婴幼儿在成长过程中，智力发展的速度是不平衡的。据中外不少教育家、心理学家、神经学家，通过实验观察研究表明，人的大脑在出生后1岁以内发育最快，到第2年末，脑细胞的分化基本完成。儿童5岁时脑的重量约占成人脑重的90%。所以5岁以前是智力发育最快的时期。幼儿生后头4年的智力发展，与4～13岁这段时期内的智力发展是相等的。美国心理学家布鲁姆推算，如从出生到17岁，智力为100%的话，4岁前的智力发展约占50%，4岁到8岁占30%，其余的20%是在8到12岁完成的。所以说幼儿期是人生智力发展的关键时期，要重视儿童的早期智力教育。
1岁前儿童没有想象和思维，1～2岁儿童只有想象的萌芽。幼儿期是想象非常活跃时期。随着言语的发生，婴儿对事物有了概括的反映，出现了人类思维的低级形式。婴儿必须掌握各种动作，并且在这个基础上掌握相应的词才能形成真正的人类思维。
幼儿期是掌握口语的最佳年龄期。在正常的生活和教育下，口语发展或分3个阶段。乳儿期，主要是语音发展阶段；婴儿期，主要是掌握词汇阶段；幼儿期，3～4岁时语音、语法和口语表达能力方面都有迅速发展，6岁前基本掌握口语。
据最近的研究证明，智力训练必须从婴幼儿开始。
1.开始时应着重训练婴儿的五官的感觉和知觉
新生儿不但营养方式已改变，而且感觉器官也不断接受外界刺激。所以就应该通过各种适当方式及早给婴儿提供声音、形状、颜色、气味等丰富多彩的刺激来训练儿童的五官，首先是发展听力，其次就是发展他们的视觉。实验证明，早期儿童认知的发展也因受训练和不受训练而有差异。
然而，最重要的还是及早地进行语言教育。儿童掌握了大量词汇、句子，既扩大了知识面，也发展了智力。在婴儿期，母亲在喂奶的时候，就要经常对孩子说些什么，适当地逗孩子笑笑，这都可以促进儿童的语言的发展。
2.要训练儿童的动作
小儿从抬头到直立行走，每一个动作的掌握都是智力和能力的发展。及早训练，能促使幼儿智力发展。1个月的婴儿，可以轻轻握住他的手腕，作两臂前举，再握住小孩的两脚向上举。3个月时，婴儿随意性的手的抚摸开始了。可以创造条件，玩具响了，让他多摸到、看到床头挂的带响的玩具，小手碰到了，婴儿的四肢活跃，表情喜悦，还能促使他再去抓玩具。5～6月婴儿，可以训练他们抓住成人的手站或做跳跃的动作，要给他们有响声的、跳跃的玩具，如能蹦的青蛙、会啄米的小鸡等，孩子看得高兴，总想伸手抓住它，于是就促使他们随着蹦跳的玩具学爬行，促进智力的发展。
3.启发儿童的求知欲，唤起他们认识事物的兴趣
需要是对某种事物的追求和倾向。例如，乳儿从出生后两三个月就开始产生了最初的和成人交往的需要。当成人出现或听到成人说话的声音时，乳儿就会注视成人的脸，开始微笑，并且表现出手舞足蹈的所谓“天真活泼”的反应。如果这时成人不理睬他，这种情感就得不到发展。1岁左右的婴儿，在与成人接触过程中，初步产生了言语交际的需要，教育得法，他们能很快的学会一些简单的词，如“爸爸”、“妈妈”、“拿拿”等。如果我们和周围环境中缺乏言语交际，没有产生掌握词的需要，他们的言语发展就要落后于一般儿童，从而影响智力发展。
好奇心是儿童智慧的火花，也是儿童的天性。他们对动物、植物、矿物、自然现象等都有浓厚的兴趣。孩子的好奇心、求知欲望最强的时候，正是传授知识、开发智力的最好时机。适时地抓住这个时机，就能使孩子的智力发展收到事半功倍的效果。好奇心和求知欲望是孩子接受知识的动力，它作为一种内在心理因素，对孩子的智力发展具有极大的作用。儿童对周围世界的好奇，但发展不平衡，有的幼儿对绘画特别有兴趣，有的幼儿对唱歌有浓厚的兴趣，有的幼儿对数学有特殊的兴趣。要及早发现并引导幼儿早期表现的智力倾向，因势利导，这对孩子的未来的发展有重要作用。例如，曾获得“金鸡奖”最佳配角奖的9岁小演员茅为惠，能演奏古今中外一些著名音乐家的乐曲，曾获得1981年上海市儿童钢琴比赛二等奖。他父母原来想让她继承桥梁专家爷爷的事业。但后来，发现3岁的小为惠对一把小提琴爱不释手，没几天就能认识一个个音符了。爸爸在钢琴上弹一个音，为惠就能在提琴上找到这个音，并能弹出来。于是父母就放弃了原来的想法，在音乐方面进行培养，因而取得这么大的成就。对于一个孩子来说，周围的一切都是新奇的，到了一定的年龄，他们总是喜欢问这问那。大人应该耐心地回答他们的问题，并启发他们思考，唤起他们认识世界的兴趣，使求知欲得到发展。如果大人不耐烦，甚至斥责，就会压抑儿童的求知欲，使他们的智力发展受到影响。
4.以游戏、讲故事、外出散步观察大自然的方式进行智力教育
游戏是儿童获得知识、接受教育的主要实践活动，是儿童认识世界的重要手段，是对问题的解决和以后发展创造性活动的一种锻炼。如做玩具游戏“堆积木”、“捏泥人”、“堆雪人”等，大一点的孩子在游戏中的认字、数数、边玩边学，就把枯燥的知识变成吸引儿童的有趣的东西。在游戏中孩子们的观察力、记忆力、思维和想象能力会有全面的发展。
还要多给孩子们讲些有趣的故事，带他们到大自然中亲自观察和认识事物。观察是幼儿认识世界、增长知识的重要途径。特别是要使幼儿在观察各种事物和现象时掌握比较的技能，即对不同的事物中的相同因素和对相似的事物中的不同因素进行对照和辨别的方法，这对于发展幼儿的智力尤为重要。
5.重视在劳动过程中发展幼儿的智力
劳动是一个人最主要的品德，是幸福的源泉。培养热爱劳动人民，热爱劳动果实，初步养成劳动习惯，对他们今后学习、工作将起重大作用。劳动又符合幼儿好动、好模仿的特点。吃饭、洗手、洗脸、扣扣子、脱衣穿鞋等；帮家长干点活，如扫地、抹桌子等；有意识地让孩子们养盆花、种棵草、喂养个小动物等等，通过劳动使孩子们身体健壮、精神愉快、克服困难，从而增加知识，提高技能，培养智力。
6.通过抓知识教育发展儿童智力
发展儿童的智力，还要正确的认识智力与知识的关系。单纯地灌输知识，机械地练习，单调地背诵，容易压抑儿童智力的发展。但如果不从儿童掌握知识技能的活动中来发展智力，企图离开知识，来搞单纯的智力训练，也是不现实的。
在组织得当、方法合理的知识掌握过程中同时也发展儿童的智力。智力是通过知识的掌握形成和发展的。儿童掌握知识越多，智力就越能更好地发展；而掌握知识的难易和速度，又依赖于智力的发展水平。智力愈发展，掌握知识技能的过程就会愈顺利。也就是说，智力既是掌握知识的前提，又是掌握知识的后果。
智力和知识又是有区别的，靠死记硬背可以获得一定的知识，但智力不一定高。只有那些能灵活思考，甚至能创造性解决问题的人，智力才是高的。
对儿童进行早期智力教育，绝不是用填鸭式方法向儿童灌输知识，不是单纯地追求多认几个字，多数几个数，而是用适宜的方式，通过抓知识教育的关键，激发儿童的智力发展。