明仁宗朱高炽即位后，重视农业生产，与民休息。明仁宗还颁行了许多诸如救济灾民，免除赋税的休养生息政策，并且经常下令让地方官宽以待民，体恤人民疾苦，以缓和阶级矛盾，减轻因连年战乱和迁都带给人民的沉重负担。
在仁宗之前，经历了元末战乱、靖难之役和成祖出兵安南、五入漠北，战事连连，加之修建北京，民力凋敝，百姓贫困。在他为太子的时候，就格外关心百姓的疾苦。大约在永乐十八年，高炽做太子时，朱棣召他前往北京。他由南京出发，没有游山玩水，而是关注百姓的生活。他沿途详细查访当地军民的实际情况，趁机沿途访问民情，察看政事。一天，来到山东邹县境内，看到男女老幼都在路旁挖野菜。高炽下马询问，百姓告诉他因遭荒年，只好以野菜充饥。他又到农民家里查看，只见个个面黄饥瘦、衣不遮体，颗粒粮食全无。他不禁心里难过，感叹万千，遂命太监分赐宝钞给每个人。这时山东布政使正好前来迎接，高炽一见面就责备他身为地方官员，见到人民挨饿受冻，竟不设法救济。布政使告诉太子，凡是受灾的地区，都已奏请减免了今年的秋税。高炽听后气愤她说：“人民都快饿死了，减税能救百姓于水火吗？赶快开仓放粮，一刻也不准耽误。”布政使准备每人发给三斗，高炽嫌太少，命令每人发六斗。还对他说：“不要怕皇上降罪，我回朝后会奏明一切。”
仁宗在位期间，更加体恤民间疾苦，凡是遇到自然灾害的地区，都下令减免赋税，发放官粮赈济灾民。
永乐二十二年（1424年）九月，黄河决口，河南开封被淹，灾情严重，人民流离失所。仁宗下令免除开封当年的赋税，并派遣右都御史王彰前去安慰灾民。当月工部向皇上上奏，建议征收布漆，以整修军备。仁宗下令：自此以后，官家所用物料一律到产地以钞买之，禁止向百姓征收，违背的按律治罪。治水左通政乐福上奏：“江南苏、松、常、杭、嘉、湖六府发生水灾”，请求延缓赋税的征收。仁宗获悉后准许以钞币代替粮赋征收。直隶广宗县发生水灾，仁宗得知后命令当地官员开仓放粮，救济灾民。
十月，山东登州、莱州诸郡发生水灾，仁宗下令免去赋税。因苏州、徐州发生水灾，仁宗下令免去当年秋天的赋税。浙江乐清发生饥荒，仁宗下令开仓放粮救济灾民。而且仁宗下令给各她的官员说：“凡是国家政策中有不利于人民的一定要上奏，如果当地受灾不立即上奏请求赈济者，必给以论处。”
为了发展农业生产，仁宗曾多次下令不准干扰农务，并于永乐二十二年（1424年）九月下令把太仆寺的马分给各卫所以及沿边戍守边疆的士兵牧养，以用于农耕。仁宗的这种做法是考虑到农业的恢复和发展，怕因牛马不足耽误了农耕。仁宗曾告谕户部尚书夏原吉说：“自古以来寓兵于农；农民若无转输之劳，则兵食足矣，先帝创立的屯田法不错，但是农耕经常受所司征派徭役的干扰，从今以后，对全国各地卫所屯田军士，差役不得擅自摊派，有碍农务，违背命令者要严惩不贷。”
洪熙元年（1425年）二月，在舞阳、清河、睢宁一带发生饥荒，民众四处逃荒，民不聊生，仁宗下令将本县仓储中的粮食发放给灾民，以救济他们。三月，乐亭、连城、莱芜、蓬莱等地发生灾荒，同样，仁宗也命令将本县仓储的粮食分发当地农民。四月，南方的官员说，山东、淮安、徐州等地，农民粮食匮乏，而当地的主要官员对此不予理睬，仍然加紧征收赋税。于是，仁宗向蹇义查问情况。蹇义答道：“确实如此。”仁宗命令杨士奇草拟诏书蠲免山东、淮安、徐州当年夏税的一半，所有的官买物料一律停止。杨士奇说：“必须令户部、工部知晓。”仁宗说：“救民如救火，不可稍有迟缓。主管官员一定会因考虑国力不足，而犹豫不决，以后再通知他们好了。”于是令士奇在西角门草诏，皇上阅览完毕立即颁行。仁宗对士奇说：“体恤平民百姓宁可过厚，作为天下之主，怎么可以与百姓斤斤计较呢！”大名府、河南、山东等地发生饥荒，仁宗闻讯便下令要发仓储赈济灾民。仁宗仅仅在位十个月，但他时刻想着“以民为本，以农为本”，贯彻实行与民生息的政策，这对调动农民的生产积极性，使农业不断向前发展有积极作用，同时也稳定了社会政局。
仁宗告谕户部大臣说：“农业是农民衣食之源，耕耘收获，不能误了时节。从现在开始，无论什么时候，不要把差役放在务农之前，而要等到劳动力有闲余时再征派。前人曾有过放弃农耕而滥发徭役，致使农耕遭到妨碍，引起天下暴乱之教训，我们必须警惕。”京城附近大兴、宛平二县的县官被仁宗召见进京，旨谕他们将百姓安抚好，让农民首先感受到政策上的恩惠，并说，最近几日，徭役之事仍困挠着在京的百姓，这些难道不是因为你们做州县地方父母官的失职造成的吗？并下令三天为限，让县官将民间何事便利、何亭不便全部具体报来，由皇上亲自处理。如果地方官吏对朝廷的旨意置之不理，将论罪惩处，毫不姑息。
仁宗在位的短暂期间里，先后对受灾的大名府和昌邑等地区的22个县，或开仓赈济，或减免赋税。