过年，是中国人心中最为重要的节日，即使远在千里之外，相别一年的亲人也总会回家团聚。回家，这本是个温暖的词语，但对于几百万中国人来说，返乡却成为一件极为困难的事。任凭我们归心似箭，开往家乡的列车却总是一票难求，这个严肃的社会问题长期存在，却从未被有效解决过。尽管它受到了媒体的广泛关注，但政府的应对策略却显得力不从心，甚至还有许多不法分子从中作梗，使得车票的供应更加紧张，造成返乡的成本上升和难度加大。
对于一线城市中占总人口一半的流动人口来说，回家过年是他们大多数人的愿望。而火车由于其廉价和舒适成了旅客们（尤其是长途旅客）的首选。然而，一个火车站的运载能力是有限的，上千万人忽然在春运的几天里同时挤到火车站，这必定会造成车站的超负荷运输，旅客的滞留也是必然现象。以广州为例，广州的外来人口数量大约是500万，而作为珠三角的交通中心，周边地区诸如佛山、东莞、中山等地的旅客也要经广州返乡，根据每年的发客统计，春运期间广州火车站大约要发客1000万人次，而且这一数字每年都在增长。目前，广州三个火车站的日发客能力约为28万人次，春运期间单是广州站每天就有10万旅客滞留，且这一数字在不断滚雪球式膨胀。如此庞大的旅客人数对应如此有限的运载能力，造成了中国特有的春运奇观，几十万人拥挤在火车站广场，风餐露宿。如此激烈的供求关系造成了火车票一票难求的尴尬事实。
这样一个如此严重的社会问题，却鲜有人关注造成这一问题的原因。暴躁的旅客只好将怒火指向票贩子，声称他们对票源的垄断才造成了我们在一年中最重要的几天里，孤独地露宿在火车站的广场上，远隔着千山万水的距离，任凭家人望眼欲穿也无能为力。我们姑且不讨论是谁纵容了票贩子的行为，即便他们得到了法律的惩罚，回家难的问题也不会得到解决。因为票贩子只是抬高了我们的购票成本，却并没有造成供应减少，那么将他们绳之以法后，供应也不会增多，所以我们的需求问题还是得不到解决。由此提出的购票实名制，一人一票制都不能完全解决问题，因为根本上的供求紧张并没有得到改善，这也不能规范票贩子的不法行为，因为他们完全可以用买方的身份证为他们代购火车票。为了解决这一难题，有人主张春运期间增加车次。增加车次固然能解决根本性的供应短缺，但因为其不符合市场规律而根本不会被实施。春运以外的大部分时间里，我国铁路交通的供求关系是正常的，如果在春运期间增加车次，那么增加的列车在春运之后的大部分之间都要闲置起来，这必定会造成资源的浪费，且火车的造价较高，单靠春运期间的盈利完全无法补足其制造成本。
由此看来，春运并不只是一个简单的交通运输难题，其背后反应的，正是我国经济发展面临的巨大问题——区域发展严重失衡。而且，这种失衡表现得是这样淋漓尽致：同一国家内东部与西部之间的发展失衡，同一地区内中心城市与周边城市的发展失衡。