美人，永远是历史上亮丽的风景线。她们或是乱世中的点缀，或是万绿丛中的那一抹粉红；她们或是被众人吹捧上天，或是被人万分羡慕，可谁又曾了解红颜的悲哀？在战乱的历史发展中，做个女人已是不幸，而做个美丽的女人更是难上加难。陈圆圆，这个乱世中的美丽女子，注定要遭受命运的蹂躏。
辗转飘零的身世
陈圆圆原名邢沅，是常州奔牛镇人。她的父母早亡，陈圆圆是与祖母相依长大的。在陈圆圆十四岁那年，祖母卧病不起，家中没有了收入。为给祖母治病邢沅左借右贷，终致负债累累。有一个商贩找到陈圆圆，表示愿意帮助她。年幼无知的她信以为真，于是跟随着商贩去了苏州。但是，到了那儿之后她才发现，原来自己被商贩卖到了教坊中做歌伎。虽然万般不愿，但是已经没有挣扎的余地，陈圆圆只能听从了命运的安排。在教坊，由于陈圆圆非常聪慧，不久歌舞琴画就在教坊中占了魁首。鸨母将其艺名取名为陈圆圆，高张艳帜，招揽贵客。由于陈圆圆既有天生的好嗓子，又工于声律，书棋琴画也很娴熟，不久就艳冠群芳，成了蜚声江南的绝代佳人，倾倒了无数王孙公子。
但是，平静的日子并没有过太久。明朝末年，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明朝廷摇摇欲坠，崇祯皇帝更是心神俱疲。而在后宫之中，嫔妃之间的争斗也很激烈，当时最得圣上青睐的乃是田贵妃。田妃自幼好学，琴棋书画样样精通，兼之为人聪慧，善于揣摩圣意，因此得到了崇祯帝的宠爱。而且她的地位日盛，不免恃宠而骄，大有取代周后之意。周后虽生性大度，然她执掌凤印，号令六宫，因为曾对田妃的逾越之举大加干涉，所以二人渐生芥蒂。周后的地位岌岌可危，就请国丈周奎想一个主意来转移皇帝对田妃的宠爱。于是周奎便盘算着趁回苏州办丧事的机会，找一位才貌俱佳的美女安插到皇帝身边，作为周皇后的心腹与田贵妃一争高低。他听说陈圆圆艳冠群芳，于是便花重金将她买来，欲送宫中听命于周后以迷惑皇帝。
崇祯十五年春天，陈圆圆随周奎北上京城。周奎先将陈圆圆收为义女，经过悉心调教之后，伺机送入了周皇后的宫中。周后见了貌美的陈圆圆后十分满意，遂将她送往后宫。有一天，陈圆圆在周后旁边侍候时被皇帝看见了，就问：“这姑娘是哪里来的？”周后回答：“服侍我的没有一个南方人，都不合心意。圆圆是苏州来的，昆曲唱得好，我就让她来侍候我了。”但此时的明朝内有李自成的农民起义军咄咄逼人，地方官员又剿办不力，以致祸患愈演愈烈，赤地千里；而外有清兵的铁蹄已经踏入了明朝的国土，明政权已经风雨飘摇，崇祯终日忙于政事，克勤克俭、自律甚严，后宫风气也清静朴素，丝毫没有临近亡国的那种醉生梦死的颓废情景。因此，虽然陈圆圆的美色引起了崇祯帝的注意，却始终没有再进一步发展关系。当田妃知道周后找来一绝色女子以分己之圣宠时，也不失时机地说陈圆圆乃是红颜祸水。从此“越女如花看不足”的陈圆圆开始了她人生的另一段道路，她在宫中盘桓了两三个月，终于没有得到皇帝的青睐，周皇后只好打发她返回了周府。
本来对陈圆圆满怀希望的周奎看到陈圆圆一无所获地回来了，心中自然不快，陈圆圆在周府的地位一落千丈，被贬到歌舞班中充当了歌舞伎。
冲冠一怒为红颜
明朝面临的形势越来越严峻，李自成的势力已越过宁武关、居庸关，直逼京师；满清军队也从东北面发起进攻。危急关头，崇祯帝下令让吴三桂以总兵的身份镇守明朝的门户山海关。周奎也对明朝的内忧外患忧心忡忡，于是想为自己找一个有力的靠山。他选中了吴三桂，在吴三桂去山海关之前设盛筵为其饯行，并命陈圆圆率歌队进厅堂表演。吴三桂一见陈圆圆，疑为天仙，又惊叹她的才艺便向周奎索要，并对周国舅允下：“倘以圆圆相送，战乱之时，定会先保贵府，再保大明江山！”并亲自带着千两黄金去提亲。周奎想要依靠吴三桂的势力来保护自己的身家性命，于是便将陈圆圆送给了吴三桂。吴三桂喜得陈圆圆，无奈前方军情紧急，他只好先将陈圆圆安置京城，自己返回山海关。
崇祯十七年，李自成率军攻进了北京。明朝灭亡，崇祯帝也自缢于煤山。吴三桂立即撤兵回山海关，观望局势的变化。李自成和满清都看上了吴三桂的才能。李自成派了原居庸关总兵唐通前去招降，不仅给吴三桂送去了四个月军粮和白银四万两，并许诺只要吴三桂投降大顺，一定会对他列土封侯。面对李自成开出的条件，吴三桂决定投降。但是就在这时，吴三桂突然接到了一封密信，告诉他李自成进京后斩杀了吴家三十八口人，陈圆圆也被李闯王的部下刘宗敏夺进府中。当吴三桂知道陈圆圆也被人掳走时，冲冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生为”？随后吴三桂斩掉了李自成派来的使者，声言与其不共戴天。吴三桂的决定严重威胁到了李自成的统治，于是他决定亲征吴三桂。不久，李自成率兵十万，号称二十万东出京师，浩浩荡荡地开往山海关。吴三桂听到消息后，知道自己根本无法力敌李自成。于是在无奈之下，决定投降满清。
吴三桂为了夺回陈圆圆，“冲冠一怒为红颜”打开了山海关，拱手让出大明江山。后来，吴三桂昼夜追杀李自成的农民军，誓要报杀父夺妻之仇。当得知陈圆圆在京城时，又命人昼夜不停地接其赶到绛州相会。吴三桂亲自戎装骑马出迎，在大营前搭起五彩牌楼，旌旗箫鼓整整排列了三十里地。
清军入关后，封吴三桂为平西王，由陕进川入滇为云南藩镇，奉命肃清朱明残余势力。吴三桂征战的十余年里，陈圆圆一直是他的精神支柱。然而，他与陈圆圆的感情似乎也是可以共苦但不能同甘。吴三桂进昆明后，在昆明五华山大修宝殿，围九龙池入禁苑之中。清康熙十年，吴三桂重建昆明金殿，想借神道为自己祈福，还重金网罗天下勇士，到处选美享乐，如声色艳压群芳的“八面观音”、“四面观音”等。天下人对他大失所望，陈圆圆更是心灰意冷，深感已到万劫难复的地步。于是决定远离尘世，隐入净修庵中，日夜与古经为伴，不再为凡尘世事而烦心，吴三桂也对她的选择无可奈何。
康熙十二年，康熙下令削藩，命令吴三桂镇守关东。关东是不毛之地，吴三桂不从，而且打起了反清复明的旗号造反了。行前告知陈圆圆说带她北还，陈圆圆不愿随他而去，宁愿留在昆明莲花池畔了此残生。后来，吴三桂失败的消息传来，总督蔡毓荣带兵查抄吴氏财产，陈圆圆在诵经声中安详地跳进了昆明莲花池。
也许，当时吴三桂的“冲冠一怒为红颜”真的只为了保护自己心爱的女人。但是他打开山海关，引领清军进北京，致使闯王李自成历尽千辛万苦建立起来的“大顺王朝”，就因为抢了一个陈圆圆，触怒了边关守将吴三桂而在顷刻之间化为灰烬，并且加速了明朝的灭亡。从这个角度上来说，陈圆圆的确是影响了历史的进程。
关于陈圆圆结局的多个版本
关于陈圆圆的结局，有一种说法是死在宁远。其凭据是钱士馨《甲申传信录》中的片言碎语，说是刘宗敏向吴三桂之父吴襄索要陈沅（即陈圆圆）。吴襄回答说，陈已被送到宁远吴三桂处去了，而且已经死了。刘宗敏不信，便再三拷问吴襄，“酷甚”。严刑拷打之下的逼供之词，自然不足为信。况且书里也曾清楚记述吴三桂是留圆圆于京而只身出关的。再者，刘宗敏抢陈圆圆，在《明史》、《清史稿》及《平定三逆方略》等正史里都有记载，也不应是空穴来风。
最普遍的说法，认为吴三桂将李自成赶出北京后，陈圆圆又回到了吴三桂的身边。吴梅村在《圆圆曲》中这样描绘他们的战场相逢：“娥眉马上传呼进，云鬟不整惊魂定。蜡炬迎来在战场，啼妆满面残红印。”此后，陈圆圆便跟从吴三桂转战南北，十几年随侍军中。后来吴被封为平西王，留镇云南，陈圆圆也随居昆明。
据现有史料推知，圆圆至滇时已35岁左右，可风韵犹存，能歌善舞，通情达理，“故专房之宠，数十年如一日”，两人相爱甚欢。明遗民李介立在《天香阁笔记》中还记载，吴三桂曾向江南各省发文，责令地方官员代为寻找陈圆圆的父母和大哥。找到后，“以礼款”，颇为敬重，可见吴三桂对圆圆的情义。这件事在《武进县志》里也有所记载。随着时间的推移，美人容颜凋谢，加上吴的大老婆“悍妒绝伦”，所以圆圆“屏谢铅华，独居别院”，潜心修佛，远离红尘是非恩怨。
然而“树欲静而风不止”，野心很大的吴三桂再次举兵反清，从而招来灭门之祸。城破之日，也便是陈圆圆的生命终了之时。刘健《庭闻录》说：“辛酉城破，圆圆先死。”不过怎样死的，则有多种不确定的说法，或说自缢而死，或说绝食而死，或说投滇池而死。
还有一种说法，陈圆圆随吴入滇不久，便“病殁，葬商山之侧”，道光时编修的《昆明县志》谨慎地记载道：“父老云，有圆圆墓焉。其旁即梳妆台遗址。”父老云，就是乡间流传的野史了，自然不足信。据史学者考证，认为民间传说的圆圆墓实为永历帝冢，当时滇人担心清兵掘墓，才伪称为梳妆台。
耐人寻味的是，清军攻入昆明后，查吴三桂的籍簿，上面的确没有陈圆圆的名字，也不见其人。于是，便有了另一种说法，那就是陈圆圆没有死。康熙年间，有人写诗《野园歌》歌咏陈圆圆，其中有“夷光未去走麋鹿，红墙碧树鸟栖哀”的隐晦诗句。诗人怕别人看不懂，还特地注上：“滇城破，圆圆犹在。”
那么，陈圆圆最终结局如何呢？最通行的说法是清兵平滇时，陈圆圆已归隐三圣庵，出家为尼，年八十死，葬于归化寺侧的昙花庵旁。这个说法源于黎木庵（云南省巡盐道尹）《三圣庵访陈圆圆遗像记》的记载。
不过，还有一种令人称奇的说法，就是陈圆圆在吴兵败之际，为不使吴三桂绝后，在大将马宝的护送下，带着吴三桂的儿子吴启华到思州（今贵州省岑巩县）的鳌山寺避难，并在山下定居，终老此地。如今，那里的狮子山上有一座古墓，立有一块隐讳的石碑，当地人说那便是陈圆圆的安息之地。山下马家寨有1000多户人家，都姓吴，均称是吴三桂的后代。当地还有马宝的坟墓，坟前同样刻有蕴义晦涩的石碑。不过，这个有护送之功的马宝，《清史稿》明确记载他于康熙二十年（1681年）兵败投降，第二年春天就被车裂。但也可能此马宝非彼马宝。不管如何，若是这个当地人讳谈的“陈老太婆”真是陈圆圆，那这个爱情故事也算“圆满”了。“香火”得以延续，陈圆圆终不负他，“冲冠一怒”的吴三桂便是背负历史罪人的恶名，也应坦然了。
吴三桂以“全家白骨成灰土”的代价，换来“一代红妆照汗青”的爱情传奇。平心而论，这绝非他的本意。身为男人，他“冲冠一怒为红颜”也没什么错。只是把亡国的罪过全归于他一人头上，未免有点苛刻了。而陈圆圆在这个颇有争议的事件中，也只是一个象征性的悲剧符号罢了。
红颜真的是祸水？
陈圆圆，一个推动了历史，却又被历史批判湮没的苦情女子。众所周知，陈圆圆凭借她绝美的姿色与技艺，成了享誉江南的一代名妓，吸引无数公子哥儿和骚人墨客。其实，陈圆圆只是个低调而圆滑的美女，却不想一个不小心竟让自己成为了改朝换代承前启后的关键人物。陈圆圆虽然薄命，但她无时无刻不在跟命运搏斗。然而个人的力量终穷阻止不了历史前进的车轮。卿本佳人，却偏偏蹚了这池祸水，以致背负上千古怨名。
在历史上，对于如陈圆圆之流的红颜似乎从未留下正面的评说。一个出生青楼的女子，在其命运没有开始之前就已经注定是低贱的了。她们根本无法掌握命运，就像是山野的桃花，固然艳丽却带着股宿命的悲哀。说她是祸水，冲冠一怒为红颜，痛哭六军，那实在太抬举她了，乱世中的一个弱女子何来如此巨大的力量呢？西施、貂禅尚且背负着复国乱君的使命，而陈圆圆却只是完全无力主宰自己的命运。不论是高贵的将军夫人还是低下的歌伎，她都如同一件物品，从一个人手里转给另一个人，从来没有人问过她真正的意愿。她随波逐流，只因为被时代巨浪裹胁着，自己做不了主。直到吴三桂兵败，陈圆圆才真正为自己的命运做了最后一次也是唯一的一次抉择：自沉莲花池。这样的人生实在可悲。
抛却古人的偏见，站在历史的角度分析，陈圆圆固然是吴三桂为清兵大开城门的原因之一，但绝不是唯一。她只是被一帮好色之徒推到了历史的浪尖上。陈圆圆的爱情已经不再单纯，她站在三个男人的岔口上，而这三个男人分别代表了一个国家三种不同的命运。她的爱情决定苍生社稷的命运，而她也就莫名其妙地成了众矢之的。其实，陈圆圆也不过是一介平凡女子，但是她被政治一层层地包裹了起来，让人们看不到她的真颜。
陈圆圆的感情是悲哀的。她一直渴望拥有爱情，而不是如吴三桂一样的政治动物。尽管后来她没有名分，但还是心满意足，被吴三桂拥有后就没有什么更长远的想法了。据说，在陈圆圆受宠时吴三桂一度想将她扶为正妻，但都被她拒绝了。后来吴三桂的正妻容不下她，陈圆圆遂提出出家为尼，得以自保。但也有史载，陈圆圆渐渐老去，美颜不在、渐不得宠，于是她审时度势，出家为尼自保。不管真实情况到底如何，总之，那一场轰轰烈烈的“倾城之恋”亦逃不出这样灰暗的结尾，任她拥有过怎样的痴恋恩宠，说到底也不过是个战利品。历史实在不该高估古代女子的能力，她们即使再聪明也只是一颗任人摆弄的棋子。
世界是很微妙的，无意间的一个决定却会造成天翻地覆的大变化。站在历史变革的岔口，引来了几个男人代表的一场关于政治的纷争，这该是陈圆圆应该承担的责任吗？不管她是否一直处于被动，是否成了改朝换代的牺牲品，她最终还是背着“祸水”的罪名被岁月碾过。当政治的纷争得出了结果，她却没有了结局。或者说，这就是结局，纵是吴三桂与李自成争得江河震动，她仍然只能活在宿命的帘后……的确，历史是人家的，传奇是人家的，世间隐隐的耳语是人们自己的臆想与揣测。而她这样一个绝代红颜，一生只不过做了一件事，就是将生命向前推进。家仇国恨，怎是这样一个弱不禁风的女子可以挑起的？