在演兵场上失去了两名爱姬的吴王，回到寝宫后仍然余怒未消，好几天都不高兴。他心里十分恼怒孙武行事过分认真，毫无通融商量的余地，而且无视君主的权威。但转念一想，千军易得，一将难求，孙武可以辅助自己实现称霸的夙愿，便又下不了逐客的决心。
正当吴王阖闾为孙武的去留颇费思量、沉吟不决之时，伍子胥再一次前来劝谏吴王说：“臣听说战争是一种凶险的事情，不可掉以轻心，更不能把练兵打仗这样严肃的事情视为儿戏。所以自古以来，凡是那些为将统军的主帅，都十分重视将帅的职权和威严，并把掌握生杀大权看成是驾驭军队，夺取战争胜利的先决条件。如果作将帅的人连军队都管理不好，士兵和军吏们都无视军纪和军规，这就叫‘兵道不明’、‘必败之师’，这样的统帅和军队，怎能保卫国家和战胜敌人？从各方面来看，孙武的行为都是完全正确的，错误在于陛下没有认真地对待此事。陛下让那些没有受过训练的宫女们去手持武器，却不向她们事先申明利害，致使她们恃宠骄纵，酿成不杀一儆百不足以整顿军威的局面。所以与其说是孙武杀姬，还不如说是陛下自己杀了她们更合适。”
看到阖闾脸色有所松弛，并不反驳，伍子胥进一步沉着诚恳地进谏道：“如今陛下正求贤明之将为己所用，希望借此大兴王师，称霸天下，使众诸侯俯首归附。在这种情况下，不起用孙武为将，那还能有谁比他更合适呢，将来陛下依靠谁去替您统帅大军，北跨淮河，涉越泗水，纵横千里去和天下诸侯争战呢？若拜孙武为将，吴国的强大便指日可待，若不用孙武，则一切都不可能立即实现，更可怕的是，若他被楚越聘去，那吴国可就危险了！”
阖闾毕竟是位英明的君主，他不甘心碌碌无为，所以一经伍子胥的点拨，立刻变得清醒和理智起来，怀着对孙武将才的器重和赏识，亲往孙武处挽留这位旷世将才。对于阖闾的到来，孙武也深为君主的宽容豁达的襟怀所折服，决心衔命报答知遇之恩。
孙武首先向阖闾表示歉意，并申述了当日杀姬的缘由。他说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，也是治军的通则。用兵莫贵于威严，威行于众，严行于吏，只有三军遵纪守法，听从号令，才能克敌制胜。”
阖闾早已醒悟，听了孙武这番话，最终下定决心，任命他为吴国的将军，担当起军国重任。
在孙武、伍子胥等人的辅佐治理下，吴国的内政外交都很有起色，走上了富国强兵之路。是王极为倚重孙、伍二人，视他们为自己的左膀右臂，经常和他们在一起谋划治国治军的大计，议论历代帝王治国平天下的经验教训，分析当代各诸侯国政事利弊得失。从文献资料和考古发掘的资料看，吴宫论兵所涉及的问题非常广泛。从孙武与吴王讨论的问题来看，孙武不但在军事理论上具有广博的学识，而且对于春秋末期各国的政治、经济等，都有非常全面的了解和研究。
孙武被拜为大将、元帅兼军师，集数要职于一身，从此走马上任，开始了他人生旅途上的新的跋涉。
孙武并没有像吴王想象的那样，天天忙于训练，而是轻松自在，整日行色匆匆，这儿走走，那儿转转，很少有人看到孙武在军营的身影，更不见其练兵布阵。
大约半个月后，吴王阖闾有些沉不住气了，不知道孙武的葫芦里究竟卖的什么药。这天，吴王阖闾召见孙武，问他何时兴师伐楚。
孙武听了吴王的询问，没有立即回答，而是领着吴王去他的宫殿的各个角落参观。吴王虽然记不清自己有多少宫殿，但在自己的地方，怎么可以让孙武来当“导游”呢？这不是反客为主吗？对此，他感到十分奇怪，但还是耐住性子，沉默地跟着孙武浏览观光。只见自己的宫殿风光秀丽，装修豪华。宫殿太大了，许多地方吴王都没有来过。他发现，由于年久失修，管理不善，有些地方已经败坏狼藉，空旷的殿堂上，尘土飞扬，遍地灰垢木屑，窗下与柱侧尤其厉害，像似薄薄地撤了一层锯末。孙子用铜棒敲击殿柱，空空然，木梆子一般；再敲击门窗，无不如此。一阵狂风袭来，大殿似乎摇摇欲坠，孙武没有看吴王阖闾的表情，似乎自言自语地说：“这里的栋、梁、檩、门、窗、柱等，都已被蛀虫蛀空，不久即将倾覆。像这样的殿堂，朝不保夕，怎么还能再用它来遮风雨、会群臣、宴贵宾呢？拆而重建，固然不失为良策，但新殿建成，蛀虫仍在，仍然会将其蛀空，造成坍塌。因此，清除和消灭蛀虫，才是最根本的措施。”
吴王若有所思。
这时，日已西斜，天色渐渐地暗下来，孙武和吴王阖闾回到孙武下榻的馆舍，孙武才说出了自己的感触：目前，吴国政治机体老化、陈旧，就如刚才看到的那些殿堂的木屑一样，栋梁檩椽，无不遭蛀，随时都有倾覆坍塌的危险。这蛀虫不是别的，正是各级贪官污吏。贪官污吏，掌权当政，吃喝嫖赌，腐败的风气笼罩着整个吴国的都城，官与民已形成了一道深沟，矛盾越来越深。长此以往，政权必岌岌可危，哪里还有条件兴师伐楚呢？
吴王听了孙武的分析连连点头。这时，孙武继续道：“我这些天不但查看了大王的宫殿，而且也在民间进行了察访。得到的结论是：要想取得伐楚的成功，应该先理内政。吴国想要强盛，惩治腐败是首要的工作。”
孙武还举了一个例子。在阳澄湖畔有一姓戚的渔霸，被人们称为“戚天大”，因为他虽然只是一介渔夫，可横行霸道，欺压百姓，抢占百姓财产，简直是权比天大。这一带的百姓一直挣扎在戚天大的欺压下，过着担惊受怕的日子。有一天，戚天大驱使着数以百计的工匠为其建馆舍，可是当房舍建成之后，却只字不提工钱的事情。其中有一位姓刘的工匠，由于家里实在困难，无奈之下，只得向其讨要工钱。谁料到，他不但没有得到一分钱，反而遭其一顿毒打，遍体鳞伤，血肉淋淋，惨不忍睹……为什么戚天大敢如此嚣张呢？是因为贪官污吏的庇护啊！
吴王阖闾没有料到孙武竟然说出这些话，都城内的情况摸得一清二楚，不由得自感惭愧。同时，吴王阖闾也隐约感到吴国内部确实存在着许多隐患，现在远远不是兴兵伐楚的时候。要不然，就会形成内忧外患，造成无法控制的局面。
吴王请求孙武分析造成这一现象的原因，并让他提出自己的治理方法。孙武刚正不阿，从不隐瞒自己的观点，先引导阖闾回忆那座上梁不正下梁歪的殿堂，然后一针见血地指出，吴国的官场之所以这样龌龊，正是“上梁不正”造成的。
吴王听了之后，虽然不是很明白，可也知道孙武的话目标最终指向自己。当时就脸色惨白，嘴唇直哆嗦，两腿发颤，怒火不由得涌上心头，指着孙武，想说什么，却不知怎么说。孙武并没有理会吴王的表情，面不改色、不紧不慢地说道：“大王难道忘记了舞鹤于市，杀生送死之葬吗？”
听到这里，吴王一下子明白了孙武的意思，也知道了自己的错误。吴王阖闾有一个叫小玉的女儿，从小骄横蛮野，泼辣娇气，从来不愿意受任何委屈，简直是目中无人、为所欲为。一次，阖闾设宴款待外国使臣，厨师端上了一盘蒸鱼，宾主共食。
正当大家对厨师的手艺赞不绝口时，小玉风风火火地闯进了宴会厅，所有的人都被小玉的莽撞所吸引，都停止了交谈。阖闾为了解除这尴尬的场面，忙招呼女儿坐在自己的身边，并将盘子里剩下的半条鱼赐给她。小玉不但没有对父王的赏赐表示高兴，反而埋怨父王不该让她吃别人吃剩的食物，当时她就怒火冲天，生气地冲着父王喊道：“父王这是用剩鱼侮辱我，我有何面目苟活于世！”说完，不顾满堂的宾客，满面泪水地甩袖而去。大家以为她不过是一时赌气罢了，谁知道，小玉就在后花园里上吊自杀了。
噩耗传来，阖闾痛不欲生。他决定把女儿厚葬于西闾门外。于是，他命令最好的工匠，在西闾门外的一块风水宝地开山凿石，雕文石成棺椁，用金鼎、玉杯、银樽、珠宝及“磐郢”名剑陪葬。公主厚葬，葬礼隆重，当时成千上万的百姓都赶去看热闹。阖闾命令所有的人都在沿途的街道上舞白鹤，还命千百名童男童女前来送葬。在公主的墓道内暗设伏机，待送葬的男女百姓进入隧道以后，便发动机关，墓门紧闭，又用土填实，千百名男女青年全都死在墓穴里。阖闾说：“万人为我爱女殉葬，她大概不会寂寞。”
孙武一字一句地说出了吴王阖闾当年犯下的错误，并没有责备什么。阖闾静静地听着，心情就像暮色的天气一样灰暗，沉默了半天，才用商量的口气问：“当日确实是寡人冲动。依将军之言，寡人将如何弥补过错？”
孙武看到吴王阖闾有些后悔之意，而且竟然当着他的面承认错误，就坦诚地为他拟定了两条“赎罪”的措施：一是颁诏全国，公开认罪；二是重金抚恤殉葬男女的父母，以表痛悔之诚。
虽然改过比认罪更难，特别是对于一个面子胜过生命的国君来说更是难上加难。可是吴王阖闾经过反复的思想斗争后，觉得自己要得到民心，只有这样做。于是，就接受了孙武的建议。此后，他还主动提出要微服私访，体察民情，然后再指定相应的措施，改革腐败的现状，改善百姓的生活。
那年，吴淞江水患严重，毁田园，淹庄稼，噬禽畜，百姓叫苦连天。这里的官员没有领导百姓疏河道，筑堤防，除水患，反而编出了河神发怒的故事，每年必须选一名三岁的标致男孩，送给河神当儿子。由于这个传说，多少百姓的儿子被送去给河神当儿子，每年都祈祷不要有水患，可水患却年年发生。
当吴王体察到这一现象之后，立即惩办了那位地方官，同时下令百姓疏河道，筑堤防，除水患，种植庄稼，免其赋税，使百姓过上了富足安定的生活。
此后的几年，吴王经常亲自走到百姓中间，了解百姓的疾苦，感受百姓的生活，为百姓排忧解难。他的这些做法取得了很好的效果，在百姓心中树立了良好的形象。
孙武一开始就告诫吴王，兵是危险的，战争是可怕的，不到万不得已，绝对不能轻易使用，即要慎战。在《兵法十三篇》中，他也一再强调，战争只有对国家有利时才能进行，对国家不利就应停止，因此，明智的国君一定要慎重考虑这件事，优秀的将帅也一定要认真研究这件事，此即所谓的“非利不动，非得不用，非危不战”。国君和将帅不可因一时的愤怒而发动战争和出阵求战。因为愤怒还能回到喜悦，但国家灭亡了就不能复兴，人战死了就不能重生。所以，明智的国君和将帅一定要对此十分慎重和警惕，这是安定国家和保全军队的关键！