在东南亚、美洲以及欧洲的许多国家里，有许多华人、华侨聚居的街道或地区，被称为唐人街。那么，这些“唐人街”是怎么来的呢？
自唐代开始，便有中国人到海外谋生，但当时并没有形成规模。到了明代，由于郑和下西洋的壮举，加强了中国同海外各国的交流与往来，更多中国人便漂洋过海到其他国家，靠从事开荒种地、修建铁路等繁重的工作谋生。由于大家都人生地不熟，而且与当地人语言不通，为了沟通信息、有所依靠，华人便聚居在一起，互助互济。后来，聚居地的华人越来越多，他们在当地开设了中国餐馆、华人学校和有中国特色的中药铺，还兴办中文报刊，建起各种宗庙会馆等等，世代在此生息繁衍，逐渐就形成了一定规模的，被称为“唐人街”。