人在面临压力时，会有肾上腺皮质激素分泌，血压及血糖升高、心跳加快等反应，使较多的血液及葡萄糖能供肌肉组织利用。个体的力气在瞬间增大，便能对压力源做出“战斗或逃跑”的反应。所以糖尿病或高血压的遗传体质在人类发展历程中的某一个阶段，可能对生存是有益的，因为他们面对大自然中突发的威胁（如：老虎突然从森林中跑出来）时，会有比较高的机会逃离。
然而现代人所面临的压力不仅是这种突然而至的，占主要部分的反而是无所不在、无可逃避的慢性压力。现代人所必须面临的环境变动远超过以往而且与日俱增。各种急慢性的压力都会对糖尿病产生不良的影响。许多研究显示压力与血糖控制不良、血糖突然升高，以及糖尿病的急性并发症，如酮症酸中毒与高血糖高渗透压综合征的发生有明显关联。同时已有糖尿病遗传倾向的人，也常会因某一次压力事件的诱发而发病，成为真正的糖尿病患者。也就是说，除了对原有糖尿病的患者病情产生不利的影响，压力同时可能诱导糖尿病的发作。