时下，越来越多的人聚集在一起、或者在一起见面时就会将谈话的议题自然而然地地转向家庭和他们的孩子身上。下面是一些谈话的片言只语：
“我家的那位每天都在我耳边聒噪，说我从来都不陪她，她好寂寞！”
“在家里呆着心里好烦，两个人在一起就是针尖对麦芒地吵架。”
“我正是羡慕死你的孩子了。我家的一凡（女儿名）读书不好，让我心老是为她担着。也不知道这个孩子将来的出路是什么。”
“你不又来了！每次我只要跟你一打电话，你就拼命地抱怨、数落你的儿子。你烦不烦！以后你再老是提起孩子，我就不给你打电话了！”
可见家庭与孩子（特别是孩子）在人们日常生活中所占的份量。“幸福的家庭都是一样的，不幸福的家庭却各有不同。”人们期盼着家庭幸福美满、期盼孩子的茁壮成长。但期盼归期盼，在实际操作上，还是出现了许多我们不愿看到的小小家庭悲剧场景一：一对夫妇在教他们5岁大的女儿许晶玩新买来的电子游戏。小晶开始玩的时候，他们都急不可耐地要“帮帮”她，他俩一个说东，一个说西，相互矛盾。这边厢，妈妈谷敏一个劲儿地催促：“往右，往右——停住，停住，快停！”她越说越着急，而小晶咬着嘴唇，瞪大双眼，直盯着屏幕，努力照着妈妈的话做。
那边厢，爸爸许维刚却粗声粗气地直喊：“你看看，没按对，往左按，快往左按！”
这时，谷敏无可奈何地翻了翻白眼，冲孩子大叫：“停住，停住！”
小晶对爸爸妈妈的话无所适从，绷着脸，十分紧张，不知所措地望着他们，眼泪都快掉下来了。而这时，许维刚和谷敏却争吵起来，丝毫没有注意到小晶已快要哭了。谷敏怒气冲冲地说道：“她按得太慢了！”
眼泪像断了线的珠子从小晶脸颊上滚了下来。而许维刚两口子似乎半点儿也没注意到。在小晶抬手擦眼泪时，许维刚还厉声道：“这就对了，把手放那个按键上，准备射击。好，打中了！”这时，谷敏也在一旁助喊：“对，你稍稍动一点点就行了！”
这时小晶却痛苦至极，孤单单地小声抽泣起来。
这种时候给孩子留下的印象极深。对小晶来讲，这场痛苦的经历给她的唯一印象或许就是爸爸妈妈以及其他人都毫不关心她的情感。如果类似的情形在儿童身上多次重演，那最基本的情感信息将在孩子心上留下终生难忘的烙印。这些情感信息往往决定着人生的方向。
家庭是情感习得的启蒙学校，在这个关系亲密的熔炉里，家庭成员学会认识自己、观察别人对我们的看法、如何看待自己的情感、如何作出反应、怎样理解及表达自己的希望和担心。这种情感学习通过父母对子女的教育，而且也通过父母处理自己的情感问题及夫妻间情感交流时所树立的榜样来进行。这不禁使我联想到另外两个场景：
场景二：一天傍晚，我正要进一家餐馆，恰好碰到一青年男子满脸愠色、余怒未消地从里面冲出来；一位少妇则紧跟其后，气急败坏地用拳头捶打着他的背，哭叫着：“你这个王八蛋！你难道就不能对我好一点？”
场景三：这时发生再一对夫妇在家里的简短对话：
唐若水（丈夫你把我乾洗的衣物取回来了吗？）
周怡然（妻子语调讥讽地说）“你把我乾洗的衣物取回来了吗？滚你的蛋！当我是谁？是你的佣人？”
唐若水：“当然不是。你要是佣人，至少还会洗衣服。”
前一种描述那位丈夫的冷漠无情和那位少妇痛心疾首的场景，概括了一对对冤家夫妻的典型行为方式。这种夫妻关系多少反映出一种支离破碎的婚姻现象。而后一种场景里，这种尖酸刻薄的唇枪舌剑存在于现实生活中许多婚姻夫妇的交谈中。无论是上述的哪一种，用不了几年，他们就会恩断义绝，各奔东西。这种结果并不令人惊奇。
直到最近，有可靠的证据表明，父母的情感智商越高，对子女的帮助也越大。夫妻怎样处理他们自身的感情以及怎样处理与子女的感情对子女有着深刻的影响。有关父母对待子女的研究多达几百项。这些研究发现，父母对待子女，无论是严厉惩罚还是同情谅解，是漠不关心还是关怀倍至，都会给孩子情感生活产生深远而持久的影响。不过，孩子十分擅长学习，他们极善于对家庭情感变化察言观色。华盛顿大学的卡罗尔·胡文（CaroleHooven）和约翰·戈特曼带领一个研究小组，就夫妻关系与父母对待孩子方式之间的联系进行了深入细致的分析。结果，他们发现，能妥善处理夫妻情感关系的夫妇，帮助孩子处理情绪波动的效果也最明显。
近些年来，我在上海交通大学教授婚姻与家庭课程，一边创办了家庭教育咨询中心。在2005年至今的5年多时间里，我们中心的同事与一万多人接触，与3千多个家庭一起探讨当代家庭之谜，探究人应该如何生活得更像人一样的课题。家庭生活就宛如冰山，大多数人只能看到冰山的一角，而看到听到的一角常常又被人想像成冰山的全貌。但也有人猜测着隐藏在冰山背面的真面貌，却又不知道如何绕过冰山找到它。就像航海的人命运操在埋伏水底的冰山一样，家庭的命运操纵在了解每日家庭事件下所蕴藏的感觉、需要和沟通上。
这些年来，我一直在思考如何解决这些迷惑的方法和途径。我现在将它写成这本书，以飨读者。在这本有关家庭情商的书里，我试图告诉读者，一个人必须懂得珍惜和发展自己身体，发现身体的优美和用处；必须对自己和他人真实坦诚；愿意冒险、创新、创造财富、提高自身应对生活与工作的能力；当情况改变时，能适时寻找适应新情境的方法。在人生成长进程中，他/她身体健康、心智清新、感情真挚；他/她生活得快乐、充实，富有人生意义；他/她爱人深沉、处事公平、学习和工作有效；他/她平衡自身的脆弱与坚韧，懂得如何有效对待人生，达到原来设定的目标。
家庭就好比一个“工厂”，它制造了上述这样的人。多年来，我所遇到的前来中心求助的家庭通常都带着下列4种麻烦：
·有关对自己的感觉和想法的，我称作为“自我价值”。
·有关人际交往的，我称做“沟通”。
·有关家庭成员如何感觉、如何行动的，我称做“家庭内系统”。
·有关家庭连接别人、组织，以及家庭以外的对象，我称做“家庭外系统”。
不管那一种问题的家庭来到我们中心，也不管他/她（们）是过份罗索的妻子、不忠的丈夫、行为不良的问题少年，还是患有精神分裂症的女儿，我不久便发现，若要解除他们的痛苦，就要寻找改变他们上述四部份的方法：
·自我价值感低。
·沟通间接、暧昧、不真实、不坦诚。
·规则僵硬、非人性化、不协调，且一成不变。
·社会联系差、不开放。
幸好，近年来在我帮助人们发展潜在能力、成为有活力和滋润家庭的咨询过程中，我看到了与前者不同的家庭类型：
·自我价值感高。
·沟通直接、清晰、特定和坦诚。
·规则富有弹性、人性、适当，且变通性强。
·与社会联系开放有期许。
根据我们的家庭工作经验，无论是问题的还是非问题的家庭，每个地方的家庭都有其共同特徵：
·每个人都有正负价值观；问题是，它们背后的意义如何。
·每个人都有沟通；文题是如何沟通以及沟通结果怎样。
·每个人都依循规则；问题是规则的种类及其影响。
·每个人都与社会联系；问题是如何联系以及结果怎样。
以上所述的家庭（自然的血缘家庭、单亲家庭、寄养家庭、养子女家庭，或育幼儿家庭等）都会发生这些问题。本书我们将针对这几个重要因素深入探讨，使你发现（1）它们如何在你的家中运作；（2）它们该怎样改变以减少问题、增加家庭的活力和欢乐。（3）如何进行亲子教育。
在本书中，我不准备苛责任何人，因为被责备的人中很可能是非常在意家庭幸福且为了家庭幸福尽力而为者。为了你的成功，我希望能给你一些新的使你家人能一起过得更好的办法和技巧。我希望你能试试书中的一些练习建议和体验活动。同时，希望你能了解一下何为家庭系统，又如何使家庭系统得到改变。这些体验和练习是正向的，其目的是减少家庭中的麻烦、增加家庭中的滋润。有越多家庭成员的参与，你就越能感受到家庭系统的有效运作，从而让你的家庭导向滋润型家庭。
那么，又如何使你的家人、特别是已发生破裂关系的家庭成员和你一起参与呢？我的建议是，你首先必须熟悉你所要问的问题，以便你将能更清楚地提出你的要求。如果你与家人的沟通能够产生一种兴奋感，就会吸引你的家人参与你的尝试。你的请求须表明得简单扼要，发问时正向且直接；当然，沟通也包括扩大对方正向反应的机会。
本书也希望能给我们尚未遇到过的家庭成员解除一些痛苦。我期盼未来将要组成家庭的婚姻夫妇能展阅此书，以预防不必要的伤害。人世间虽然有一些（例如天灾）无可趋避的痛苦，但人世间更多的是一些我们能够通过主观努力加以改变的人与事。
本书更将重要的篇幅让给“亲子关系”篇上，这是因为亲子关系是家庭情商中不可分割的有机组成部份。如果说孩子的情感教育是从家庭、家庭其他成员，特别是从父母那里习得的话，那么父母要成为合格的情感导师，就必须自己掌握好情感智商的基础技巧。这正是我们第二篇各章的主旨。