“三苏”指北宋散文家苏洵和他的两个儿子苏轼、苏辙。“三苏”为唐宋八大家中的三位，文学成就卓然，对后世产生了不可磨灭的影响。
苏洵（1009～1066年），字明允，四州眉山（今属四川）人。据说27岁才发愤读书，经过十多年的闭门苦读，学业大进。苏洵少不喜欢学习，由于父亲健在，没有养家之累，故他在青少年时代有点象李白和杜甫的任侠与壮游，走了不少地方。后来又陪同儿子两次进京，一次经水路，一次经陆路，遍游了沿途的名胜古迹。他的作品《管仲论》最出名。
苏轼（1037～1101年），字子瞻，又字和仲，号“东坡居士”，世人称其为“苏东坡”。北宋著名文学家、书画家、诗人，唐宋八大家之一，豪放派词人代表。苏轼自幼受父亲的熏陶和母亲的严教。苏轼的母亲程氏是一位很有教养的女性，饱读诗书，深明大义。她亲自教苏轼读书，引导苏轼效法先贤，树雄心，立大志，以“澄清天下”为己任。著有《前赤壁赋》、《水调歌头？明月几时有》、《江城子？密州出猎》等。
苏辙（1039～1112年），北宋散文家，字子由。苏辙生平学问深受其父兄影响，以儒学为主，最倾慕孟子而又遍观百家。代表作品有《上枢密韩大尉书》、《墨竹赋》、《秋稼》、《南斋竹》、《诗病五事》等。
宋仁宗嘉祐初年（1056年），苏洵和苏轼、苏辙父子三人都到了东京（今河南开封市）。由于欧阳修的赏识和推举，他们的文章很快著名于世。士大夫争相传诵，一时学者竞相仿效。宋人王之《渑水燕谈录？才识》记载：“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小苏也。”“三苏”的称号即由此而来。
在中国源远流长的文学史上，“三苏”之所以能够成为赫赫有名的大文学家，还有一段鲜为人知的故事。
当年，苏洵娶富豪程文应先生之女程颖为妻，程夫人系出名门，知书达礼，以程氏之富下嫁到清寒的苏家来，已是委屈，而夫婿又不思进取，经常喝到红日西沉方肯罢休。程颖是个非常要强的女性，虽然嘴上不说什么，心里总是抑郁不乐，只好把家事一手承担下来，上事翁姑，下教子女，终日勤劳不息，希望有一日夫婿能够自己觉悟过来。
一年后，程颖为苏家生下一子，拟名为“轼”，并以“轼”劝导苏洵。苏洵决心悔改，发奋苦读。他拉开抽屉，拿出二尺白绢，猛一下咬开中指，颤颤点点，写上几个大字“不发愤何以为人！”
两年后，程颖又为苏家生了第二个儿子，起名“辙”。曰：“父之车过，子从其辙；兄之车过，弟从其辙；前人之过，后人见其辙。”
后来的岁月，父子三人刻苦读书，勤勉自励，切磋商议，文学素养都得到了很大的提高，三人中苏轼（苏东坡）的词最为有名。
苏氏父子积极参加和推进了欧阳修倡导的古文运动，他们在散文创作上都取得了很高的成就，后来俱被列入“唐宋八大家”。三苏之中，苏洵和苏辙主要以散文著称；苏轼则不但在散文创作上成果甚丰，而且在诗、词、书、画等各个领域中都有重要成就。
宋代是中国历史上继唐朝之后又一个文风鼎盛、富丽堂皇的朝代，而“三苏”无疑是其中最耀眼的明星。苏轼更成为一代文坛领袖，以自己的奇才文思为宋代文坛增添了光彩。他上承欧阳修的务实文风，下有苏门六君子继往开来，使苏文之风绵延两宋而不绝。
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“心中有佛”的故事
苏轼非常喜欢谈佛论道，和佛印禅师关系很要好。有一天他登门拜访佛印，问道：“你看我是什么？”佛印说：“我看你是一尊佛。”苏轼闻之飘飘然，佛印又问苏轼：“你看我是什么？”苏轼想难为一下佛印，就说道：“我看你是一坨屎。”佛印听后默然不语。于是苏轼很得意的跑回家见到苏小妹，向她吹嘘自己今天如何一句话噎住了佛印禅师。苏小妹听了直摇头，说道：“哥哥你的境界太低，佛印心中有佛，看万物都是佛。你心中有屎，所以看别人也就都是一坨屎。” 这次，苏轼哑口无言了。