前文曾经提到过，期货交易是期货交易的发展，也就是说它是更为成熟的契约交易。
2004年4月10日，福建省南安市官桥粮油批发市场（甲方）与吉林某农场（乙方）签订了一份大豆购销合同，合同内容为：甲方向乙方购买1000吨大豆，质量不低于国标三等；价格为2500元/吨，共计价款250万元（包括包装物及到达甲方所在地的船运费）；发货点为乙方码头，到达点为甲方码头，交货日期为2004年11月10～15日；在签订合同时，甲方按照200元/吨付给乙方定金20万元，待收到乙方海运托运单后付清余款；期间如果甲方违约，定金作为违约金，乙方不予返还；如果乙方违约，除退还定金外，还应支付人民币20万元作为违约金补偿甲方。
这是一宗现货远期合同交易，相当于一种契约交易。很明显，这种交易与期货交易相比存在很多缺点：
1.双方在进入谈判之前已经花费了很大力气在市场上寻找合适的合作伙伴。但是期货交易则不需要客户费心，期货经纪公司可以帮助我们搞定。
2.两家公司如果之前没有合作经历，那么甲方就存在诈骗定金的风险，因此需要进行信用调查，这又会加大成本。而期货交易双方都是交易所会员，因此就减省了调查的过程。
3.市场行情瞬息万变，一方可能会因价格变动问题而故意违约。比如乙方找到了出价更高的买主，那么其宁愿承担合同中的赔偿责任，但是对甲方来说可能就会损失巨大。而期货交易则更有保障。
4.如果一方由于某些困难不能履约，但是又不愿意违约，就只能将合同全责转让出去。但是签订合同条款时双方都考虑到了自身的因素，要想转让，很难找到非常合适的下家。而期货交易解决了这一困难。
由此可见，期货交易较之其他通过远期合同来约束的交易，要成熟得多。期货交易的流程主要包括以下六个环节。
——开户
前文已经讲过，能够直接进入期货交易所进行交易的客户只能是交易所的会员，所以投资者想要涉足期货的话，就必须选择一家具备合法期货代理资格、信誉良好、运作规范、资金安全以及收费合理的期货经纪公司。之后可以委托经纪公司代为申请开立期货交易账户。
开户的具体程序如下：
第一，揭示风险。客户需要事先在期货经纪公司办理开户登记，阅读过经纪公司提供的“期货交易风险揭示书”并在上面签字。
第二，签署合同。客户与期货经纪公司需签署“期货经纪合同”。个人开户应提供本人身份证、留存印鉴或签名样卡。
第三，填写登记表。交易所实行客户交易编码登记备案制度，客户开户时应按自己的基本情况填写“期货交易登记表”，并由经纪公司会员按交易所统一的编码规则进行编号，一户一码，专码专用，不得混码交易。
第四，缴纳保证金。上述各项手续完成后，期货经纪公司将为客户编制一个期货交易账户，并按规定存入相应的开户保证金。期货经纪公司向客户收取的保证金属于客户所有，只能用于期货交易结算，严禁挪作他用。
——下单
下单是指客户在交易前向经纪公司业务人员下达交易指令，说明拟买卖合约的种类、数量、价格等的行为。客户在按规定缴纳开户保证金后，便能够委托下单、交易进行了。我国期货交易所规定的交易指令有限价指令和取消指令两种。在指令下达但尚未成交前，客户可提出变更或撤销。交易指令当日有效，客户下达指令的方式包括书面、电话、网络以及中国证监会规定的其他下单方式。
——竞价
竞价的方式包括口头公开喊价方式和计算机撮合成交方式。口头公开喊价方式又可以分为连续竞价制（动盘）和一节一价制（静盘）两种。计算机撮合交易是根据口头公开喊价方式原理设计的一种交易方式。这种交易方式较之口头公开喊价更准确，而且连续性更强。目前，我国的期货交易都采用计算机撮合交易系统。
——成交
由于我国期货交易所采用计算机撮合交易系统，因此成交方式也就是计算机撮合成交，即期货交易所的计算机交易系统按照价格优先、时间优先的原则对交易双方的交易指令进行配对的过程。当买入价≥卖出价时，计算机自动撮合成交，撮合成交价为买入价、卖出价和前一成交价之中居中的一个价格。成交后，结果会反馈回经纪公司的交易部；交易部将成交结果记录在交易单上并打上时间戳记后，将成交记录单报告给客户。
——结算
结算是指根据交易结果和交易所有关规定对会员交易保证金、盈亏、手续费和其他有关事项进行的计算和划拨。每日结算后，客户保证金低于期货交易所规定的保证金水平时，期货经纪公司按照合同约定的方式通知客户追加保证金；如果客户不能按时追加保证金，期货经纪公司应当将该客户部分或全部持仓强行平仓，直至保证金余额能够维持其剩余头寸。
——交割
交割是指期货合约到期时，交易双方通过合约所载商品所有权的转移，了结到期未平仓合约的过程。一般来说，实物交割的程序为：卖方在交易所规定的期限内将货物运至交易所指定的交割仓库；仓库人员验收合格后开具仓单，经交易所注册后成为标准仓单；进入交割期后，卖方提交标准仓单，买方提交足额货款，到交易所办理交割手续。