郭宪，东汉初人，字子横，汝南宋（今安徽太和县北）人。少师事王仲子，王莽朝授郎中，赐以衣服，不受，逃于海滨。光武即位，拜为博士，建武七年迁为光禄勋。刚直敢言，有“关东觥觥郭子横”语。所著《汉武洞冥记》、《隋书·经籍志》始见著录，题东汉郭宪作。《旧唐书·经籍志》不录，《新唐书·艺文志》作四卷。此书围绕汉武帝求仙，皆记神仙道术与远方怪异故事。
东方朔，小名曼倩。父张氏，名夷，字少平。母田氏。夷年二百岁，颜如童子。朔生三日而田氏死。死时汉景帝三年也。邻母拾朔养之，时东方始明，因以姓焉。年三岁，天下秘识，一览暗诵于口，恒指挥天上空中独语。邻母忽失朔，累月暂归。母笞之。后复去，一年乃归。母见之大惊曰：“汝行经年一归，何以慰吾？”朔曰：“儿暂之紫泥之海，有紫水污衣，乃过虞泉湔浣，朝发中还，何言经年乎？”母又问曰：“汝悉经何国？”朔曰：“儿湔衣竟，暂息冥都崇台；一寤眠，王公啖儿以丹粟霞浆，儿食之既多，饱闷几死，乃饮玄天黄露半合，即醒。还遇一苍虎，息于路。初儿骑虎而还，打捶过重，虎啮儿脚伤。”母便悲嗟，乃裂青布裳裹之。朔复去家万里，见一枯树，脱布挂树，布化为龙，因名其地为布龙泽。朔以元封中，游鸿蒙之泽，忽遇母采桑于白海之滨。俄而有黄眉翁，指母以语朔曰：“昔为我妻，托形为太白之精，今汝亦此星之精也。吾却食吞气，已九千余年，目中童子，皆有青光，能见幽隐之物。三千年一返骨洗髓，二千年一剥皮伐毛，吾生来已三洗髓，五伐毛矣。”
朔既长，仕汉武帝为大中大夫。武帝暮年好仙术，与朔狎昵。一日谓朔曰：“朕欲使爱幸者不老，可乎？”朔曰：“臣能之。”帝曰：“服何药？”曰：“东北地有芝草，西南有春生之鱼。”帝曰：“何知之？”曰：“三足乌欲下地食此草，羲和以手掩乌目，不许下，畏其食此草也。鸟兽食此，即美闷不能动。”问曰：“子何知之？”朔曰：“小儿时掘井，陷落井下，数十年无所托。有人引臣往取此草，乃隔红泉不得渡。其人与臣一只履，臣乃乘履泛泉，得而食之。其国人皆织珠玉为簟，要臣入云韨之幕，设玄珉雕枕，刻镂为日月雷云之状，亦曰镂空枕，亦曰玄雕枕，又荐岷毫之珍褥，以百岷之毫织为褥。此毫褥而冷，常以夏日舒之，因名柔毫水藻之褥。臣举手拭之，恐水湿席，定视乃光也。”其后武帝寝于灵光殿，召朔于青绮窗绨纨幕下，问朔曰：“汉年运火德统，以何精何瑞为祥？”朔对曰：“臣尝游昊然之墟，在长安之东，过扶桑七万里，有云山。山顶有井，云从井中出，若土德则黄云，火德则赤云，金德则白云，水德则黑云。”帝深信之。太初二年，朔从西那邪国还，得声风木十枝，以献帝。长九尺，大如指。此木出因桓之水，则《禹贡》所谓“因桓是来”，即其源也。出甜波，上有紫燕黄鹄集其间，实如细珠，风吹株如玉声，因以为名。帝以枝遍赐群臣，年百岁者颁赐。此人有疾，枝则有汗，将死者枝则折。昔老聃在周二千七百年，此枝未汗；洪崖先生，尧时年已三千岁，此枝亦未一折。帝乃赐朔。朔曰：“臣见此木三遍枯死，死而复生，何翅汗折而已。语曰：‘年未年，枝忽汗。’此木五千岁一湿，万岁一枯也。”帝以为然。又天汉二年，帝升苍龙馆，思仙术，召诸方士，言远国遐乡之事。唯朔下席操笔疏曰：“臣游北极，至镜火山，日月所不照，有龙衔火以照山四极。亦有园圃池苑，皆植异草木，有明茎草，如金灯，折为烛，照见鬼物形。仙人宁封，尝以此草然为夜，朝见腹内外有光，亦名洞腹草。”帝剉此草为苏，以涂明云之观，夜坐此观，即不加烛，亦名照魅草；采以藉足，则入水不沉。朔又尝东游吉云之地，得神马一匹，高九尺。帝问朔何兽，曰：“王母乘云光辇，以适东王公之舍，税此马于芝田。东王公怒，弃此马于清津天岸。臣至王公坛，因骑而返，绕日三匝，此马入汉关，关门犹未掩，臣于马上睡，不觉还至。”帝曰：“其名云何？”朔曰：“因事为名，名步景驹。”朔曰：“自驭之，如驽马蹇驴耳。”朔曰：“臣有吉云草千顷，种于九景山东，二千年一花，明年应生。臣走往刈之，以秣马，马立不饥。”朔曰：“臣至东极，过吉云之泽。”帝曰：“何谓吉云？”曰：“其国常以云气占凶吉。若有喜庆之事，则满室云起，五色照人，着于草树，皆成五色露，露味皆甘。”帝曰：“吉云甘露可得否？”曰：“臣负吉云草以备马，此立可得，日可二三往。”乃东走，至夕而还，得玄白清黄露，盛以青琉璃，各受五合，授帝。帝遍赐群臣。其得之者，老者皆少，疾者皆除也。又武帝尝见彗星，朔折指星木以授帝。帝指彗星，应时星没，时人莫之测也。
朔又善啸，每曼声长啸，辄尘落漫飞。朔未死时，谓同舍郎曰：“天下人无能知朔，知朔者唯大王公耳。”朔卒后，武帝得此语，即召大王公问之曰：“尔知东方朔乎？”公对曰：“不知。”“公何所能？”曰：“颇善星历。”帝问：“诸星皆具在否？”曰：“诸星具在，独不见岁星十八年，今复见耳。”帝仰天叹曰：“东方朔生在朕傍十八年，而不知是岁星哉！”惨然不乐。其余事迹，多散在别卷，此不备载。
小说以东方朔的出生、成长为线索，将诸多奇奇怪怪、神神异异的见闻与传说连缀起来，构成一个迷离恍惚的仙灵世界。这个仙灵世界正是汉武帝所梦寐以求的，不过这只是汉武帝求仙的外在追求，其内心则在于求仙得道、长生不老。所谓“洞冥”，即洞察幽深奥妙，也就是如何长生的问题。小说明写东方朔，实际上是突出汉武帝的求仙活动，东方朔只是作为一个中间环节，使人们更方便地把真实存在着的汉武帝的求仙活动蒙上一层浓厚的神异色彩，把汉武帝仙化，以完成汉武帝传说系列故事。小说中又多述远国遐方传说，东方朔正是借此显示其神奇的。