清廷多次派兵征剿郑成功不仅没有让郑成功的势力减弱，反而使得郑成功的威望越来越高，前来投靠的人越来越多。并且郑成功的军队多是南方人，他们都非常熟悉水性，擅长海上作战，清军虽然兵多将广，可是对郑成功也是无可奈何。面对这样的形势，清廷中的主和派日益抬头，他们提出对郑成功不再武力征服，用诱降的办法来分化瓦解郑成功的军队。
然而，此时正处在强势的郑成功显得非常清醒。当初父亲要投降清廷的时候他就已经看出来他们的阴谋诡计。现在清廷又想招抚他，这里面的阴谋郑成功早已识破。但是，父亲郑芝龙及家人被挟持为人质，生死之权操在清廷手中，所以，郑成功不得不和敌人周旋。更重要的是他要利用清廷招抚，争取时间，养精蓄锐，可以筹措军需粮饷和兵源。郑成功的目标，还在准备大举北伐，为此他开始与清廷进行多次所谓的“和议”。
为了招降郑成功，清廷是无所不用。顺治八年（1652）十月初九，清世祖顺治在颁给浙闽总督的圣旨上说：“回想以前我清兵进入福建时，郑成功父亲首先归顺。郑芝龙的儿子、兄弟哪会背弃父兄，甘心与我作对呢？”还说：“郑芝龙已归顺大清王朝，我也把他的孩子看作自己的孩子，怎么忍心去征讨他呢？”不仅如此，顺治皇帝还把过去和郑成功的战争，推到已经死去的多尔衮身上，自己却装出一副慈善的脸孔。同时，又应允给郑成功许多优厚的条件，以引诱他接受招抚。同时，清廷又利用郑芝龙这张王牌，要他派家人南下，规劝郑成功接受和议。
清廷只是一心想利用高官厚禄以及亲情等来诱降郑成功，但是，他们没有想到，郑成功兴师起兵，并非为一人一家的私利，而是对国家民族的大忠大义。他答复说：“我在这里多年，早就移孝作忠，希望有生之年，能报效国家。当初福建巡抚张学圣无故打我，我不得不防卫。现已骑虎难下，兵集难散。”张学圣曾经偷袭厦门把郑成功的家财一掠而尽。郑成功提出此事，原为了把矛头转向张学圣，制造清廷内部矛盾。清廷却以为郑成功真是因财产被掠而不满，更想以名利引诱其上钩，清世祖遂颁旨大封郑氏父兄子弟，其父郑芝龙为同安侯，郑成功为海澄公，其叔郑鸿逵为奉化伯，郑芝豹为左都督。清廷在封官许愿的同时，又对郑成功软硬兼施：“你的父亲兄弟都在我的手中，如果你不能把握住这个千载难逢的机会，你就该想到，将会是什么后果！”
为了加快诱降郑成功的步伐，清廷紧接着派郑成功的表亲黄征明等人，携带“海澄公印”、“奉化伯印”各一枚，打算交给郑成功。同时，又命郑芝龙再写信给郑成功，投石问路，想打探一下郑成功的意思。看了来信，郑成功心想：如果完全拒绝，矛盾马上会激化起来；如果完全接受，又不合自己的本意。于是决定将计就计，给清廷一点小小的希望，让他们悬在那儿，进不得也退不得，战不得也和不得，然后再看形势决定未来的行动。于是，郑成功给父亲回了一封家书，信中说：你我父子一别，已经八年。我从小读春秋，晓得大义严明，希望自己能身体力行。父亲以前不听我的劝告，一定要投降清廷，我那时就有了移孝作忠的打算。清廷曾欺骗你，假说要给你封官加爵，现在既然失信于父亲，孩儿怎么能相信你的话呢？八年都已过去了，不要说高官厚禄，恐怕你想回一趟故乡南安都不是那么容易吧！
现在清廷要招抚我投降，但想想他们前后的话语，不是矛盾百出吗？再说，沿海海权早已掌握在我手中，我们贸易所得，也足供我的军队打一辈子的仗，我又何必去投降清廷去自取其辱呢？我也不愿蹈你的覆辙，走灭亡的道路。况且，隆武帝赐姓恩典我永生不忘，功名利禄，对我来说就如过眼烟云。对于抗清复明的大业，我的看法仍是十分乐观的。“这封信中一字一句，都说得铿锵有力，显示了郑成功”富贵不能淫，威武不能屈的英雄气概和高尚品格。这一番话让清廷感觉到要想劝降郑成功，希望非常渺茫，尽管如此，清廷还是不辞劳苦，费尽心机的实行这诱降策略。
郑成功明白这样周旋的时间是非常有限的，而当前最主要的就是充实自己的粮草军备，只有这样，才会有更大的筹码和清廷抗衡。于是，这年秋天，郑成功派人到闽南各地收购粮食以备军用，先后在晋江征得饷金20万，云霄地方得来粮食五万石。清朝闽粤总督刘清泰，见到郑成功到处购粮，又不敢出面干涉，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。只好一再劝说郑成功不要固执下去，要接受清廷的和议。
前几次的劝降未果后，清廷还是不死心。于是，到了顺治十年（1654），清廷又老调重弹，命郑芝龙派李德和两个朝廷大臣前往厦门劝降。此次他们带来了礼物、信函、印章等一大堆东西，其中自然少不了郑芝龙的亲笔劝降书。此外，还有闽浙总督李率泰的劝降表，以及皇上的诏书等等。然而，面对这些利禄、官爵，郑成功不但不屑一顾，而且更加反感。他率众将领大举攻克失地，连连克复数座军事要塞，这些就是郑成功对清廷劝降的回复。他要让来劝降的人看到他反清复明的决心。虽然清廷的几度劝降均告失败，可是清廷仍然不死心，时隔半年之后，劝降的旋风再度席卷南疆。此次，前来劝降的人员之多，职位之高，花样之翻新，决心之大均属前所未有。这一次，朝廷钦差大臣多尼、苏尔哈朗带着郑芝龙的第三子郑渡，一行数十人风尘仆仆来到厦门公署。
此时的郑成功正在厦门操练军队。俗说话：“人到厦门港，美妻也不想。”位于南海岸的厦门港，自古繁华，有天堂的美誉。这儿聚居着十数万人口，市井繁华，商业发达，是巨贾云集之地，更是兵家必争之港。这里水陆两便，易守难攻。多尼、苏尔哈朗来厦门后大开了眼界，赞不绝口，尤其是出生于北方草原荒漠里的人，从未见过海，一旦见了这美丽浪漫的岛屿，就情不自禁地赞叹起来，被海的博大神奇所吸引。但两位朝臣由此更下定决心要消灭郑成功、夺取厦门。
当他们看到郑成功练兵的场景的时候，他们更加惊恐不安。他们没有想到，这么多次的征剿不仅没有使郑成功的军队受到重创，反而使得他们的士气更加高涨。他们看到郑成功拥有千军万马，势力日甚一日，而这些必将会严重威胁到清廷的安危。“郑成功羽翼已丰，这是万万不可马虎的，否则，我们必遭其害。”多尼这么分析郑成功的未来去向。但郑成功及其部下也都看清了这一形势：清廷劝降是幌子，消灭义军才是目的！于是他让义军大小头目乃至兵卒更加团结，共同对付清廷的劝降把戏。多尼总结过去劝降失败的教训，认为是劝降宣传不够，没有扩大影响，这次再用老办法，显然是不明智的。于是他决定来个花样翻新。他让人四处散布流言蜚语，蛊惑人心。在这次劝降失败后没几天，关于郑成功的谎言、永历的谎言通过各种渠道，在厦门、漳州、泉州等地广泛传播开来。
古语说，三人成虎。乱世中，任何的谣言都有可能会影响到一支军队的军心和士气。起初只是造势吓人，其实并无多大的威慑力量，可是经过无数次的传播，传播者添油加醋，说得振振有词，满足了听众的好奇心理，这么一来，流言的内容愈来愈五花八门，谣言的情节越来越逼真；尽管开始时人们大多不相信，但传播久了：相信的人便渐渐多了起来，老百姓渐渐陷入混乱之中。流言蜚语哗然于民间，几天之后，厦门及周边一些州府衙门的官员率先动摇起来。张之中就是其中最有代表性的人物。他被这些谣言冲昏了头脑，无心于衙门之事，整天担心的是一家老小的安危，于是决定暂时离开衙门返回金陵老家去看看，以省亲为借口，定于次日启程。临走时，差人送给郑成功一短柬，短柬中对自己未能当面辞行深表歉意，并祈见谅云云。郑成功冷冷地放下短柬，端起茶杯，饮了几口不冷不热的茶水，不觉有些倦了，将身子懒洋洋地往椅背上一靠，闲上双目，看似养神，实则在回忆往日与张之中交往的情景，觉得此人为政为事为人并没有什么可挑剔之处，今日的举动让他感到费解。
经过一番观察和思考，郑成功越来越觉得这件事有些蹊跷。于是，郑成功感觉到张之中今日的不辞而别，对于同僚将产生很大的影响！他之所以突然离去，分明是受了流言蜚语的蛊惑。从此事看来，对流言不能掉以轻心，要立刻追究，肃清其流毒。否则，对抗清复明大业将会产生严重的后果。郑成功觉得当前首要的任务是揭穿流言蜚语，并对传播者进行教育，对居心不良和顽固不化者严惩不贷。不这样不足以平息这场风波。但是要想彻底消除这些谣言，就必须要找到散播谣言的主谋。郑成功这么思索着。然后，他站起身来，走向窗前，驰目远眺，但是，此时的他无心赏景，只是借景消愁而已。正在遐想时他无意中发现了张之中泊在港湾里的船，大约是三只，是准备送他去金陵的官船。郑成功心想，这真是应验了一条古训：“世道不古，人心叵测。”像张之中这样坚决拥明的人如今竟然走上了逃跑之路。郑成功有些疑惑：昨天，他还好好的，没说什么；今天就判若两人了。他不辞而别是心中愧疚，不愿见我。你不愿见我，我倒想见见你。共事这么多年，我也应该去送送你，了却一番情意，另一层意思是去看一看送行的是些什么人，他们当中是否还有准备步其后尘者。这么想过之后，他喊来侍卫，吩咐备马。
一会儿，他走出行辕大门，骑上他最爱的白马驹，驰骋而去。走出了北门，又折向东南，这是鹭门岛东西走向的一条人工河，或者说是护城河，是为防御敌人而修的，河床比较宽阔，水也很深，进出的船只往来如梭。当初，人们正是看中了它的优越地理位置和交通便利的条件，进城的人们往往取道这里。尤其在非常时期，战乱频仍，加上天灾人祸不断发生，百姓无法安居乐业，纷纷逃离他乡，这里也就成了逃难灾民的云集之地。很快，郑成功来到码头上，看到眼前的景销，他感慨不已。他本来无意与张之中见面，于是老远望着张之中临时下榻的海滨楼出神。他吩咐侍卫不必前去通报，径直向附近的一群人走去。他想：看来这些人都是来为张之中送行的故友新交，这是无疑的。逆风而行，郑成功断断续续地听见几个声音在说，却听不太清楚。他凝神注视，发现人群中一个矮矮墩墩的官员模样的人，手里拿着一份类似文告的东西，正摇头晃脑地念着，他仍然听不清楚，便加大了步伐，走近去，方才听出来：此公系国家栋梁之才，上可治社稷，下可安万民，若为我大清所用，必能安邦镇藩，定南陲，慑外夷……读到此处，那人停顿了下来。
听到这些，郑成功感觉到这不是一般的公文。郑成功心里不禁一愣，读文告之人让他高度警惕起来。忽然有人高声询问：“敢问阁下，适才念的是何公文？”“先生来迟，前面的大概没有听到吧，此乃清廷劝降诏书。”郑成功一听，立即明白了事情的原委，原来，流言蜚语就是从这些人口中生出来的，清廷明为劝降，其真实意图是摧毁义军。这进一步证实了清廷劝降的真相。光凭一小撮人散布流言蜚语，还不足使人相信，衙门里的官员带头一鼓噪，那情形就大变样了。难怪昨天就有人说甘辉对劝降一事很反感，甚至大发牢骚说：“我们义军与清军打了许多年的仗，不但未被消灭，反而越打越壮大了，现在可以北上直捣留都了。正因为这样，清廷才吓怕了，才来假惺惺的招什么安。管他钦差不钦差，抓起来杀他个鸟朝天，好叫清廷死了这个念头，免得扰乱人心。”
当时，前锋镇黄梧是这样反驳的：“甘将军差矣！俗话说：两军交兵，不斩来使。此事不成也罢，却不能绝了后路。”甘辉一听大为恼火，讥讽说：“难道黄将军还想为自己留条降清的后路不成？”郑成功想：甘辉的话看来印证了今日之事，清廷又在玩弄劝降的老把戏，搅乱我军阵线。我怎么不知道，一直蒙在鼓里！张之中的不辞而别，实在并非偶然。既然如此，我也就来个将计就计，与清廷周旋一番，看他有办法还是我有办法。郑成功这么打定了主意。
正当这时，郑成功听到不远处有人在大发议论。于是，他就走了过去。“什么是大义？什么是历史？”一个身材高大的后生连连发问，然后又自我解说，“所谓大义？无非就是君臣、社稷、民生那一套。所谓历史？不就是改朝换代那一套么！我辈存立于世，又所为何来？不就是为固守纲常，使之长存于世么！至于说明朝当灭，清朝当立，这不是我辈能决定的，谁顺应了历史潮流，谁得了民心，谁就赢得天下。纵观历史，哪朝的崛起，哪朝的灭亡又何尝不是如此？”郑成功面对这种种情形，不由得焦虑不安，但他很快又冷静下来，他非常明白其中一个道理：众人的言论，是畅所欲言的，其中自然有些哗众取宠；当然，更有有识之士不乏真知灼见之论。当时场面颇大，还有几处谈论的小圈子，人多嘴杂，听不明白各自谈话的论点是什么，他也无心分辨谁对谁错。
正当他打算再去别处看看，刚一迈步，听到杂沓的脚步声，他猛一抬头，望见风度翩翩的张之中由几个人簇拥着，正匆匆地迎面走来。看情形，尽管郑成功不曾声张，仍被人告了密。否则，张之中怎么知道他来了呢？“哎呀，国姓爷几时来的？在下竟不知，还请见谅。你日理万机，所以我临行前不敢打扰你，怕耽搁你的宝贵时间，不料你还是赶来了，惭愧！惭愧！”张之中说话时显得异常激动，说完又深揖到地，半晌不敢直起腰来。郑成功表情平和，一点声色不露，内心却极为复杂。他打量了张之中一眼，不知为什么，那双金鱼眼更加突出来了，同时还有些忧郁的神色。郑成功冰冷地挽手回礼，淡淡地说：“卑职与阁下有缘交往多载，今知大驾欲返留都，我岂敢不来送行。”
张之中听了郑成功话中有话，怕失体面，自然羞愧难当，尴尬地说：“国姓爷言重了，你这么说令我愧怍万分，卑职有违道义，只因思母心切，行前心中忐忑不安，未敢张扬，几乎衮衮同僚皆不知。今日蒙恩公赐顾，令晚生不胜感愧。请国姓爷上船用茶。”郑成功听了张之中一番表白之后，装出诧异的样子，频频摇手。张之中见郑成功谢绝，心里甚是惶悚不安，仍然苦苦恳求，大有不达目的绝不罢休的意思。然而，他越是热情，郑成功越是冷淡，并料定他无非是想解释一下这件事的原委而已。