电视剧《万历首辅张居正》在北京电视台热播，剧中描绘了万历初年张居正改革、意图中兴的宏大历史场景，万历帝与首辅张居正之间的君臣、师徒关系，让观众感慨不已、扼腕三叹。隆庆皇帝驾崩，万历帝朱翊钧冲龄即位，高拱、张居正、高仪等为顾命大臣。万历帝是明代在位时间最长的皇帝，在他的登基大典上，司礼监太监冯保始终站在万历帝的宝座旁边，令文武百官大为震惊。人们纷纷猜测冯保这一不寻常的举动，将会给风雨飘摇中的明朝带来怎样的影响？
冯保是河北深县人，在嘉靖朝入宫，担任司礼监秉笔太监。隆庆元年（1567年），提督东厂，并兼掌御马监事务。当时司礼监掌印太监一职空缺，按照资历应由冯保担任，但是隆庆帝并不欣赏冯保。大学士高拱推荐御用监的太监陈洪出任该职，冯保从此对高拱产生怨恨。等到陈洪被罢免，高拱又推荐了孟冲，这让冯保更为恼火。孟冲是尚膳监的太监，按规定是不能够担当司礼监职务的。于是冯保开始结交张居正，谋划如何除去高拱。张居正也正有此意，两个人的同盟关系日益紧密。一次隆庆帝生病，冯保秘密通知张居正起草遗诏，这件事情被高拱发现，当面责问张居正：“现在是我主持政局，为什么你独自与内臣草拟遗诏？”高拱也更加厌恶冯保，开始思量如何把他赶出紫禁城。
隆庆帝驾崩后，冯保找到李太后告状，诉说孟冲如何在高拱的指使下获得的司礼监职位。冯保又将自己也列入顾命大臣之列，在登基大典上有资格站在皇帝宝座旁边。冯保既掌管司礼监，又提督东厂，手握皇宫内外大权，不可一世。在隆庆帝驾崩的时候，高拱曾经在阁中非常悲痛地说：“十岁天子，如何治天下？”冯保利用机会对李太后说：“高拱独掌朝纲，目无天子，曾当着百官的面说，一个10岁的孩子，怎么能够当一国之主呢？”李太后听了很害怕，担心高拱专权，威胁皇位，小皇帝也闻之变色。第二天召文武百官入朝，宣读太后与皇帝的诏令。高拱以为诏书是要驱逐冯保，也急忙入宫。等到宣读诏书的时候，诏书中列出高拱的多项罪名，并责令高拱立即出京，返回原籍。这是高拱从未想到的，他作为顾命大臣、内阁首辅，在先帝驾崩后立即遭到驱逐。突如其来的打击，让高拱一下子坐倒在朝堂上，不能站起。张居正把他扶起来，送上一辆骡车直出宣武门，离开北京。高拱被驱逐出京城后，冯保的怨恨仍然没有消除，他想置高拱于死地，未能得逞。
冯保与小皇帝的关系密切，10岁的万历帝称冯保为“大伴”，冯保负责照顾皇帝的教育和日常起居，常把皇帝的一些情况汇报给太后。李太后管教小皇帝十分严格，因此万历帝也十分害怕冯保。有次小皇帝正与小太监们玩，看到冯保来了，急忙停下来、正襟危坐说：“大伴来了！”万历帝夜游西内，歌舞饮酒，纵情享乐，冯保暗中向太后报告此事。李太后一直希望万历帝能有所作为，不想他贪图享乐。急忙召小皇帝前来责问，并罚他长跪，让他下一道罪己诏。小皇帝自知事情做得不对，又看到母亲如此生气，十分害怕。冯保让张居正草拟罪己诏，罪己诏的言辞有些过于严厉，万历帝看后万分羞愧，自尊心受到了严重的伤害。但是迫于太后的压力，不得不诏告天下。这也为日后冯保被逐出宫廷，埋下伏笔。
冯保善琴能书，他收藏张择端《清明上河图》在上面题跋，自署官称“钦差总督东厂官校办事兼掌御用监事司礼监太监”。万历帝屡赐牙章曰“光明正大”，曰“尔惟盐梅”，曰“汝作舟楫”，曰“鱼水相逢”，曰“风云际会”，对待冯保十分尊重。后来冯保更加张扬，皇帝对臣下有所赏罚，如果冯保不点头，其他人就不敢执行。冯保在宫内倚仗太后势力，在朝中倚靠张居正的权势，万历帝也没有办法驱逐他。
但是冯保也能够积极劝导小皇帝，张居正将内阁盛开的白莲和翰林院的白燕进献给万历帝，冯保派人跟张居正讲：“主上冲年，不可以异物启玩好。”冯保还能够约束子弟，不在京城横行为恶，得到京城百姓的认可。
后来太后归政，万历帝乾纲独断，冯保失去了依靠，皇帝对他积累的愤怒即将爆发。太监张鲸、张诚常常利用机会向皇帝报告冯保的过失，让皇帝责令冯保回乡养老。万历帝对冯保的畏惧感仍然很强，对他们说：“如果大伴上殿来问这件事，朕该怎么办啊？”张鲸说：“既然下旨将他驱逐，他哪里还敢入宫见您呢？”于是万历帝听从了他们的建议，下决心驱逐冯保。此时有御史弹劾冯保，皇帝就让冯保奉旨离开北京，到南京居住。在冯保死后，他的弟弟被削职下狱。冯保的家产被查抄，搜出金银百余万两，各种瑰丽珍宝不计其数。[3]
冯保是明代一个颇有争议的“太监政治家”。他从嘉靖年间入宫，历经嘉靖、隆庆、万历三代皇朝。起先因书法出众受到明世宗赏识，当上秉笔太监；后又凭借与明神宗的特殊关系（大伴）提督东厂；用一身聪明颖悟、通权变达的本事，在大明朝的政治舞台上混得风生水起。
自神宗皇帝朱翊钧登基，冯保也攀上了自己一生权力的巅峰。他受遗诏（一说是“矫诏”）为顾命大臣，被神宗皇帝视为“内相”。作为一个权势熏天的大太监，他颇识大体，主动联手张居正，改变了有明一代宦官集团与文官集团恶斗不断、内外不睦、虚耗国力的政治格局；使得张居正政令所至，畅通无阻；全力以赴、大刀阔斧地推行改革。新政“考成法”、“一条鞭法”，成效卓著地开创了万历新政的新局面，也造就了大明王朝最富庶的十年。
冯保学识不凡，颇有文人风骨。他在好友张居正的规劝与引导下，一刻不敢或忘自己的职责。对待神宗皇帝，他既是一名忠仆，又像一位严师。时刻督促着新皇进步（朱翊钧幼年时曾一度醉心于书法，就是受到他的影响）。他混迹深宫数十年，深明“伴君如伴虎”的道理。明知天威不可触犯，但是为了报答李太后的知遇之恩，丝毫不计较个人得失。最终，他也因此遭到皇帝的忌恨，落得个抄家贬谪，老死江南的下场。
冯保是一名出色的政治家，万历新政的一等大功臣，同时也是一名奸诈弄权的大贪官。包括《明史》在内的诸多正史记载：他因泄私忿陷害高拱，还假传圣旨“司礼监与内阁同受顾命”。他“贪财好货”，曾经接受张居正“七张名琴、九颗夜明珠、珍珠帘五副、金三万两、银二十万两。”等贿赂。他花费巨款，给自己建造生圹。在北京和河北深县（今衡水市）的老家，分别建造了两座叫做“双林寺”的家庙。而在他的手上，各种卖官鬻爵的事也时有发生。
除了政治上的表现外，冯保还是一个出色的音乐家、书法家。根据明代崇祯年间太监刘若愚的《酌中志·三朝典礼之臣纪略》记载：冯保书法颇佳，通乐理、擅弹琴。他亲手制作的琴，被当时的人当作宝贝来收藏。
冯保的琴声我们今天是听不到了，他亲手制作的古琴，现在也不知道为谁所收藏。但我们今天有幸过能看到，他在传世经典名画《清明上河图》后的题跋。北京房山兜率寺内的一面石壁上，至今还保存着他当年刻下的《四十二章经》。据说，北京故宫里的佛家宝贝“弥须山”，原来也是由他供奉的。
“处事忌太洁，智人贵藏辉”。正如这世上没有绝对的黑与白一样。冯保不是一个绝对的好人，也不是一个绝对的坏人，甚至不是一个绝对的男人。
冯保是一个老谋深算、颇有见第的政治掮客；又是一个矛盾重重，身上带着浓重文人气息的儒者。（《明史》称赞他颇有“儒者风度”）
能够在史书上留下这样精彩的一笔，冯保足矣！
§§第十六章 大建生祠的九千岁——魏忠贤
明末宦官，明熹宗即位后，开始平步青云，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕，一时厂卫之毒流满天下，一大批不满魏忠贤的官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有某些阿谀之臣到处为他修建生祠，耗费民财数千万。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。明崇祯继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被彻底肃清。