曹腾与梁氏的亲密关系，在拥立桓帝刘志继位一事就能看出来。本初元年（146年），刘志十五岁，只是一个外藩的县侯。当时，刘志的上一任汉质帝刘缵死了，帝国需要挑选新的接班人。
刘瓒上岗的时候还是个童工，当时只有八岁，这个小朋友很不简单，就是他在朝堂上当着满朝大臣的面指着大将军梁冀说：“此跋扈将军也”。但也就因为这句话，他被梁冀在饼里下药给毒死了。
刘缵死的时候才九岁，自然来不及为帝国准备好下一届接班人。在接下来推选继任者的激烈斗争中，很快形成了两种针锋相对的意见：一派拥戴蠡吾侯刘志，一派拥戴清河王刘蒜。
“拥志派”的代表是辅政的太后梁妠，还有她的哥哥全国武装部队总司令（大将军）梁冀；“拥蒜派”的代表是太尉李固、司徒胡广、司空赵戒等当朝三公，以及外交部部长（大鸿胪卿）杜乔等一批朝臣。双方势均力敌，梁家兄妹手握大权，实力占上风；李、杜等人占据道德高地，舆论占上风，一时难分高下。
梁家兄妹力挺刘志有两个原因，一来刘志正要娶了梁太后的妹妹梁莹；二来刘志年龄相对较小，才十五岁，据说有点智商不高，呆头呆脑，傻啦吧唧。而刘蒜血统更纯、更加成熟，贤明有德，在士人中颇有声望，意味着这个人很难以驾驭。
两派据理不让，尤其是李固、杜乔二位，把这件事甚至上升到了国家生死存亡的高度，争得很凶。“拥志派”眼看有点撑不住，在强大的舆论压力下，梁冀打算妥协。要不是宦官集团的及时介入，东汉帝国第十一任皇帝就该是刘蒜了。
东汉到中期以后，政坛逐渐分化出四股势力：皇帝、外戚、宦官和士人。这四派力量分治天下，当它们势均力敌时，天下就能太平一阵儿，那就是国家的大幸。要是某一派或某两派的联盟突然崛起，那就不得安生，必定斗得腥风血雨。
在这场难分胜负的对抗赛中，曹腾团结了整个宦官集团，使他们旗帜鲜明地站在了“拥志派”一边，使得胜负的天平慢慢向梁家兄妹倾斜。
据史书记载，在梁冀犹豫不决、甚至要让步的当口，曹腾深夜密访梁府，希望梁冀不要妥协，并表示全体宦官同仁都坚决支持梁冀挺刘志。
宦官是一个群体，共同的身世、经历、屈辱感和强烈的追求容易让他们结成牢不可破的同盟，每当大事来临这种同盟将一次次显示出不可思议的力量，此前已然如此，此后还将继续如此。曹腾让梁冀明白，他不是一个人，他后面还有人，他们将全力挺梁冀、挺刘志，这让梁冀顿时感到信心大增。
第二天，朝堂上开会再议此事，梁冀当了回贿选总统曹绲：刀枪往门口一架，拥戴刘志当皇帝的站着走出去，支持刘蒜的躺着抬出去！
对于在道德和舆论方面占有先天优势的士人们，梁冀改变了策略，不再跟他们比谁更道德，而是比谁更流氓，这一下子就扎中了士人们的软肋。士人们不仅流氓不起来，更要命的是往往经不起流氓的恐吓。曹绲胜利了，梁冀也胜利了。
江湖老油条、号称官场“不倒翁”的司徒胡广第一个转变了立场，低下头来唯唯诺诺地说：“唯大将军的命令是从！”胡广的几个得意门生以及赵戒之流，见老师和老前辈带头服软，也都纷纷表态支持刘志。
只有两个人继续坚持，一个是太尉李固，另一个是杜乔，他们还在据理力争，但梁冀不想跟他们再纠缠，看到同意刘志当皇帝的占了压倒性多数，也不需要举手表决，这家伙大喊大叫起来：“散会，散会！”
对刘志来说，公元146年真是一个吉祥年。年初，他老爸老蠡吾侯刘翼死了，他由一个干什么都要被人管、整天点灯熬夜写作业的学生，一下子成了一县之侯的户主，蠡吾县全县的税赋收入都归他支配，想怎么花就怎么花，爱怎么玩就怎么玩。
还没等他放手去潇洒，更大的好事跟着来了，帝国的实际掌门人、令人尊敬和景仰的梁太后，不知道从哪里听说了他小子的名字，主动要把心爱的妹妹梁莹嫁给他。迎接他的仪仗随后到达这个偏僻的北国小县，排场之大，是所有土著居民一辈子都没有见过的。
刘志到了京城洛阳，此时宫内外两派人马正闹得不可开交，没人顾得上他，把他扔在招待所里。正当他心情郁闷、想找借口打道回府时，门外鼓乐大作、人声鼎沸，帝国最有权势的人物大将军梁冀带着亲王专用的青盖车，亲自把他接进了北宫，坐在了德阳殿里那个传说中的御座上，接受百官的朝贺。
对刘志来说，这简直是盖上十八床被子也捂不出来的春秋大梦！