各国争霸的局面越来越严重，潜在的危机隐藏在表面的和平下，为了实现自己的大志，孙武通过多次战争巧妙布阵，轻松应战，一环接着一环的计谋，一层又一层的筹划，战场厮杀，刀刃无痕。
各国争霸的局势越来越严重，潜在的危机隐藏在表面和平的下面，为了实现自己的大志，孙武通过多次战争巧妙布阵，轻松应战……
公元前509年，蔡昭侯制作了两件极其精美的裘皮大衣和两件精雕细刻的玉佩，他带上这几件宝贝去朝见楚昭王，以表达两友好相处的愿望。当楚昭王看见这碧玉澈透、精雕细刻的玉佩及做工精致、完美无瑕的裘皮大衣时，眼中顿时放出了奇异的光芒，不住地赞叹其是真正的宝贝，爱不释手地拿在手中。于是，楚昭王决定设宴款待这位贵客。当蔡昭侯得知楚昭王要盛情款待自己时，为了表示对楚昭王的尊重，也表示对两国国君的身份平等，蔡昭侯就把自己所带的另外一件裘皮大衣穿在自己身上，也把另外一块玉佩挂在自己的腰上。
第二天，当两国国君同时来到宴会厅时，所有的官员都惊呆了，他们没想到两位国君会穿戴一模一样的衣服、饰物，而且两人的衣服、饰物没有丝毫区别，真是巧夺天工。这么显眼而且宝贵的东西当时就引来了众官的一致赞赏，君臣上下气氛十分热烈。楚昭王的爱臣囊瓦一直用一双贪婪的眼睛死死地盯着蔡昭侯，几次三番表示想要蔡昭侯身上的饰物。蔡昭侯对于这么直白地向自己索要东西的人非常讨厌，但又碍于楚昭王的面子，不好意思直接拒绝，只是一直装作听不懂的样子。
当宴会渐渐接近尾声时，所有的大臣官员渐渐离去，囊瓦早已急红了眼，他是不拿到东西誓不罢休，最后，公然在众人面前索要。这时，一向明事理的蔡昭侯气愤非常，生气地拒绝了他的要求。囊瓦恼羞成怒，一直存心报复蔡昭侯。待到蔡昭侯将要回国的时候，他编了一个莫须有的罪名，让楚昭王将其扣留在楚国，沦为人下的日子一过就是三年。无独有偶，唐国的国君唐成公也遭遇到了与蔡昭侯同样的命运。公元前506年，前去拜见楚昭王，不料囊瓦竟然看上了随行队伍中的一匹叫“肃爽”的骏马，而这匹马是唐成公的爱物，怎么也舍不得就这样拱手相让。
半个月过去了，唐国的大臣依然没有盼到国君回国的消息。春去秋来，花开花落，唐国的大臣都不知道唐成公在楚国究竟怎么样了。三年时间，不能再这样等下去，于是就开始想方设法救其出来。首先，唐国派人劝说唐成公同意囊瓦索要骏马的要求，可是唐成公宁死不从。无奈之下，他们又想出了另外一个办法。唐国派人到楚国说，跟随唐侯的人太久了，能否让他们更换一下。楚国答应了。派去的人就用酒把跟随唐侯左右看马的人灌醉了，偷偷地把这匹“肃爽”马献给了囊瓦。囊瓦认为唐侯回心转意了，就十分“大度”地送唐侯回国了。偷马的人回国后自己把自己囚禁起来说：“国君因为玩马的缘故，使身体失去了自由。臣下们请求帮助那个养‘肃爽’马的人再找两匹与这相同的马。”
唐侯一听，马上自责道：“这都是寡人的过错，与大家无关。”说完对他们都给予了奖赏。
唐成公被释放了，可蔡昭侯依然被楚国扣留着。当蔡国的大臣得到唐侯被释放的前后经过后，一致认为要救出蔡昭侯，唯一的办法就是满足囊瓦的私欲。不久之后，蔡国派人将两件宝物献给囊瓦，囊瓦听了之后，非常嚣张，大骂蔡国使臣不懂规矩，而且骂蔡昭侯不识时务，如果早日了了他的心愿，恐怕早就回国了。蔡国使臣为了救回蔡昭侯，只能委曲求全。囊瓦发足了脾气，消了气，就放了蔡昭侯。
蔡昭侯越想越气，本以为只要自己坚持下去，肯定会有一个好的结果。最后，还是满足了囊瓦的私欲。这时，蔡昭侯刚好经过汉水边上，他的心情就如愤怒的江水，波涛滚滚，汹涌向前，蔡昭侯看着自己手中的美玉，毫不吝惜地将其投入湍急的汉水中，愤怒地发誓：“寡人今后若再南渡汉水去楚国朝贡，那我就像这块玉一样，永世葬身大川之中。”
蔡昭侯回国的第一件事情就是了解当前的具体形势，然后找一个强大的国家来依靠。因为他明白，依靠本国的实力，根本抵抗不了强大的楚国，最好跟其他国家结盟，共抗楚国。于是，他首先向强大的晋国表达了结盟的愿望。
公元前506年，晋国诸大夫为求蔡昭侯手上的宝物，说服周王朝的上卿刘文公出面，在召陵大会诸侯，集晋、鲁、宋、蔡、卫、齐、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子共十八国诸侯，商讨为蔡侯伐楚雪仇之事。结果晋大夫苟寅却被蔡昭侯身上都宝物所吸引，并向其所要，遭到拒绝。而卫灵公也因在诸侯座次排列上，位居蔡国之后而相争不让，使蔡、卫翻脸，关系陷入僵局。恰与此时，连降大雨，潮阴湿霉，军中疾病滋蔓，因此各诸侯国借故退兵，使召陵盟会无果而终。
蔡昭侯见各诸侯国都撤军了，心里非常气愤，在撤军回同路过沈国时，蔡昭侯怨沈国不支持其伐楚，派兵袭灭其国，杀其国君，以泄私愤。楚国早就想攻灭蔡国，这时，就以蔡国侵灭沈国为由，出兵攻蔡，将蔡昭侯团团围困于新蔡（今湖北上蔡）。蔡昭侯在对中原诸国完全失望的情况下，只好另谋出路，把求援的目光转向了迅速强大起来的吴国。
蔡昭侯在楚国住了三年，对楚国的情况多少有些了解。他知道，楚国虽然外表强大，事实上内部矛盾重重。自从楚昭王即位以后，朝中的卿大夫之间就开始了你争我夺，矛盾越来越激烈。而吴国政治、经济迅速发展，迅速强大起来，还有孙武、伍子胥、伯噽这些谋臣智士，而伍子胥与楚国的父兄之仇世人皆知，所以吴国与楚国之战即将展开。
分析清楚了当前的形势，蔡昭侯就派自己的儿子公子乾和大夫的儿子到吴国做人质，请求吴国出兵拯救危难中的蔡国，替蔡国报仇雪耻。
当蔡昭侯的儿子和大夫来到吴国之后，吴王阖闾不知究竟该如何对待这件事？于是，他召来了孙武、伍子胥一起商讨对策。孙武为吴王分析了当前地形势，说：我认为，现在的形势对我们是非常有利的。楚国令尹囊瓦，不顾国家的存亡、人民的疾苦，一味贪得无厌，他的贪欲连天下的诸侯都已无法使之满足，因此诸侯痛心疾首。今年三月齐文公在召陵大会十八国诸侯，就清楚地说明了这一点，这么多国能聚集在一起，本身就已十分能说明问题。特别是其中的齐国、蔡国、陈国、许国、胡国、顿国，原来都是楚国的盟国，现在也公然参加反楚联盟，说明楚国在天下的地位已经急剧跌落。更令人寒心的是，唐、蔡两国国君稍有不从，竟然在楚国被扣留长达数年之久。这种奇耻大辱，哪有不报之理。所以唐公昼夜想要洗刷耻辱，君臣每天谋谋此事。蔡侯也亲自带上自己的爱子和大夫的爱子，到我们吴国来结盟。
唐、蔡两国对楚国恨到了极点。如果大王您下决心兴师与楚国决战东南的话，联合唐、蔡这两个国家，同仇敌忾，定能彻底击败楚国，大获全胜。
吴王、伍子胥都非常赞同孙武的分析，然后伍子胥补充道：“楚国囊瓦扣留蔡侯三年，蔡侯为此事发了誓，现在楚军围困蔡国，是师出无名。蔡国无辜而屡受耻辱，楚国无理而横行霸道，这真是天怒人怨呀！大王如果真想破楚图霸，现在是时候了。”
吴王阖闾听完孙武和伍子胥的议论，兴奋异常，于是，吴王就接受了孙武的建议，遣使入蔡转达吴王伐楚的决心，与其结成反楚联盟。为了表示自己的诚心，吴王还和蔡昭侯联姻，将自己的妹妹嫁于蔡昭侯为妾。然后又派人以同样的方法说服唐国，使吴、唐、蔡结成三国攻楚联盟。吴、唐、蔡攻楚联盟的建立，一方面撤屏断援，孤立了楚国；另一方面也为吴军从楚的侧背作远距离战略迂回提供了有利条件。