随着粮食衣物的丰足，古埃及慢慢地从原始社会进入了奴隶社会，出现了40多个独立的小领主，每个领主都有自己的地盘，也都有自己崇拜的神灵。再后来，为了争夺土地和奴隶，这些领主又都有了自己的军队。经过了大约1000多年的互相征伐，最终形成了上埃及和下埃及两个大王国。
上埃及位于尼罗河上游，国王戴着白冠，这个部族的崇拜对象是雄鹰，他们认为鹰是一种勇猛的鸟，在鹰神的保护下，他们会无往而不胜。下埃及位于尼罗河下游，国王戴着红冠，这个部族崇拜的是蜜蜂（或眼镜蛇），他们把蜜蜂图案印在国旗上。
公元前3100年前后，上埃及国王美尼斯发动了一场大规模征服下埃及的战争。
这两个国家的军队在尼罗河畔摆开了战场。美尼斯指挥他的军士们冲锋陷阵，下埃及的士兵也不甘示弱，手持长矛英勇回击。经过三天三夜的激战，战场上铺满了双方将士的尸体，但最终还是美尼斯带领他的军队获得了胜利。下埃及国王成了俘虏，他领着他的臣民跪在地上，摘下头上的红色王冠，恭恭敬敬地献给了美尼斯。从此，美尼斯统一了整个尼罗河三角洲，成立了埃及王国。
为了纪念这次战争的胜利，美尼斯把决战的地点命名为“白城”，并在白城建起了都城，取名为孟斐斯城。在庆祝胜利的大会上，美尼斯手执王权象征物坐在九层台阶之上，头上有华盖，身边有侍从，旁边站着仪仗队。他把白冠和红冠合到一起，戴在头上，表示上下埃及的统一，并自称为“上下埃及之王”。臣民们载歌载舞，祝福他们的国王，祝愿国民从此可以安居乐业。
大多数历史学家都认为，美尼斯统一埃及是古埃及文明的开端。美尼斯不仅统一了埃及，还建立起了一套专制统治机构。国王成为至高无上的统治者，也就是神鹰的化身。人们把国王画成神鹰，刻在石壁上。再后来，人们再也不能直呼国王的名字，而要尊称“法老”（意为“宫殿”，借指国王）。大臣们朝见法老时，都必须说出一番赞美词，并匍匐在地，亲吻法老脚前的土地。
美尼斯开创了古埃及的第一王朝，在此之后的将近1000年的时间里，直到大约公元前2181年，古埃及都没有发生大的动乱，正是在这段时间里，古埃及文明达到了它辉煌的顶点。