中医古籍《素问·逆调论篇》中有“胃不和则卧不安”一语。同书在《厥论篇》中载有“腹满膜胀，后不利，不得食，食则呕，不得卧”的论述。两者讲的道理是一样的，就是指饮食不当、脾胃功能失调可以影响睡眠。中医五行生克理论认为，脾为心之子，又脾胃相表里，统主水谷运化，脾胃功能失调，宿食停滞，或胃肠积热，胃失和降，子病及母，影响心神，造成心神不宁而失眠。
现代研究则认为，晚餐吃得要适量，消化功能增强，副交感神经兴奋性增高，相应交感神经活动水平降低，人就可以入眠。但若过饱或过饥时，从胃肠道发出的冲动兴奋了脑干网状结构，进而兴奋大脑皮层，就难以入睡。而在生理情况下，进食之后，肠胃等消化器官便开始工作，要消化食物，需要分泌大量的消化液，这就需要更多的血液供应才可满足需要；而其他器官的供血相对减少，大脑也会出现暂时性的缺血，人就容易出现嗜睡爱困，尤其在饱食的情况下更为明显。经过一段时间（约半小时左右）后，机体才会恢复原状，这种瞌睡感便逐渐消失。如果晚餐吃饱即上床入睡，使大脑处于抑制状态，对其他的器官抑制性加强，使胃肠道蠕动变慢，消化液分泌不足，消化功能减弱，影响食物的正常消化吸收，久而久之，就会产生饮食积滞之病。饱食而卧，胃中胀满不适，因而干扰正常的睡眠，造成“胃不和则卧不安”。
吃得太饱不适宜睡眠，相反饿着肚子睡觉行不行呢？俗语讲“饥失眠”，说明饿着肚子的时候也不容易入睡，即使勉强睡着了，也常因饥肠辘辘而多次醒转。不但人是如此，其他动物也是一样。如果不给动物吃东西，动物的睡眠时间就会缩短，而且烦躁不安。人的饮食，一日三餐，是在较长时期的定时作息和吃饭情形下逐渐形成的习惯。这种反应，人比动物更为敏感，因此，吃饭要定时。那么为什么饥饿的时候也睡不着呢？这是因为感到饥饿的地方是胃，胃空了就会形成所谓“饥饿状态”。另外，空腹的时候，血液中营养的含量降低，也发出需要补充营养的信号。这些信号和“饥饿状态”产生的不适感觉，都同样经过脑干网状结构，使神经细胞因刺激而兴奋，致使意识上的醒觉水平提高，从而妨碍睡眠。因此在空腹的时候，即使你再想睡，如果肚子觉得饿的话，不及时吃东西补充，会使你躺在床上，不是一夜不会安眠，就是马上睁开眼睛醒过来。
那么，一般情况下，吃多少才有利于睡眠呢？一般来说最好是八成饱，而且要“早晨吃饱，中午吃好，晚上吃少。”过饱、饥饿、不适当的减肥节食都可能影响睡眠。因此，对于每个人来说，应根据自己的具体情况，在饮食上进行调节，以防止出现“胃不和则卧不安”的现象。