北京，东安门北侧。
一所看似并不华丽的庭院建筑，四周杵着一群鲜衣番役，摆着腊月寒霜似的脸，冷眼鸱视周围一切，身后的门庭顶上，挂着副能叫京师所有人一见就两腿发软的官署牌匾－－东缉事厂，简称东厂。
“皇上造的黄花梨龙椅快完成了吧？”一名五十多岁，身材高大却透着一股子虚浮的太监，一边看着折子，一边漫不经心的问。
桌旁的王体乾哈腰说：“回千岁，已近完工。”
大明朝有几个‘千岁’，跟前坐着的太监，自然就是威震朝野的九千岁魏忠贤了，他正阅览东厂发回公函。“皇上前一个木梳匣可曾卖掉了？”
“礼部尚书黄立极花三千两买去了，千岁，皇上并不缺钱，何苦要卖？”王体乾困惑不已。
“对于自己的得意之作，总是希望遇到识货之人，卖了就好，皇上精神亦能有所寄托。”世人都知道，熹宗荒废朝政，只喜欢木匠活，但自小照顾他长大的魏忠贤却清楚，熹宗性格内向、软弱，无心也无力去操持这偌大的江山社稷，面对言路的指责，烦不胜烦，索性就锁在小天地里，摆弄自己喜爱的东西，聊以慰籍。如此糊涂也好，如果换是一位英明之主，何来他魏忠贤这份权势？！
啪！
魏忠贤忽然将手头公函砸下地，冷哼道：“岂有此理！”
王体乾拣起来翻看一遍，阴阳怪气说：“千岁，何须着意于一个小小的镇抚使？死了便死了。”
东厂侦骑遍布朝野，各地任何动静，最迟不过十天时间，都会呈报于东厂衙门内。只是，这如山公函中，愣是挑出一桩令魏忠贤窝心的案子。“咱家不是在意陈士雄，而是恼那东林秦党，孟氏的后裔，死而不僵，先是劫饷，后是杀官，而且杀的还是东厂人，这不是给咱家脸上抹黑吗，若消息传开来，恐怕那些蠢蠢欲动的东林党人，又要弹劾咱家缉事不力，致令陕西盗起了。”
王体乾笑笑：“千岁息怒，檄文西安府卫清剿便可。”
“唉，保皇上这江山太平，须用心才是，如此，咱家才能永享福禄啊～，拟旨，令......就南京兵部右侍郎阎鸣泰吧，亲至陕西经办此事，办成之后，咱家自然会与他好处。”
中都南京有全套与北京一样的六部机构，不过基本上都是养老的闲职，尚书挂‘参赞机务’头衔，唯有兵部，管理南直隶防务，掌握兵权，是个实差。
阎鸣泰之前代王之臣总督蓟、辽、保定军务，对于协理戎政，颇有心得，如今也闲置得久了些，不用用怕是要疏懒。这种事后赐官的顺水人情，魏忠贤还真不怕多。
王体乾忙趴空白圣旨上，埋头疾书。
魏忠贤虽然身为提督太监，兼秉笔，却目不识丁，全靠王体乾和李永贞二人帮忙撰写。
写完诏书，王体乾也不劳九千岁吩咐，自个儿搬出大印，往上一戳，便成了堂堂正正的皇命了，身为司礼监掌印就是方便，随写随盖章。
而后，王体乾尖着嗓子对外嚷：“来人，去阎鸣泰府宣旨！”
门外奉御的小公公接过，匍匐退去。
王体乾犹豫一下，又说：“千岁，去年皇上在西苑乘船游玩，不小心跌入水中，那时落下了病根，至今仍未痊愈，近来皇上病情加剧，每况愈下，御医也束手无策......”
魏忠贤轰地站起来，白眉一扬，凛凛威严：“通报太医，如果不能治好皇上，通通抄家灭族！”皇上是自己的保护伞，万万耽搁不得。
王体乾哭笑不得，这怪得了谁？还不是你擅开内操，在皇城禁地佩刀执戟，演练锦衣卫，吓得皇上掉下了水。“千岁，奴婢还未说完呢，兵部尚书霍维华，昨日进献仙药‘灵露饮’，据说服后立竿见影，健身长寿，奴才偷尝了点，确实清甜可口，如今皇上已离不开这灵露饮了。”
“无妨，霍维华自己人，晓得分寸，希望皇上龙体能早日安康。”
“还有.......千岁，今晨皇上单独召见信王。”
“信王？”魏忠贤脑海立刻泛出一个形象，信王朱由检从来都是衣冠不正，坐不倚侧，目不旁视，不疾言，不苟笑，不轻易显露他的抱负和驰志，只能说，此子很不简单。“皇上都说了些什么？”
“咱家也不太清楚，当值的直殿监公公洒扫廊庑时，只听到皇上说了一句。”
“什么？”
“吾弟当为尧舜。”
“啊？！”魏忠贤脸色一变，这话的意思，隐约表示想让信王入继大统，于是，也没心思再看折子了。“走，随咱家面圣。”
......
七月初的尧山，雨过初睛，冷风习习，一点也没有盛夏的感觉。外面的世界已被阻绝了好久，但寨民们并不稀罕，晨起采山菜，日落坐观景，间中修缮山寨，看看大王的亲卫训练，人们似乎都遗忘了过去，生活无忧无虑。
一名寨丁神色仓促地跑回寨子，径直闯进王二的议事堂。“报！”
“慌什么！”赵准瞪眼喝叱。
寨丁磕磕巴巴的说：“二爷，我看见山下有几名厂卫在转悠。”东厂锦衣卫最恶之事，就是罗织罪状，置无罪者于死地，既施用于百官身上，同样也用于百姓身上，更何况，现在自己等人是盗匪。
王二沉声道：“这事儿大王知道吗？”
“二爷是头一个知道。”寨丁很确定的说。
经过几个月的整治，如今山寨已经遍植王二的人手，原先的千余流民，本就是他带出来起事的人，或多或少都向着他，更因为山寨大小事务都由他打理，一手抓着钱粮开支，扼勒着民生根本，谁敢不从？！
“二爷，官兵会不会盯上我们了？”赵准不无担忧，随着山寨四处劫道，声望愈显，由附近百姓传扬开来，引起官兵注意也在情理之中。
“嗯，无风不起浪......”王二沉吟不语。
“二爷，我们是不是该想想后路了？”山寨的战力，赵准心里最清楚，除去大王的亲卫，其余人等，都是靠数量制胜，一窝蜂围住商旅，没有不乖乖束手的，可对付明军，就悬了，来一个千户所，大王能扛，来一个卫呢？
王二反问：“你怎么看？”
赵准迟疑道：“俗话说狡兔三窟，咱们不能死守这脆弱的一寨之地啊。”
王二点头赞同，掠劫了那么多商客，辛苦积攒的财物，存放在这危如累卵的地方，确实有点不安全。“大王那边......”
“大王还不是听您的？！二爷有什么主意，先斩后奏也一样，都是为了山寨，相信大王不会怪罪。”赵准知道二爷早有去意，有此一问，只是想让下属们再三疏陈，讨点纲常舆论，再半推半就罢了。
“先不说这些，你马上派人，杀了那几名厂卫，派出探子，扩大侦查范围，一有动静，马上禀报。”
“呃，是。”
......
阎鸣泰，河北清苑人，万历年间进士，本人没有什么才略，虽然屡迁辽东参政，但一贯是素餐尸位，白吃饭不干活，主要靠阿谀谄佞和虚词报功，巴着魏忠贤往上爬，魏忠贤习惯了欺上瞒下，却不知阎鸣泰比他使得还地道，不过此人对主子倒是忠心，尤其在称颂魏忠贤方面，什么‘民心依归，即天心向顺’等等，怎么肉麻怎么来，连阉党中人，都自认不如他。
主子的意思很简单，剿灭白水一带盗匪。
万事开头难，阎鸣泰一股脑扎进繁杂事务之中，便觉好不辛苦，毕竟他只是个庸碌之辈。
大军出征琐事多，又忙活了十多天，总算一切成行，西安右护卫营开拔出城，带队的是卫指挥使王根子。
这一趟，哪怕万般不愿，阎鸣泰也必须亲自督军，以免临阵生变。
又是一天开始。
楚峰混混沌沌看书打发着日子，不过这回可不是看什么野史了，而是科技方面的诸如《奇器图说》、《诸器图说》，作者王徵，根据德国人邓玉函口授而译著，对物理学应用机械的研究与实验颇有成绩。
书中介绍了天平、杠杆、滑车、起重、转重等数十种机械原理，还有虹吸、鹤饮轮激、风硙、自行磨、自行车、轮壶、代耕、连弩散形等图文，虽然这些东西比起后世的精工器械，只能算毛糙品，不过在当时，可谓机械工程学最高成就了，而且，明朝也只能营造这种东西。
“大王！属下有事禀报。”屋外，响起战飞粗犷的声音。
亲卫一向自觉，很少让人操心，山寨由王二把持，也井井有条，从战飞凝重的语气中，楚峰隐约感觉有事要发生。“进来。”
战飞虎虎走至跟前，抱拳打礼：“大王，昨晚二爷将寨中丁壮悉数带走，今早没见他们归营，属下唯恐有变，特来传报。”战飞和童令两人虽然都是粗野汉子，但战飞脑瓜，可要比童令活泛多了。
“哦？他们不会去打草了吧？”楚峰并不奇怪，这段时间，王二支使手下，天天出去劫道，难不成还有什么别的？
跟着，孟常神色匆匆进来：“大王，小的刚发现，库房内所有粮饷全不见了！只剩下些火器。”
“什么？！”楚峰不由愣怔，这状况可不像是去打草，倒有点象跑路。
这时，萧满江仓促闯入：“大王，大事不好，山脚下有几千官兵，封锁了道路出口！”
“吓？！”众人面面相觑，旋之，个个表情沈凝。
楚峰神光一暴：“马上召集所有亲卫！”
“是！”
楚峰快步随萧满山来到山寨一处凸出的观风台，这里，可以俯瞰山脚下的动静。
果然，地平开阔处，旗布星峙、枪林刀树，少说也有四千明军，一撮撮人马已经分列纵队，往山寨开来，叫人怵悸的是，后面还牵拉着十门火炮。
孟常困难地咽了一沱口水，终究还是年少，有点紧张。“大王，那是威远炮。”山寨所处地势并不险峻，只是道路蜿蜒迂回点而已，大部分地方，能让这些火炮逼近两百米范围之内，进行有效打击。
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扫盲：
卫指挥使：一人，正三品，隶属卫指挥使司，掌一府军政（如西安府），统率其辖下卫所，五名千户、五十名百户、一百名总旗，共5600人。
右侍郎：正三品，副职，类似于副部长，（古代左大右小）。
礼部：掌朝中礼仪、祭祀、宴餐、贡举，尚书一人，正二品。