本文具有很高的文学价值，语言生动活泼、挥洒自如。尤其突出的是，文中夸张的笔法和丰富的想像表现神奇的景象，使文章充满了浪漫主义色彩。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥——南冥者，天池也。
齐谐者，志怪者也。谐之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟，置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，枪榆枋，时则不至，而控于地而已矣。奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
本文是《庄子》第一篇，主旨在于蔑视一切功名利禄，追求一种不受时空限制的超然物外的绝对自由。文章构思匠心独具，极写鹏之大，椿之寿，造成一种声势，一种氛围，引人入胜。如大鹏的远飞高举，冥灵、大椿的高寿等等，都极尽夸张之能事，神思飞越，想落天外，出人意表。文章中比喻、寓言之多令人目不暇接，使文章说理生动形象，且有强烈的感染力。