岳飞作为抗金抗金名将，“中兴四将”之首，投身于十多年的抗金斗争，没有壮烈地牺牲在战场上，却死在投降派的屠刀之下，这是岳飞的悲剧，也是南宋爱国军民的悲剧。
谁会想到，这样一个英雄，在大业快成之时，得到的却不是朝廷的嘉赏，而是被“十二道金牌”令召回，最后因“莫须有”的罪名含冤而死在风波亭内。
岳飞被害的消息传开后，举国上下莫不悲痛，大街小巷随处可以听见百姓对于秦桧的咒骂。北方中原人民在金朝统治下，不能公开祭奠岳飞忠魂，人们偷偷张贴岳飞遗像，秘密进行祭祀。
岳飞的死，切断了他们收复河山的愿望，从此，南宋爱国的人民，只能在梦中，在诗中，寄托恢复中原、统一祖国的心愿，正如爱国大诗人陆游绝笔诗中所写的：“死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！”
“三万里河东入海，五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年！”（陆游《剑南诗稿》卷二十五《秋夜将晓出篱门迎凉有感》）
岳飞死后，按规定，尸体应该埋在大理寺监狱的墙角下。一个好心的狱卒隗顺冒险背着岳飞的遗体，走出临安城西北的钱塘门，偷偷埋葬在九曲丛祠旁，坟前种两棵橘树，作为标记。坟前立了“贾宜人之墓”的假墓碑，以便日后岳飞的后人认尸改葬。
岳飞父子和张宪被害后，临安城内到处都有人为他们鸣冤的，不少人为此泣不成声，连妇孺幼童都痛骂秦桧，一时之间，骂声漫天。为了封住天下人的口舌，秦桧下令把岳飞的罪状写成告示，布告天下，用来表明岳飞的死是有原因的。但是，告示贴到哪里，哪里就出现一片咒骂秦桧之声。大街小巷写满了对秦桧等人的咒骂。人民通过各种形式的悼念活动，表达了对岳飞父子的深刻同情和对高宗、秦桧迫害忠臣的强烈怨恨。在岳飞死后好几十年，江、湖之地的百姓，依然家家户户张挂岳飞的遗像，民间还流传着很多歌颂他的故事。
在岳飞被杀以后、高宗继续当政的二十年中，南宋朝廷里再没有人敢提北伐中原、恢复失土，再没有人敢议论和议为失策，抗战派被钳住了口。这时，抗金派大将韩世忠去职，吴玠已死、刘錡调任，正是罢的罢，杀的杀，死的死，调的调，有影响的抗金将领被一扫而光。但高宗、秦桧并不就此罢休，在杀害岳飞后，还在朝廷中进行彻底的清洗。已经被斥罢的抗金派大臣张浚、王庶一贬再贬；反对绍兴和议的将领解潜、辛永宗贬窜至死；沿江安抚大使刘子羽因对宋金和议表示不满而被罢职；知商州邵隆因反对将商州割属金国，并派兵袭击金占领军，后被秦桧遣人毒死。甚至连前宰相赵鼎，因说了句“和不可成”而一罢再罢，迫害致死。到了绍兴十二年（1142年）冬，离岳飞遇害不到一年，所有反对过和议的文武官员，几乎都遭清算。但是，秦桧党羽罗汝械还叫嚷：“论异议之人，尚有偶逃宪纲者，张戒是也。”于是，张戒终于逃不脱投降派布下的天罗地网，也被罢了官。
为了消除后患，秦桧又大兴冤狱，冤狱蔓及所有与岳飞有瓜葛的人：岳飞全家和张宪全家都被流放到边远地区；岳飞的贴身校官王敏求等都被除名；曾任岳飞谋士的李若虚等十三人都被贬官流放；曾经帮助岳飞联络太行义士的高颍也被流放；以全家性命为岳飞担保的齐安郡王被革除爵位，赶出临安；王处仁、蒋世雄被革职、流放；进士智浃被流放致死；李若朴、何铸先后被罢官；甚至连受过岳飞接济的宦官黄彦节也被视为岳飞的死党而遭逮捕。
在抗金派遭到摧残的同时，投降派纷纷升擢，晋爵加官，充塞朝廷。秦桧已经独相，官职不能再升，高宗给秦桧加太师衔，封他为魏国公。高宗极力赞许张俊，说他“有和敌功，与世忠相去万万”，为此，封张俊为益国公；死后还特封他为“循王”，这是南宋破例进封的第一个异姓王。对杨沂中，高宗加封他为少保，位列“三公”，并赐名“存中”。杨沂中死后，也追封为“和王”，备受宠荣。对卖力陷害岳飞的万俟卨，高宗提升他为参知政事（副相）。凶恶的爪牙罗汝械被升为高宗侍读、御史中丞。从此，以高宗、秦桧为核心的投降派，牢牢地控制了南宋朝廷。
岳飞的死，是南宋政治、军事的巨大转折点。从此以后，南北分裂的政治局面形成，不可逆转，给统一的、多民族国家的发展带来了十分不利的影响。二十多年后的隆兴元年（1163年），宋孝宗赵奋怀有北伐的雄心，曾起用了抗金老臣张浚，派兵十三万北伐。但是由于当时的军队素质已经变了，军无良将，兵多弱兵，遂酿成“符离之败”，就是明证。
得知岳飞死了，金兀术非常高兴，立即批准了原先议定的宋金和约，派使者到临安签约，《和约》规定，金朝正式册封康王赵构为宋朝皇帝；宋向金称臣；金归还宋徽宗遗骸和赵构生母韦氏；宋金以西起大散关、东沿淮河中线为界；割让唐州、邓州、商州、泗州和尚原、方山原等地给金国；宋每年向金纳贡银二十五万两、绢二十五万匹。
长期分裂的局面，给南北经济发展带来了严重的影响。特别是全国经济发展重心的中原和关隘之地，在受到严重的战争破坏后，又处于金人野蛮、落后的统治之下，生产萎缩，土地大片荒芜。13世纪初，由于金人“刷地”（疯狂地掠夺汉人土地）的结果，使原有耕地为一百九十万顷的河南，实际耕种的田地下降到九十六万余顷，一半以上都荒废了。一面是肥沃土地任其荒芜，一面是世代耕种的农民无地可种，到处流亡，这样尖锐的矛盾，造成了对社会生产力的极大破坏，严重地阻碍了社会经济的正常发展。
1155年，岳飞遇害后十四年，秦桧病死，从这时起，为岳飞平反的声音又响起来。为了平息舆论，赵构临退位前下达诏令，解除对岳飞遗属的处罚，允许他们离开流放地自由选择生活地点，但绝口不提为岳飞平反的事。
岳飞死后二十多年，即绍兴三十二年（1162年）六月，主张抗金的宋孝宗即位，不同于“父亲”的懦弱，宋孝宗倒是一个有志青年，他希望赶走金兵，收复失地，一报耻辱。宋孝宗接见了岳飞的儿子岳雷，在大殿上深切地说道：“岳飞受到的冤枉和迫害，我知道，天下也都知道啊！”
为了顺应民心，接受太学生程宏图“昭雪岳飞之罪”的奏请，七月便颁诏为岳飞平反。南宋嘉泰四年（1204年），朝廷追赠岳飞为鄂国公，食邑六千一百户、食实封二千六百户。赐谥“忠武”，配享太庙。孝宗下令寻找岳飞遗体，按王礼迁葬于西湖边的栖霞岭下，即今天的杭州岳墓所在地。隆兴二年（1164年），朝廷赐建智果院力褒忠衍福寺，即今天岳王庙的前身。宋孝宗还下令在鄂州给岳飞建“忠烈庙”，后又追加谥号为“武穆”。
“三十功名尘与土，八千里路云和月”，这十四个字就是岳飞短促而悲壮的一生的写照。
后人为了纪念岳飞坚贞不屈和忠勇为国的精神，将这座寺庙修成一座岳王庙，还在这儿筑了坟堆，供人凭吊。身着紫色蟒袍、臂露金甲的岳飞塑像，凛然一股不怒而威的气派。在岳飞的坟旁，人们用铁铸成秦桧夫妇的跪像，让他们永世受后人的唾骂。虽然最后岳飞的冤屈得以昭雪了，但是对于这位民族英雄来说，自己收复中原的大志，算是终身的遗憾，只能成为一个梦了。