雅各死后，约瑟和他的众弟兄都住在埃及，约瑟活了110岁，他见到了以法莲的第三代子孙，也见到了玛拿西的孙子玛吉的儿子。他临终前对他的弟兄们说：“我要死了，但上帝必看顾你们，领你们到他起誓应允给亚伯拉罕、以撒、雅各之地。你们要把我的尸骨搬到那地方去。”他死后，他的亲属就把他收殓在棺材里，停在埃及。
时光在流逝，转眼间，约瑟和他兄弟那代人都死了，法老也死了。以色列人在埃及的后代越来越多，埃及到处都有以色列人。后来，由一个新的国王统治埃及，他对埃及曾遭遇过的饥荒和约瑟为法老和埃及人做的事一无所知，所以，对以色列人怀有敌意。他对他的百姓说：“看哪！现在以色列人比我们还多，比我们还强盛，如果我们不想办法阻止这个势头，以后万一发生了战争，他们和我们的敌人联合起来对付我们，那我们就完了。”
因此，埃及人就奴役他们，给他们派很重的活，让他们修建两座储货城——比东和兰塞。可是，埃及人越是苦待以色列人，以色列人就越多。埃及人为此发愁。他们给以色列人干更重的活，使他们觉得干什么活都很痛苦，但以色列的人口还是越来越多。
埃及人看这个方法不奏效，只好另想办法。埃及人终于想出一个新办法来了。有一天，埃及王就把两个希伯来的接生婆叫来，对她们说：“你们为希伯来女人接生时，如果看到生下的是男孩，就把他杀了，如果是女孩，那就让她活命。”但是那两个接生婆敬畏上帝，并没有按法老的话去做，而是把希伯来男孩的生命也留下来。法老看希伯来男孩并没有死，就把接生婆叫来，问她们是怎么一回事。接生婆对法老说：“因为希伯来女人和埃及女人不同，希伯来女人身体本来就很健壮，她们生产时很快。接生婆没到，她们就已经生产了。”这是上帝在保佑以色列人，使他们人口众多。因为接生婆敬畏上帝，上帝就赐福给她们，让她们有自己的孩子。
法老听了接生婆的话，明明知道可能是假的，但也无可奈何，只好下命令说：所有的以色列人生的男孩，都要扔进尼罗河，但以色列的女孩，可让她们存活。
那时，有个以色列利未家的小伙子，娶了一个利未家的姑娘为妻，那女人怀孕，生了一个儿子。他母亲见他长得异常俊美，实在舍不得把他扔了，就在家里偷偷藏了三个月。后来见实在不能再藏了，就拿了一个蒲草箱，里里外外抹上石漆和石油，把孩子放在里头，然后把箱子放在河边的芦苇中。那小孩的姐姐远远看着，想看看会发生什么事。
刚好，法老的一个女儿来到河边洗澡。她和她的使女在河边走着，看到了芦苇中的那个箱子。她让她的使女把箱子拿来，打开一看，是个婴儿，孩子的哭声一下子打动了她的心，她想：这一定是个希伯来男孩。于是想偷偷收养他。
这时，那婴儿的姐姐走过来对公主说：“我能不能在希伯来女人中找一个奶妈来，为你奶这孩子。”
法老的女儿说：“可以！”那小女孩就跑回家，把事情告诉了她母亲，然后把她母亲带到公主面前。
公主对她说：“你把这孩子抱回家，替我奶他，我会给你工钱的。”孩子的母亲就把孩子抱回家奶他。
那孩子渐渐长大了，他母亲就把他带到法老的女儿那里，作她的儿子。公主就给他起名叫摩西，意思是：拉出来。因为她说：“是我把他从水里拉上来的。”
过了好几年，摩西已长大成人了。有一天，他出去看他的希伯来兄弟遭受的苦难到底有多重。正好碰到一个埃及人在打一个希伯来人，摩西往四周看了看，确信没人，就把那埃及人打死了，埋在沙土下面。
第二天，他又出去看他的希伯来兄弟，看到两个希伯来人在打架。摩西就对他们说：“你们在做什么啊！同是希伯来兄弟，你们为什么要自相残杀呢？”
其中一个人对摩西说：“你以为你是谁。谁立你作我们的首领和审判官呢？难道你要像昨天杀埃及人那样把我也杀了吗？”听到这话，摩西害怕了，心想：杀人的事一定被人知道了。法老要知道了，必不饶过他。所以摩西就逃到一个叫米甸的地方去了。