《明史》评价汪直“年少喜战”。在他擅权的数年时间内，除西厂建立头一年，其余绝大部分时间都在辽东监军。成化十四年（1478年）的七月，辽东有战事。汪直听信心腹王英的话，以为前去镇抚辽东可以获得军功。宪宗也想派汪直前去，可是司礼监掌印太监怀恩，感到汪直太年轻，好大喜功，表示反对。怀恩和覃昌一起去南阁，召集兵部尚书余子俊、待郎马文升商议。最后说服宪宗，派马文升、詹升两人前往辽东抚慰。汪直听说，就提出让自己的亲信王英跟着去，马文升婉言谢绝。于是汪直因为这件事怀恨马文升。
后来，马文升抚慰辽东诸部的事进行得不顺利，海西兀者纵兵抢掠边境。马文升率兵把他们打败，然后立即再加安抚，总算是平定了。这件事传到朝中，被汪直知道，就说：“不是说海西已经接受安抚，怎么又来犯边呢？”于是他向皇帝请求，亲自前往辽东。辽东诸部的人听说汪直在朝中弄权，不肯去接受他的安抚。汪直到了开原，马文升正在抚顺，汪直也不去与马文升联系安抚事宜。于是，马文升召集的兀者、野人、堵里吉的三百余人都非常愤怒，各自回归本部去了。直到参将周俊唯恐事情被朝廷知道，劝告汪直，汪直才派人邀请马文升来见面。马文升快马赶到，汪直见到他就说：这事你看怎么办？马文升说：汪太监既然来了，这些人就算是太监你招抚得来的，我们不分彼此。汪直采讷了马文升的意见，跟马文升跑了一趟辽阳，再把安抚的情况奏报给宪宗。
陈钺是辽东巡抚，因为办事不尊重当地的风俗民情，马文升将他撤换。约束他不准乱说乱动。汪直到辽东的时候，陈钺穿着一身戎装，匍匐跪在道路的左边，并派人为汪直清扫道路、修饰厨房，把吃的、住的都弄得既干净又舒适。唯独马文升却要和汪直分庭抗礼，还对汪直的随从颐指气使，于是汪直左右的人都称赞陈钺，诋毁马文升。陈钺趁机在汪直面前说马文升的坏话。汪直就上奏给皇帝，说马文升“妄启边衅，擅禁农器。”皇帝派汪直和林聪前去调查事件真相，汪直对林聪倾心交往，异常亲近，于是林聪还朝上报时和汪直的说法一模一样。成化十五年（1479年）六月，兵部侍郎马文升被逮捕，下了锦衣卫狱，后来贬去戍守重庆（府名，即今天的重庆市）。
当年的十月，辽东巡抚陈钺请求朝廷出兵讨伐海西，以抚宁侯朱永为总兵，汪直为监军。汪直到辽东后，海西兀者派头目郎秀等四十人入京朝贡，可是汪直遇到他们，诬指郎秀等不是进贡，而是借机窥视边境情况，不由分说把这些人全杀光。出塞的时候，他们又趁其不备，放火烧了海西人的庐帐。跟着上奏朝廷，说他们取得了很大的胜利。朝廷论功行赏，给汪直加俸禄，命他监督十二团营（精锐京兵）。朱永进封了保国公，陈钺为户部尚书。事隔不久，海西人前来复仇，深入云阳、青河等塞堡，杀掠男女老幼，并肢解无辜百姓的尸体。可是明廷边将们却约束兵马，不出战。陈钺把这件事隐瞒不报。到成化十六年（1480年）的三月，汪直再次监军辽东，由保国公朱永、兵部尚书王越领兵出塞，在威宁这个地方袭击寇贼，这次打了胜仗。然而当年四月，辽东御史强珍上疏，弹劾汪直和陈钺以前隐瞒败仗的事。给事中吴原、御史许进把陈钺比成宋朝的奸臣黄潜善和贾似道。皇帝下诏罚了陈钺的俸禄，并没有追究汪直监军的责任，可是汪直巡边回来，就指使辽东巡抚王宗彝，诬陷强珍的奏章是没有根据的胡言乱语。把强珍拿下锦衣卫诏狱，接着贬官去守辽东的边境。
后来，汪直还想建议朝廷出兵征讨安南，要求调取成祖（朱棣）当年征讨安南的兵马数字与图册。当时刘大夏掌管收藏记载的职责，便把有关安南情况的典册藏匿起来，再向尚书余子俊陈述出兵安南的利害，极力阻止，这件事才不了了之。成化十七年（1481年）十月，巡抚宣府都御史秦紘秘密上疏朝廷，告汪直放纵兵卒骚扰百姓，皇帝看了奏章，竟然宽恕汪直，不治他的罪。