驱逐舰是以舰炮、水中武器以及导弹为主要武器，具有多种作战能力的中型水面舰只。它既是海军的传统装备，也是海军舰艇编队中突击能力较强的舰只。该型舰只主要用于攻击潜艇和水面舰只，同时，还可担负舰队防空、护航、巡逻、警戒、布雷、袭击岸上目标等任务。可是说，这是在海战中参战机会最多的舰种。
驱逐舰在军舰中属中等类型的舰只，一般排水量在2000吨到8000吨之间。航速则在30节到38节。武器装备因时代而异，现代驱逐舰大都装备有直升机、导弹和传统兵器，如火炮、水雷、鱼雷发射装置等。
据《中国大百科全书》记载，是英国的一名叫做亚罗的造船技师最早提出了建造一种战斗力强、速度快、能对付鱼雷艇的军舰，这就是驱逐舰。时间是1892年。次年，英国就建造起“哈沃克”号鱼雷驱逐舰和“霍内特”号鱼雷艇驱逐舰。从此，开创了一个新舰种。1900年，美国人建造出了“班布里奇”号驱逐舰，排水量为420吨，航速29节，装备了2门舰炮和两个鱼雷发射管。第一次世界大战前，英国、德国、俄国、法国等国家，建造了数百艘驱逐舰，使该舰种成为海军编队中不可缺少的舰只。这些舰只的排水量大都在1000吨至1300吨之间，航速在30到37节之间。装备的武器主要是，88到102毫米口径的火炮。鱼雷发射装置等。到第二次世界大战之前，驱逐舰的排水量达到了2000吨左右，大战结束前，又提高到了3500吨。航速达到35节至40节。成为当时最快的战斗舰只。
战后，一些军事大国进一步提高自己国家研制的驱逐舰的排水量和战斗力。美国在20世纪50年代建造的“米切尔”级导弹驱逐舰，满载排水量为5200吨，装备了航空导弹。70年代又建造了“斯普鲁恩斯”级导弹驱逐舰，满载排水量为7810吨，接近于轻巡洋的吨位。舰上装备了“鱼叉”舰对舰导弹、“海麻雀”舰对空导弹等现代化武器。
现代驱逐舰大都装备有直升机库和飞机起降平台，能搭载1至3架直升机。同时装有先进的雷达、电子对抗、卫星导航等系统。
我国研制驱逐舰的时间并不晚，早在1902年，中国就建造了“建威”和“建安”号驱逐舰，排水量达到了830吨，航速为23节，舰上装备了8到9门舰炮和鱼雷发射装置。从舰艇的吨位到武器装备，在当时都算得上比较先进的驱逐舰。但是，在一个向着殖民地衰变的封建国家里，不可能有持续发展的船舶制造业，也不可能有不断成长的海防力量。随着清政府的灭亡和腐朽的国民党政权的建立，帝国主义乘虚而入，摧跨了中国的民族工业，同时也破坏了中国的造船业。驱逐舰的建造也被迫中断。
新中国政权建立后，驱逐舰的建造和其他重要舰只一样被提到海军发展的重要日程。经过政治家和军事家们的共同努力，驱逐舰的发展和其他海军装备的发展一样，也进入了一个从引进、学习到自己研制的过程。
20世纪50年代初，根据中苏“六四”协定，双方达成了从前苏联引进4艘07型驱逐舰。当中国的代表到前苏联考察准备卖给中国的驱逐舰时，才发现人家卖给中国的都是1937年到1941年生产的老旧驱逐舰，在他们的海军中已遭淘汰。我方的考察与接收人员称这些舰艇是“废铜烂铁”。但是，主动权掌握在人家手中，如果不要，恐怕连“废铜烂铁”都得不到。无奈，中国只好买下了这4艘破旧的驱逐舰。
从前苏联买回的废旧驱逐舰，排水量为2166吨，主机为两台蒸气轮机，航速36节。武器装备是，主炮为单管130毫米口径舰炮，配备4门；双管37毫米口径炮4门；三联533毫米鱼雷发射装置两座。另配有深水炸弹发射装置、雷达和声纳等观察与通信导航设备等。经修理之后，这些舰只于1954年和1955年先后开回中国。这就是新中国最早的驱逐舰。它们在中国的海域又服役10多年时间。
50年代末，中国开始自己研制驱逐舰，由于遇到了经济困难，一度暂停。到1962年，该项工作重新开始。60年代中期，经中央批准，开始建造代号为051型的导弹驱逐舰。驱逐舰虽然不大，但是，涉及的技术复杂，材料要求很高，为此，有10多个工业研究所、工厂等承担了研究任务。所涉及到的有关材料有700多项，配套设备一千多种。经过5年的努力，051舰研制成功，经过海洋试验，达到了设计要求，并成功地交付海军使用。由于该舰是在大连造船厂建造的，当时该地的名称为“旅大市”，因此，051驱逐舰又名为旅大级驱逐舰。此舰的下水，标志着我国有了完全由自己制造的驱逐舰。
“文化大革命”结束后，根据051号驱逐舰在使用中暴露出来的问题，于70年代末开始建造改进型舰只。相继生产出“哈尔滨”号、“珠海”号等驱逐舰。使中国的驱逐舰的建造逐步跟上了时代发展的步伐。
鞍山级驱逐舰
这是在前苏联高尔基级驱逐舰舰体上改装的我军驱逐舰。该舰全长112.9米，宽10.2米，吃水深度为4.2米，排水量为2830吨。舰上的动力装置采用蒸气轮机，总功率为35280千瓦，航速27节。在航速20节左右时，续航能力为2600海里，舰载燃料540吨。
该驱逐舰的武器装备是，装备有两座双联装海鹰Ⅱ型导弹发射装置，配备导弹若干枚；主炮为130毫米口径火炮4门，双联装37毫米口径高射炮4门；附属武器是，深水投放架2具，水雷80枚。
该舰导航、通信、指挥等装置有：十字鸟对空雷达、海王对海雷达、方结导弹制导雷达、尖塔炮瞄雷达、滑雪杆敌我识别雷达等。
舰上编制人员为200人。
从1971年到1977年，我国一共改装了4艘该级别的驱逐舰，分别命名为鞍山号、长春号、吉林号、抚顺号。
旅大级驱逐舰
这是完全由我国自行设计建造的第一艘导弹驱逐舰。该舰的设计方案于20世纪60年代初开始论证，到1967年获得了有关部门的批准并开始建造。1968年在大连造船厂铺设船体龙骨，开始了创造性的建设工作。到1971年12月第一艘驱逐舰造成。
旅大级驱逐舰的主要性能数据是：标准排水量为3250吨，满载排水量为3670吨。舰全长132米，宽12.8米，吃水深4.6米。动力系统为两台蒸气轮机，两部锅炉。总功率为72000马力。最大航速36节，舰载燃料150吨，最大续航力为4000海里。能抗10级大风，自给能力为10昼夜。
舰上的武器装备状况是，装有2座3联装“海鹰-2”反舰导弹发射装置，配备反舰导弹6枚。130毫米口径双联装火炮2座；37毫米口径双联装炮4座；25毫米口径双联装高射炮4门。另有2具2500型12管反潜火箭发射器，4座大型深水炸弹发射炮，2座深水炸弹滚架；甲板上有水雷轨道，可携带大型锚雷28枚，大型沉底雷20枚。这些武器的性能是，130毫米火炮的最大射程可达27公里；反舰导弹的有效射程为95公里；导弹的打击能力是，被命中一枚导弹，可使一艘轻型巡洋舰丧失战斗力。
舰上的导航、指挥、火控、电子对抗等方面的装置，也体现了当时的水平。装配了对海搜索雷达、大型对空搜索雷达、导航雷达、舰壳声纳等。
旅大级导弹驱逐舰试制成功之后，经海上航行考验，符合设计要求，满足了军事需要。随后，应海军的要求，上海、广州两家造船厂也开始建造该舰。在几年的时间里三家造船厂共建造旅大级驱逐舰15艘，装备部队后，组成了我军第一代使用国产驱逐舰的部队。尽管这些舰只仅具备发达国家50年代末的水平，可是，它们毕竟是在我国经济还十分落后的情况下建造出来的。
经海军使用，暴露出一些问题，比如，舰上的防空火力明显不足，很难对付喷气式飞机的攻击；反潜武器也不先进；指挥员的指挥位置设计沿用了第二次世界大战时的方式，不太适应现代战争需要；电子装置更需要改进等。设计研究部门根据实际能力，对使用单位提出的问题进行了解决，使该型舰只的性能有所改进。
20世纪80年代中期，开始了对旅大级驱逐舰的改装工作，把后甲板的后主炮拆除，加装了一个可容纳两架直升机的机库和起降平台。为该舰区域反潜和直升机引导导弹进行超视距攻击提供了条件。另外加装了新型舰载三坐标雷达，提高了对空探测能力。80年代末，又在后副炮位置上增加了“响尾蛇”防空导弹和探测装置。为了提高驱逐舰的指挥自动化程度，加装了自动化指挥系统和电子战装置。90年代以来，该级别的舰只，在武器装备上进一步现代化，用4联装C-801反舰导弹代替了原来的“海鹰-2”号导弹。用全自动、全密封的双联37毫米口径火炮代替了原来的敞开式火炮。加装了干扰火箭发射装置和电子战天线。经过改装后的旅大级导弹驱逐舰，虽然舰体是旧式的，但是，其战斗能力却在一定程度上实现了现代化。
“哈尔滨”号导弹驱逐舰
这是我国20世纪80年代自行研制的导弹驱逐舰。该舰于1986年批准立项，经过8年的努力，到90年代中期才生产出成型的舰船。
“哈尔滨”号导弹驱逐舰满载排水量为4200吨，全长142.7米，宽15.1米，吃水深度5.1米。主机采用柴油机-燃气轮联合动力装置。以经济航速（18节）巡航时，使用2台MTV12V1163TB83型柴油发动机，总功率为8843马力；投入战斗或高速航行时，使用LM2500型燃气轮机，总功率可达50000马力，最大航速31节，在航速为15节的情况下，最大续航能力为5000海里。
该舰的武器系统主要有：C-801反舰导弹8枚；8联装海红旗-7防空导弹发射器一架；双联100毫米口径自动火炮1门；双联装37毫米口径全自动火炮4座；3联装324毫米鱼雷发射器2具；MK36六管干扰火箭发射器2具，26管火箭发射器2具。“哈尔滨”号驱逐舰配备了较强的对空、对舰、对海、对地火力装置。
新型导弹驱逐舰舰上的其他重要装置还有，新型对空警戒雷达、对海搜索雷达、导弹制导雷达、炮瞄雷达、电子对抗设备、舰壳声纳、拖曳声纳等。反潜直升飞机2架。
作战指挥系统和巡航指挥，实现了自动化和电子化。指挥控制中心有显示全舰及周围情况的大型显示屏，各战位都设置了电子化操作台。轮机可在无人值守的情况下正常工作。
该舰的设计考虑到了舰上官兵的生活质量，居住舱建成了几人一间的小兵舱。每个兵舱有两个自动水壶，分别供应冷、热水。全舰统一空调，既可提供冷气，也可提供暖气。能为舰上官兵提供舒适的生活环境，有利于在非战斗状态下恢复体力，保持身体健康。
“哈尔滨”号导弹驱逐舰交付海军使用以来，受到国内外有关人士的注意。特别是该舰参加我军在东南沿海的联合登陆演习之后，其战斗力和装备情况，更是使人关注，并引起了国外的评论与猜测。