《资治通鉴》是我国古代著名历史学家、政治家司马光和他的助手刘恕、范祖禹、司马康等人历时19年才编纂而成的一部规模空前的编年体通史巨著。
司马光（1019～1086年），北宋时期著名政治家、史学家、散文家。字君实，陕州夏县（今属山西）人，世称涑水先生。主要著有史学巨著《资治通鉴》、《温国文正司马公文集》、《稽古录》、《涑水记闻》、《潜虚》等。
司马光历来朴素节俭，不喜欢奢侈浮华的东西。宋仁宗宝元初年，年仅二十岁的司马光考中进士甲科后，皇上赏赐喜宴，在宴席上只有他一人不戴红花，同伴们对他说：“这是圣上赏赐的，不能违背君命。”这时他才插上一枝花。
他担任并州通判时，西夏人经常入侵这里，成为当地一大祸患。于是，司马光向上司庞藉建议说：“修筑两个城堡来控制西夏人，然后招募百姓来此地耕种。”庞藉听从了他的建议，派郭恩去办理此事。但郭恩是一个莽汉，因为不注意设防，被敌人消灭。庞藉因为此事被罢免了。司马光过意不去，三次上书朝廷自责，并要求辞职，没得到允许。庞藉死后，司马光便把他的妻子拜为自己的母亲，抚养庞藉的儿子像抚养自己的亲兄弟一样，当时人们一致认为司马光是一个贤德之人。
司马光的主要成就反映在学术上，其中最大的贡献，莫过于主持编写《资治通鉴》。《资治通鉴》是我国最大的一部编年史。作者把1362年的史实，依时代先后，以年月为经，以史实为纬，顺序记写。对于重大的历史事件的前因后果，与各方面的关联都交代得清清楚楚，使读者对史实的发展能够一目了然。
《资治通鉴》全书294卷，约300多万字，另有《考异》、《目录》各30卷。《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，编者运用敏锐深刻的观察力和独具匠心的艺术手法，不仅形象生动地展现了波澜壮阔的社会生活画面，还成功地塑造了大量栩栩如生的历史人物。目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述，以警示后人。
《资治通鉴》自成书以来，历代帝王将相、文人骚客、各界要人争读不止。点评批注《资治通鉴》的帝王、贤臣、鸿儒及现代的政治家、思想家、学者更是不胜枚举。有人说，除了《史记》之外，几乎没有任何一部史著可与《资治通鉴》相媲美。
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司马相公
《资治通鉴》写成以后，司马光官升为资政殿学士。他在洛阴居住了15年，天下人都认为他才是真正的宰相，老百姓都尊称他为司马相公。他所到之处，百姓夹道欢迎，老百姓对司马光说：“您不要返回洛阳，留下来辅佐天子，救救百姓吧。”等到哲宗即位、太皇太后临政时，司马光已是经历了仁宗、英宗、神宗的四朝元老，颇具威望。他建议太后广开言路，于是上书奏事的人数以千计。元佑元年（1086年），司马光逝世，终年68岁。