刚开始闹饥荒的时候，迦南人和埃及人都拿银子买粮食，渐渐地，约瑟就替法老把埃及和迦南的银子都收聚到他的钱库里。
后来，埃及人和迦南人的银子都花光了，他们就来见约瑟，对他说：“我们的银子都花光了，但求你给我们粮食，否则我们就会饿死。”
约瑟说：“那好吧！你们可以拿你们的牲畜换粮食。”
他们就赶来自己的牲畜来换粮食。不久，埃及的马、牛、羊、驴子等牲畜都归法老所有了。众人用牲畜换来的粮食度过一年饥荒。
新的一年又来了，饥荒还在继续。他们用来换粮食的牲畜也没有了。他们又来见约瑟说：“我们不瞒我主，我们的银子花光了，牲畜也归了我主，我们现在除了我们的身体和土地外，一无所有，你忍心见我们就这么饿死吗？我们愿意用我们的土地和我们自己换粮食。求你们给我们粮食，我们的地和我们都归法老。如果我们能存活，这地也就不会荒废。”
这样，约瑟就替法老把埃及百姓的地都买来了，因为饥荒实在太严重了，他们都把自己的地卖了，这些地就都归了法老。所有的百姓，也都成了法老的农奴。只有祭司的地约瑟没有买，因为祭司有从法老那儿得来的薪俸，他们可以拿这薪俸买粮食，不需要卖地。
于是约瑟就对百姓说：“我把法老的地给你们耕种，这是种子，给你们播种，等到粮食打上来时，你们要把其中的五分之一交给法老，其余的可以留给你们做种子，也可以给你们家人做粮食。”
百姓听了约瑟的话都很高兴，他们说：“你救了我们的命，愿我们能在我主面前蒙恩，我们很乐意替法老效力。”
这样，约瑟就为埃及定下一个沿用至今的律令：地里所产的粮食的五分之一要交给法老，除了祭司的地里所产的粮食。