灰心，丝毫没有沮丧和失望，他日夜努力使自己能达到最高限度的“独立自主”。后来他被选为科罗拉多州孤峰顶镇的镇长，职责是保护小镇的美景及环境，使之不因矿产的开采而遭受破坏。再后来他竞选国会议员，他用一句“不只是另一张小白脸”的口号，将自己难看的脸转化成一项有利的资本。
尽管面貌骇人、行动不便，凯尔仍坠入爱河，且完成了终身大事。他还拿到了公共行政硕士证书，并坚持他的飞行活动、环保运动及公共演说。
凯尔说：“瘫痪之前可以做10件事，现在我只能做9件，我可以选择把注意力放在我无法再做的一件事上，或是把目光放在我还能做的9件事上。我的人生曾遭受过两次重大的挫折，但我选择不把挫折拿来当成放弃努力的借口，或许你们也可以从一个新的角度来看待一些一直让你们驻足不前的难题。退一步海阔天空，但绝不是退却，然后你就有机会说：‘或许那也没什么大不了的！’”
倘若凯尔在事故发生后便意志消沉，埋怨自己的不幸，那么现在的他只可能是躺在床上无人理会的讨厌虫。
人生不能假想。正是由于凯尔选择了积极乐观的态度，勇敢面对不幸和苦痛，才没有被命运扼住要害，而是用坚强的意志和乐观的心态为自己制造了一个幸福的天堂。
关于悲观和乐观，最经典的一个故事是：
一个悲观的人和一个乐观的人，有一天，他们在一起吃葡萄。悲观者吃的时候，从大粒开始吃，他所吃的每一粒都比上一粒小，所以，他心里充满了失望。乐观者吃葡萄则从小的开始吃，所吃的每一粒都越来越大，所以他心里充满了快乐。后来，悲观者想换一种吃法，从小粒开始吃。可是在他看来，他吃到的每一粒都是最小的，他还是快乐不起来。乐观者也想换一种吃法，从大粒开始吃。在他看来，他吃到的每一粒都是最大的，他还是快乐的。
积极乐观者喜欢从平凡和不幸中发现美，在他们的看来，生活里处处都有朝阳。威廉·华兹华斯的一首诗道出了这份独特心境，“我曾孤独地徘徊/像一缕云/独自飘荡在峡谷小山之间/忽然一片花丛映入眼帘/一大片金黄色的水仙/我凝视着——凝视着——但从未去想/这景象给我带来了什么财富/我的心从此充满了喜悦/随那黄水仙起舞翩跹”。生活中不乏阳光，阳光需要你用心去体会。伯特兰·罗素认为：“一个人感兴趣的事情越多，快乐的机会也越多，而受命运摆布的可能性便越小。”
乐观者看事物，所有的事都可以让他们快乐，即使不幸，也只是幸福的另一种恩赐。
有位渔夫去河边钓鱼，在河边发现了一位哭闹着要跳河的妇人。他问妇人：“你为什么要跳河？”
“我，我被丈夫抛弃了。”
“哦，你什么时候认识你丈夫的？”
“我是三年前认识他的，刚结婚那年他就另觅新欢不要我了。”妇人越说越伤心，真的要去跳河了。
“哦，你等等，”渔夫说，“那三年前未遇见他时你是怎么活的？没有他你就必须跳河吗？”
“哦，三年前我没有遇见他，我生活得很好，很快乐。”
“是啊，你完全可以从头再来啊，只不过三年时间，他在你一生中只占几十分之一啊，为何要为三年付出那么多呢？五年是可以用另外一个三年挽回的。而且，应该哭的是他，因为他失去了一个爱他的人；而你则应该庆幸，你失去的是一个不爱你的人。前面还有更大的幸福等着你。”
“是啊，我应该庆幸，谢谢你。”妇人谢过渔夫，轻松地离开了。
同一件事，换个角度思考，就可以得到截然不同的两种结论。究竟是谁施的魔力，让被抛弃的妇人转悲为喜？应该是渔夫的乐观。在生活中，遇到困难和不幸的时候，我们可能没有妇人幸运，她有渔夫的智慧引导，但我们可以自己充当自己的渔者，怀有乐观心态，让一切不幸烟消云散。
乐观会受到客观现实的影响，但更主要的则取决于认知、思维方式。如果觉得不幸福，就会感到不幸；相反，只要心里想着快乐，你也往往都能心随所愿。很多时候，快乐并不取决于你是谁、你在哪儿、你在干什么，而取决于你当时的想法。从同一扇门往外看，有的人见到的是光明，有的人见到的是障碍。莎士比亚说：“事情的好坏，多半是出自想法。”伊壁鸠鲁也说：“人类不是被问题本身所困扰，而是被他们对问题的看法所困扰。”如果在我们眼中，一切都可以用快乐去解释，那么人生万事万物都能够带给我们的快乐。