于是，郑成功收敛了一下锋芒，坦诚地说：“事到如今，又何必多此一举？你越想说清楚，恐怕越说不清楚。”郑成功打算以坚决的态度摆脱对方的纠缠。然而当他一接触到张之中的目光时，又不得不怔了一下，于是，他阴沉着脸，勉强地说：“那么，就依你吧！”他扔下这么句冰冷的话，不等对方有何反映，就朝其余的人抱拳施礼，“失陪，失陪！”转身径自往船上去。郑成功来到船上背着手，站在窗下，望着海滩上的景致。张之中怔怔地望着他的背影不敢上前，过了片刻，才殷勤地走近来说：“请国姓爷上坐。奉茶！”不料郑成功一摆手说：“张先生，我很忙，实在没有工夫，也没兴致听你编故事，你有何见教，请快点讲！”
其实，郑成功已经看出来张之中的心思。郑成功的自尊心受到了强烈撞击，灵魂深处受到巨大震撼。他万万没有想到，张之中非但不向他忏悔一番，反而试图诱降他，欲摸他的底细。是可忍，孰不可忍！不过，他极力摁住心头怒火，尽量显得宽宏大量。于是，他哈哈哈大笑起来，一面笑一面拂袖而去。张之中见状一下激动起来，忙向前小跑几步，一把拽住郑成功的袍摆不放。“国姓爷，您是我的恩师，我跟随您多年，您对我关爱有加。今日我不能见恩人有话不说。南京失守，半壁江山沦失，一旦清兵席卷而来，独木难支倾覆，尽管恩公有志报国，又有经国济世之才，恐怕也难以挽狂澜于既倒。余今日之所作所为并无歹心，实在是因形势所迫而产生的无奈之举。说不定自此与恩公一别，再无相见之日，难道不愿听我最后一言么？”
这时张之中已泪流满面，唏嘘不已，仍坚持着说：“国姓爷切莫误会，认为我张某人是贪生怕死之辈，其实我早已置生死于不顾，奋力匡正时弊。然而明室颓危，救亡无望。朝廷内有各怀鬼胎的官吏，外有拥兵自雄的军阀，此辈飞扬跋扈，腐化堕落，与我辈同床异梦，充其量是个同路人而已，并不能同舟共济，患难与共。一旦遇到危急，有机可寻，他们必率先失节。尽管国姓爷意志如钢，又能礼贤下士，有回天之方术，恐怕也是难免此祸患发生。所以，在下求您重新审视劝降之事。只有一而再、再而三之说，没再四再五之言。清廷三番五次劝降，也许这是最后一次机会了。”说完，张之中伏地而拜。本来就怒火填膺的郑成功，现在更是怒不可遏：“好大胆的张之中，竟敢如此妄言！如此叛臣，不杀了你留着何用？”听到郑成功的这一番话，张之中倏地站了起来说“忠臣不怕死，怕死不忠臣！”，此时的张之中似乎一下变成了临危不惧的英雄。张之中的表现让郑成功感觉到有些意外。这时郑成功竟对他略有好感，认为他还有点儿大丈夫男子汉的气质，不同于那些失节投降的家伙，起码还有人情味儿，没有出卖同僚。他大步迈出船舱，急切地往回奔。郑成功飞马返回军中，二话没说，立即召集诸将商议对付清廷劝降的对策。
明白了郑成功的意思后，有些耐不住性子的甘辉抢先说：“劝降，劝降，人心搅乱，不杀鞑子，人心难安。”他环顾众将一眼，看见大家一个个都义愤填膺，接着又说：“虽留都沦陷，但我军仍不气馁，每仗必胜，如此打下去，不用多久，我军就可进攻南京，克复失地。正因为清廷害怕了，才想出劝降的鬼把戏来愚弄我们，我们千万不可上当！”群雄无不摩拳擦掌，以气吞山河之势作出反应，支持甘辉的发言。议事厅里，骤然出现一派英雄气概，并有人高呼：“清廷钦差大臣滚出厦门！否则，我们就不客气了！”众人随声附和，一时间矢志抗清的热烈气氛笼罩了郑成功的军帐。郑成功内心激动却外表镇静地说：“我们由小到大，由弱到强，从几个人几条枪举义旗起，到今天成为一支拥有二十余万人马的强大军队，靠的是什么？靠的就是一个打字。打了八年，这八年是我军成长最快的八年，可喜可贺的八年，叱咤风云于天下的八年，舍生忘死不畏强暴的八年……今天，难道就会被敌人的高官厚禄收买了不成？难道就改变了初衷不成？这是绝对不可能的！只要诸位将领继续跟我一道舍生忘死，清廷劝降的伎俩就永远不可能得逞！”
清廷劝降是有原因的，一天，有一个叫努尔哈朗的人向顺治帝献计说：“奴才想劝郑芝龙修书一封，规劝他儿子投诚，说皇上愿立刻派人去厦门劝降。郑成功见了其父的亲笔信，必然有所触动，即使不降，只要他收敛一下锋芒，时局便会起根本性的变化。我军趁此良机全力以赴向南推进，扭转战局只是一瞬间的事，那时候明军大势已去，不怕郑成功不来归顺我大清天子……”接着他又说：“奴才听说郑成功是个儒将，幼年熟读孔孟之书，尤信奉孔孟学说，骨子里装着的全是儒家的道统，忠孝之心更为突出。因此，奴才才敢如此妄言。”
“并非妄言，良策，真良策也！你速去办成此事，朕等候你来领赏。”顺治虽然如此说，但心里仍然不踏实，他半信半疑地看着努尔哈朗的背影消失在宫殿外。他素来对努尔哈朗办事能力有疑心，唯恐他开的药方不对症——郑成功并非他想象的那么简单，那么轻易上圈套。然而，努尔哈朗满怀自信，径自奔郑芝龙官邸而去。
此时，郑芝龙从去年抵达京师起，便住进这所宅子，至今已有一载，他成天无所事事，不胜寂寞难耐。但是难耐归难耐，他还是要笑脸相迎偶尔来访的显达、名流。努尔哈朗怀着胜券在握的心情，急切地来到郑芝龙的宅院时，不觉已是酉牌时分了。照常理这是吃晚饭的时辰，一般来说在这个时候如果无紧要事是不去拜访他人的，这是汉人的习俗。当然，努尔哈朗也深谙汉人的礼习，也能遵守。如今，他故意破例而为，自然有他的用意。其实也没什么，无非是想让郑芝龙早点儿知道消息，给他一个惊喜罢了。
果然，不出他所料，郑芝龙被他的突然造访所触动，心里暗暗地感到有什么重大的事要发生，莫名其妙地出现喜忧参半之情。他忙不迭地抱拳在胸前，一揖到地地说：“在下不知王爷到此，有失远迎，还望海涵！”
“哪里！哪里！彼此之间何必如此。我是来恭喜阁下的。皇上有谕，我不敢怠慢，于是就急急忙忙地往贵府上奔。”郑芝龙一听“恭喜”两字，真有久旱望云霓的喜悦，笑容可掬地说：“王爷不辞辛苦，风尘仆仆，光临寒舍，实在令在下过意不去。不知是何喜事，竟要王爷亲自驾临？”郑芝龙顾盼着，发觉努尔哈朗一举一动似乎都有些故作多情，他口里声声说恭喜，却久久不说出内情，不由得使郑芝龙情绪猝变。郑芝龙是怀着升官晋爵、光宗耀祖、荫庇子孙万代的荣华富贵梦想前来投奔清军的，岂料到了福州，清廷又骗他来朝廷任职。但他至今一职未任，反而坐了冷板凳，失去了自由，被软禁在这幢公寓里。如今，听努尔哈朗说恭喜的话，但却是雷打得大，却不见雨下来，岂能不让郑芝龙顿生疑窦？当然，努尔哈朗也清楚郑芝龙此时的心情，于是故作姿态地说：“将军的心情不说我也明白，将军弃暗投明，毅然北上，如今已是一年有余，却尚未得到一官半职，难怪你心急，若换了我，我也会如此的。说实话，皇上对你甚为赏识。那么，皇上又为何迟迟不降旨重用你呢？我想这个原因不用我说，你心里比谁都清楚。也正因为如此，皇上才要我来道明此意。”努尔哈朗顿了顿，然后又不胜关切地说：“皇上希望你修书一封给你儿子郑成功，劝他即日前来投诚。此事成功后，皇上愿给您半壁江山，并敕你为‘平西侯’，封你儿子为‘海澄公’。这是世人求之不得盼之不来的殊荣，竟然落在将军身上矣，真是对你郑氏家族皇恩浩荡，令世人仰慕不已啊！将军，这真是千载难逢的美事，望将军珍惜！”郑芝龙沉吟半晌，忽地起身，迈开武将有力的步伐，在大厅上来回踱步。
努尔哈朗往椅背上一靠，把肥胖的身躯藏在摇曳的灯影里。努尔哈朗心想：这次能否降服他至关重要，因为，这不仅关系到自己在皇上面前夸下的海口能否实现，弄得不好，还会使自己威风扫地——这还是小事；更为重要的是关系到满族人能否征服汉人、统一天下的大事。
于是，他聚精会神地思索着对付郑芝龙的办法。同时他又不得不装出一副轻松的样子，来掩盖内心的沉重。他将身子移动了一下，往后靠了靠，使自己坐得更舒服些。他那双深藏玄机的三角眼不停地打量着郑芝龙脸上的表情变化。郑芝龙也在想：我对此人并不陌生，算来这是第三次与他交锋了。虽然交情算不得深，但彼此还是颇为了解的。努尔哈朗这次来访，所言之事非比寻常。迫于无奈，他只好应承了，并当努尔哈朗的面修书一封，又令家人李德星夜起程赶往厦门送信。努尔哈朗见郑芝龙办事如此爽快，三下五除二就把事情办好了，满脸堆着笑容。“事情成功了，是皆大欢喜之事，你好，我也好，国家好，皇上好。”努尔哈朗一面安抚着郑芝龙，一面喜滋滋地往外走。
郑成功在厦门接到父亲的密信，拆开来阅，只见信中写道：吾儿大木台鉴：父与儿一别数载，不胜轸念。夫万里飞鸿，实身不由己。圣上有谕，责我劝汝弃明投清，并弑鲁王为投诚之要举。然后，汝与父加官晋爵，并赐江山半壁。苟不遵旨，兀自一意孤行，老父命丧九泉矣。切切勿拿老父作赌注！希吾儿见书即率部投诚，父翘首企望。郑成功阅毕，非常气愤。当即召集文武官员来帐议事。他百感交集，激愤地说：“清廷无聊至极，以家父作人质要我投诚，若不然，家父性命不保。面对两难处境，不知如何是好，故请诸位来献良策救我。”刚说完，举座为之惊愕，气氛一下紧张起来。突然，从人群中站起一人来，此人正是周全斌，他横眉怒目，义愤填膺地说：“鞑子自作聪明，玩弄小伎俩，无非想打动国姓爷的孝悌之心耳。依我之见，置若罔闻，不把他当回事，谅其奈何不得我。至于国姓爷家严的安危，也不会有那么严重，他只是借此恫吓一下你而已？试想，平白无故，他何必要杀一个赤手空拳的已降之人呢？只因你不降清，而降罪你父身上，谅他们也不至于会这么做。请国姓爷不必担忧。”甘辉说：“说得好，周将军所言极是，自古忠孝难两全，何况，清廷也不会在乎一个年逾古稀的老人。真要杀他也不会等到今天，由此看来，正如周将军所说不过是玩弄小伎俩罢了。国姓爷千万莫上当！再说，事到如今，也别无他法，只有一条路，这就是救亡图存至为重要，我等也只有这条出路，否则，就会重蹈水浒宋公明投降的覆辙。请国姓爷三思。”张进说：“周、甘二位将军把我心中之言和盘托了出来，我再无话可说。我也相信在座的诸公都会是这个意思，这事到此为止，我看没必要再讨论下去。我们务必戮力同心，高举义旗，抗清复明。”
这一年九月初七，郑成功的弟弟郑世忠来找哥哥，他也是郑芝龙授意，清廷同意后才来的，他希望哥哥念在骨肉之情上答应和议。可是，郑成功坚决地告诉他：“自古以来，凡是投降敌人的多半没有好下场。我坚决拒绝投降。”他让弟弟转告清廷准备在安平和他们“谈判”。最终，双方在安平谈判理所当然地失败了。主要的争论是：清廷要郑成功像满族男人一样剃掉头发，郑成功绝对不肯接受这一耻辱的条件。郑成功说，“三弟，无须为老父亲难过，自古以来，忠孝不能两全，人各有志，也不必强求一致。各司其主也属天经地义之事，无须道长论短。因此，恕我不能从命，尽孝悌之心。家事重要，总不能超过国事重要吧！保家若害了国家必成为历史的罪人，遗臭万年。我郑成功宁死不干这种事。请三弟见谅。回京后，请照顾好父亲，兄长拜托你了。”郑成功拱手送别。
清廷钦差见郑成功毫不被父子之恩、兄弟之情所羁绊，所动摇，不为高官厚禄所动，知道他是个泰山压顶不弯腰的好汉，竟也被郑成功的一身正气所慑服了。无奈之下，这些说客和郑成功的三弟就又都回去了。回到北京后，郑成功的三弟将信交给了郑芝龙。郑芝龙看完了儿子的信后，也知道郑成功是劝不动的。于是，他把情况回报朝廷，清廷内的主和派与主战派又进行了一番激烈的争论，最后主和派仍然占据了上风。清朝廷又透露了一个消息，愿意把泉州、漳州、惠州、潮州都让郑成功管辖，他们想尽管郑成功胃口很大，这下子总该满足了吧！但是清廷这些人完全低估了郑成功。郑成功并不像他父亲郑芝龙那样，他想做的就是一心一意要打败清廷，恢复大明江山，再大的诱惑也不能动摇他。
刘清泰派人来找郑成功，大肆渲染郑芝龙等人在京受苦的种种情形，企图以亲情打动郑成功。为了和他周旋下去，郑成功派常寿守和郑其逢到福州与清廷“谈判”，临走前，他再三交代两人要不卑不亢。两人到福州后，因为和清廷争取名分，不欢而归。郑成功赞许他们维护郑军体面的做法，这一次和谈并没有结果。又过了五天，清廷派使臣来见郑成功，并带来大印。但郑成功一言不发，显出一副高深莫测的样子。看到郑成功根本不提和议一事，清廷使者再也按捺不住，表示要马上回京，请郑成功表态。到了这个时候，郑成功这才慢吞吞地说：我的军队恐怕太多，就是给我几个省，也都不好安排。清廷使臣听了这话，心里凉了半截：郑成功胃口太大了，简直存心与清廷过不去！郑成功把信和大印还给清朝使臣，和议再次宣告破产。
利用清使回京的机会，郑成功又在福建筹款，购木料造船。尽管刘清泰在一旁干着急，但郑成功仍然进行扩军的工作。一直到了五月，才正式答复清廷，要给他三个省才愿意和谈。由于郑成功的机智应付，清廷在和谈问题上一直处于被愚弄的地位。
再后来，清廷一直没有停止过对郑成功的劝降以及对郑军的瓦解行动。但是，郑成功在给父亲的回信中，他坚定地说：“过去父亲被清廷欺骗，现在还能活在人间，倒是我当实初没有想到的事。万一将来父亲有任何不幸，孩儿我只好穿起孝服为父报仇了！清廷一再招抚，但同时清军正准备对我大举进攻。我实在不得已，只好整军待发，准备与清廷决一死战了。”郑成功这封信使清廷的主和派彻底死了心。清廷皇帝派世子济度率领大军，浩浩荡荡来到福建。郑成功却已接连攻下同安、南安、惠安等地，并把大军驻扎在漳州，准备与清军决一死战。
清廷对郑成功已是无计可施，和也不是，战也不是，到底该怎么办呢？后来有人提出“海禁”的建议，他们希望把郑成功孤立起来，断绝他的粮食、武器、造船的材料，企图让郑军在金厦海岛上自生自灭。清政府采纳了这项建议，下令东南沿海，禁止船只私自出海，禁止卖货给郑成功，实行迁界，将沿海人民向内陆迁徙，违者以通敌论处。郑、清之间的“和议”至此完全破裂。清廷的诱降的诡计宣告破产。