1019年，寇准面临最险恶的一场政治斗争。因为这次战斗的指挥官——真宗皇帝的立场是模糊不清的。他一边命令寇准去冲锋陷阵，同时自己一不小心就成了对手的挡箭牌。真宗的昏聩无能，一目了然。真宗想用寇准遏制刘皇后，让太子顺利继位，把寇准直接放在了刘皇后的对立面上。可是真宗自己对刘皇后的态度，却是摇摆不定，没有原则的。他总是不肯相信刘皇后会背叛自己。他想到太白昼现的异象，想到刘皇后究竟不是太子的亲生母亲时，非常担心刘皇后会做出对太子不利的事。可是另一些时候，真宗想起与刘皇后的幸福时光，想起她对太子体贴入微的照顾时，真宗心中充满的是安宁与甜蜜。他甚至想，有这样的皇后辅佐太子，也未必不是好事。他只是想借寇准来遏制刘皇后，却从没想过要打击刘皇后。但更为重要的是，真宗的健康状况日益恶化，身体不行了，不能完全控制自己了。“命令间或不能周审”，而且出现“不豫”的状况，皇帝不能上朝打理朝政了。真宗在天禧四年二月，再次出现这种“不豫”的情况，意味着他全部的时间都是在后宫中度过了。而在后宫中，就意味着真宗完全在刘皇后的控制之中了，刘皇后实际上掌控了整个朝政。在真宗不豫期间，刘皇后抓住这些机会，大力扩充自己的实力。
在真宗不豫期间，刘皇后都做了哪些事呢？天禧三年五月，真宗第一次不豫时，刘皇后把身边亲近的宦官都升了官，还将手伸向了军队。刘皇后进宫后，把龚美，也就是他的前夫，也召进了宫。这就是真宗所面对的实际状况。真宗对刘皇后的态度模模糊糊，模棱两可，几乎失去了判断能力。真宗的病有一个很明显的病症，就是记忆力衰退，一些做过的事，或者说过的话，过没多久就忘记得一干二净了，这在处理事情上就显得糊涂了。但是有一点真宗始终是坚定的，那就是让太子赵桓顺利登上王位，其他事情他则无力掌控了。这一次，寇准第五次回归京城，责任重大，真宗随时准备向他托孤。此时此刻，真宗从来没有这样信任、倚重过寇准。想当年太宗晚年时，在立太子上犹豫不决，正是寇准一锤定音，帮助太宗皇帝做了决定。现在，真宗希望寇准也能扶太子上马。寇准自己，对此也是信心满满，期望自己在暮年能够一尽老臣之心。从表面上看，君臣二人是心往一处想，是志同道合的。但实际上，寇准的处境已经十分危险了，他的四周到处都是阴谋与陷阱，而他自己却浑然不觉。刘皇后的势力与气焰，寇准当然也看在眼里，换作别人，并不会主动搀和进去，也许避还来不及呢。但是寇准是一个大忠之人，心中居于第一位的是大宋江山的延续与黎民百姓的安危。他是信心满满第准备战斗，一心想协助真宗把太子往高处抬，抬高太子的威望。
这一年，永兴军又出现了天书。天书的制造者仍然是周怀政，以及亲信朱能。天书发布后，真宗在八月大赦天下，以显皇上隆恩。那么，这份天书与过去的天书有什么不同呢？大宋朝廷内部的高层斗争已经白热化了，还搞这些有什么用呢？既然有天书出现，那么它当然就有用。二号天书中有这样的话：“庆及元嗣”，这是想告诉天下，皇太子与皇帝一样是得了天命的，是不容动摇的。这份天书是诏告天下，有心动摇太子地位的人，决不能动摇了。真宗大赦天下也是替太子收买天下人心。对于这起天书事件，寇准与整个朝廷大臣都没有反对，这也是当时是形势所迫。另一方面，寇准也努力把太子向政治舞台上推，是想让太子与群臣建立直接的效忠关系。
这一年九月的一天，真宗大摆筵席，宴请宗亲，来向宗族推荐这个皇太子，展示了自己亲自给皇太子的统治秘笈，而且把本朝史册等重要东西传给皇太子，像是提前举行了一种皇权交接仪式一样。真宗这是要告诉血族，皇太子就是未来的继承人，大家要齐心协力来支持他。四天后，真宗让太子出面，在东宫宴请众大臣。李迪第二天向真宗报告，说太子表现得非常好，大臣们都肃然起敬。真宗说，太子在宫中不乱说，也乱动。真宗是在夸奖太子的优秀与稳重。寇准也说有这样的太子，是国家的幸运呀！寇准的这种表态，表明他是支持太子即位的。十月，朝廷制定了重大典礼的座次图，把皇太子的位置摆在了宰相之上。太子非常谦让，真宗将此事告诉宰相，寇准说，这是太子谦虚呀。真宗在太子的态度上，总是不断地夸奖，因为他所剩的时间不多了，真宗只盼着有生之年，能够尽力抬高太子的执政地位。可怜天下父母心，就连皇帝也难免于此。
这时候，真宗对寇准的工作大力支持。真宗十分清楚寇准于丁谓之间的矛盾，他借机把丁谓调离了副宰相之位，让他当了枢密使，这对寇准来说自然是好事。但是，丁谓却对此怀恨在心，一心想着要扳倒寇准。寇准的视野，却没有停留在诸如丁谓之流身上，他关心的是朝廷大局，是天下安危。寇准励精图治，进行了一系列拨乱反正的工作，正月派出劝农使，让百姓即时耕种，恢复农业生产。四月间，在寇准的主持下，朝廷派人到青州，除掉了当地的一个大恶霸麻氏。地方一霸麻十瑶被杖杀，大快人心，中央政府的威信也大大提高。这时，寇准面对的，是长达数年的天书运动后留下的烂摊子。他无所畏惧，勇往直前，决心扭转因天书运动而造成的种种社会危机。澶渊之战时寇准似乎又重现在世人眼前。
那么，在寇准忙着治理国政的时候，刘皇后又在背后做了哪些事呢？刘皇后暗中构筑着防御工事，她心中有没有想当女皇的念头，这些不得而知。但是真宗的一系列类似于托孤的举动，让刘皇后为之感到紧张。她本是一个出身卑微的歌女，好不容易成了皇后，这其中包含了多少辛酸。刘皇后绝不能容许他人对她的地位有威胁，有损害，哪怕是太子也不行。她要捍卫自己的地位。当然，久居宫中，刘皇后也中了权力的毒。天禧四年的2月，真宗再次出现不豫的情况。于是刘皇后利用真宗的这次不豫，在人事任免上玩了一些花样，安插上了自己的亲信。这位杨大人本来要派到边地驻守，虽然地位很高，可是地方偏僻，刘皇后不舍得他走，于是在真宗不豫时下令时，她大胆出手改了任命，留他在京城，负责四个部门的工作。其中有两个内容是非常关键的，一是负责皇城的治安，一个是负责皇帝的礼宾司，类似于单位的传达室，不论谁觐见皇帝，都得通过礼宾司。这样一来，真宗皇帝召见了谁，甚至说了些什么话，刘皇后都一清二楚。而且，真宗皇帝先见谁，后见谁，皇后都可以从中动手脚。寇准已经觉察出来刘皇后的别有用心了，他不得不提防着这个不同寻常的女人。另有一件事，也让寇准对刘皇后非常鄙视。刘皇后的老家在四川，最赚钱的是经营盐井。刘家发达前，盐井已经有人在经营，但刘家也想经营，就利用权势巧取豪夺。这件事状告到中央，真宗袒护刘皇后，不想管，可是寇准坚持要依法惩治。这件事，让寇准有足够的理由来鄙视刘皇后的以权谋私，仗势欺人。联想到刘皇后的种种作为，寇准决定主动出击，来结束朝中后宫独大的乱局。
在真宗神智比较清楚的一天，寇准决定单独叩见真宗，进行秘谈。寇准给真宗提出了一个大胆的建议。寇准认为，太子是大宋人心所向的皇位继承人，为巩固大宋江山的根本，皇上应该把皇权移交给皇太子。另外，丁谓不可辅佐太子，请皇帝另择贤能。这个建议你的中心意思，一是要真宗交权给太子，想撇开刘皇后，自己单独充当太子的监护人。二是要让丁谓彻底下课。真宗接受了寇准的这些建议。这次单独会面的时间不长，但肯定是推心置腹的。这是冒着极大的政治风险的事情。真宗之所以能够接受这个建议，恰恰因为他相信寇准是大忠之臣，任何建议都是处于同公心而非一己之私怨。真宗接受这个建议后，寇准马上召来杨亿，让他赶快起草群臣拥戴太子的请愿书。这是改变国家命运的文件，出于保密的考虑，杨亿把所有的家眷近人都赶走，挑灯夜战。当时照明是点蜡烛，本来要专人剪灯芯的，但是这一回杨亿得自己亲自剪灯芯，这样忙了一宿。但不幸的是，这个秘密还是被泄露了。一种说法是杨亿自己泄露了，那这事跟小舅子说了。一种说法是寇准自己泄露了。其实，还有第三种可能，那就是刘皇后与丁谓等人探知了这个消息。整个后宫中都在刘皇后的掌控之下，就连寇准出宫时的神态都被刘皇后的耳目看在眼中，这个秘密还能保密吗？
刘皇后与其党羽不难分析出这个秘密。此时丁谓拜见真宗，大说寇准让真宗禅让帝位，扰乱朝政，居心不良的坏话，而昏聩无能的真宗居然照单全收了，居然要罢寇准的相位。寇准无论如何都没有料到这一点，更没想到，巨大的政治迫害也随之到来了。跟寇准相比，丁谓做事比寇准更为小心谨慎，他盯上真宗，让真宗召来钱惟演，立即起草文书。这时，真宗的理智似乎稍稍又回归了一点，给了寇准莱国公的封号。寇准又建议真宗任命宰相，真宗却说“姑徐之”，真宗的摇摆不定，是寇准遭受迫害的原因之一。寇准的建议的确很好，美中不足的是实施时间有问题，因为太子才十岁，必须有人照顾他日常起居的生活，而这个角色刘皇后当然是最佳的人选。寇准只是个外臣，总有罩不住太子的时候，这是现实。因此，刘皇后与寇准的仇就这样结下了。真宗是因为内心的摇摆不定，才最终将太子托付给刘皇后，最终罢免了寇准的宰相职位。寇准得到了太子太傅与莱国公的爵位，在开封等待安置。事实上，是真宗温和地出卖了这位忠心耿耿的老臣。这是令人匪夷所思的。寇准政治上的败局已经定了，但是，皇后派对他的迫害，才刚刚开始。