自古以来，黄金就成为财富和权势的象征。几千年以来，黄金一直散发着她的光芒和魅力，关于黄金的故事也遍布世界：
古代印加人把黄金视为“太阳的汗珠”；古埃及的法老坚持要埋葬在黄金这种“神之肉”里；《圣经·马太福音》提及的东方三博士带来的礼物之一就是黄金，而《圣经·启示录》形容圣城耶路撒冷的街道由纯金制作……黄金在各个时代都被赋予了神话般的力量，它在诱惑着人们，更在折磨着人们。美国经济学家彼得·伯恩斯坦在《黄金的魔力》一书中说：“从来没有人搞得清楚，是我们拥有黄金，还是黄金拥有我们。”
在现实中，黄金也以其独有的特性——不变质、易流通、保值、储值等成为人们资产保值的首选。无论历史如何变迁，国家权力如何更逸，货币币种如何更换，而黄金的价值和地位却从未改变。
最初的时候，只有帝王和神灵才可以享用黄金，就连金黄的颜色也为帝王所独享。后来，尽管黄金作为一种货币，参与市场流通，但是仍然只能在豪门大族中流动，一般平民很难拥有黄金。不唯中国如此，世界各国皆然。
直到18世纪初，英国开始建立金本位制度，此后黄金的货币功能发生了许多波折。第一次世界大战结束以后，历时200多年的金本位制度崩溃，黄金铸币退出了商品流通领域。1944年，布雷顿森林会议建立了美元与黄金挂钩的国际货币制度，黄金在金融领域的地位重新回归。但是20世纪60年代，美国由于陷入越战泥潭，政府财政赤字不断增加，美元出现不可抑制的通货膨胀，各国政府和市场力量都预期美元即将大幅贬值，于是纷纷抛出美元向美国兑换黄金，使美国根本没有充足的力量承担美元兑换黄金的重任，所以到1971年，美国对外宣布停止美元兑换黄金，布雷顿森林国际货币体系彻底崩溃，黄金的货币地位又一次开始动摇。
1976年，国际货币基金组织达成《牙买加协议》，规定黄金不再是货币平价定值的标准，国际货币基金组织不再干预市场，实行浮动价格。同时，国际货币基金组织设立特别提款权（“纸黄金”）代替黄金用于会员之间和会员与国际货币基金组织之间的某些支付。在《牙买加体系》宣布“黄金非货币化”之后，黄金作为世界流通货币的职能有所下降，但是黄金的金融属性并没有下降，黄金仍然是一种特殊的商品、保值的手段和投资的工具，集商品功能和金融功能于一身。
此后，黄金价格发生了惊心动魄的变化：1979年11月，黄金价格从每盎司400多美元起步向上攀升，到1980年1月达到850美元/盎司，但到3月又狂降到450美元/盎司。之后，黄金进入了长达20多年的低谷。到了2002年，黄金价格又重新走上复苏之路。
2002年10月30日，适应市场需求，我国黄金市场正式开放，国家允许个人买卖黄金。到目前为止，我国黄金市场的规模和投资品种不断增加，形成良好的发展态势，并逐步向着开放、完善的方向发展。目前，我国黄金投资品种可分为三类：①实物黄金，包括金条、金币、黄金饰品等；②纸黄金，即一种凭证，可以根据黄金价格的涨跌获取收益；③期货黄金，能够完成黄金的套期保值。调查显示，投资者的炒黄金的积极性也很高。2005年3月初，世界第一套“北京奥运金”在广州首先发行，受到投资者的热捧。
此外，印度、土耳其、日本及越南四大市场对金币、金条的需求十分旺盛。由于供应有限，黄金价格将会再度上扬，并将挑战20世纪80年代的价格高峰。强大的需求为金价上扬加足了动力。因此，黄金的价格在未来几年内将会不断飙升，带领我们步入璀璨的“黄金时代”。
2008年世界金融风暴以来，投资者对黄金的追求更加猛烈。亚洲各国包括韩国、日本等近年已经逐渐减持美元资产，并把美国国库债券及其他美元资产转为黄金以达到分散风险的目的。原因就在于，黄金与其他资产不同，它的独特性在于保值、避险和对冲。近几年的事实证明，国际冲突和政治秩序混乱时，黄金往往能够发挥避险功能。2001年的恐怖袭击，令长期处于低位的金价为之一振。2005年，伦敦发生炸弹大爆炸，黄金再次发挥避险功能，由大爆炸前夕（2005年7月6日）的421.4美元大幅攀升到大爆炸后（2005年7月7日）的428.8美元。
正是由于黄金是一种有效的对冲和分散风险的工具，因此广大投资者在进行投资理财的时候，应该或多或少地加入一部分黄金投资，从而使自己的投资组合更加稳健和完善。