越国一天天强大，越王勾践的野心也一天天膨胀。可吴王夫差已经被眼前的胜利迷惑双眼，根本看不到隐藏在背后的危险，只是贪图享乐，过着荒淫无度的奢侈生活。
越王勾践手下有一位英才——范蠡。此人忠贞不二，有勇有谋，有胆有识，确实是一个难得的良才。他处处效法孙武，以孙武为师，深得《孙子兵法》的奥妙。
古人云：创业易，守业难。孙武运用军事才能，为吴王打败了强楚，征服了越国，稳定了霸主地位。可是，自从吴王夫差答应了越王勾践的求和，就注定了吴国在历史上终究只是昙花一现，却不能长久保持霸主的地位。
范蠡最后运用了孙武《兵法》中的“诡道”，一计就轻而易举地将吴国打败。公元前494年，勾践在夫椒地区被夫差击败后，只剩下五千人被围于会稽。无奈之下，范蠡生出一计，那就是让勾践低声下气地尊称夫差为“天王”，把珍宝玉器、最美的舞女歌女送给夫差，勾践自身也为夫差牵马赶车做奴仆，以极端屈辱的条件求和，甚至让自己的妻子做夫差的小老婆。这种方法看似耻辱，却充分运用了《孙子兵法》中的“敌人贪利，就用小利引诱他”和“敌人慎行，就要使之骄横”等计策。
越王勾践并不是一个平凡的君王，他运用范蠡的计谋，果然取得了吴王夫差的信任，最终被释放回国。此后，他对范蠡更是言听计从。他致力于发展越国的生产，以增强国力。他还远离奢侈，每天睡在草铺上，吃粗茶淡饭。草铺的上方吊一个猪苦胆，勾践每天都要尝一尝。苦胆是苦的，尝到苦涩以后，才不忘受屈辱被奴役的苦处，以激励自己发奋图强，东山再起，灭吴报仇。
在越王勾践俯首称臣的十年中，范蠡用金银珠宝和美女收买吴国太宰伯噽作内奸，让其千方百计挑拨夫差与伍子胥的关系。伯噽完全被金钱美女所俘虏，成了越王灭吴雪耻的工具。夫差原来极信任伍子胥，可是在伯噽巧舌如簧的挑拨下，这种信任就荡然无存了。
比如，公元前484年，夫差又要兴兵伐齐，伍子胥不同意，就劝夫差说：“拿疾病做比方，齐、鲁不过是疥癣，而越国才是心腹之患！勾践正在麻痹我们和收买人心，他不死，必定是吴国的祸患。”
夫差认为，自己已经是中原最强大的国家，霸主地位已稳如磐石，只要攻下齐国，那么自己就可以高枕无忧了。吴王夫差与伍子胥的观点发生了分歧。夫差要出征，伍子胥却不愿陪同。夫差要伍子胥出使齐国，伍子胥也不乐意。两人谈不拢，只能不欢而散。
伯噽看到吴王夫差闷闷不乐，于是就火上浇油，挑拨说：“伍子胥这个人太刚愎自用了，他只是想以大王的失败而显示自己的才能。现在大王率领全国人马要远征了，他却装病不行。还违抗您的命令，不肯出使齐国。真是不把大王放在眼中。”
吴王夫差虽然不赞成伍子胥的看法，可也知道伯噽对伍子胥有意见，毕竟他不是瞎子。伯噽察言观色，又挑拨道：“我听说，伍相国派他的儿子代他出使，到齐国后偷偷摸摸跟齐国大夫鲍牧勾勾搭搭……”
伯噽这句话，真是点中了要害。夫差怒发冲冠，眼睛里的怒气几乎要冒了出来，恨恨地说：“我早就怀疑他了，没有想到竟然是真的！”于是赐给伍子胥属镂剑，让他自杀。
吴国君臣的相互倾轧，就是范蠡运用计谋的结果。这正是《孙子兵法》中所说的“离间计”。
在勾践向吴王夫差求和成功后，范蠡还窃用了《孙子兵法》中所说“敌人休整良好，就要使之疲劳”这一计谋。
范蠡进言越王勾践，让他发展生产，安抚百姓。勾践完全照办。而且越王勾践还懂得民心的重要性，知道人才的重要。他礼贤下士，施展怀柔政策。如丧事哀事，他便去慰问伤者或死者家属，抚养幼儿；他还经常还微服私访，访贫问苦，解除民间纠纷；庆贺有喜事的人家，送往迎来，铲除对百姓不利的弊端，等等。同时，对生育采取优惠政策：百姓生一个儿子，奖励一只狗；养一个女儿，奖励一头猪。他还减免苛捐杂税，十年之内不征农业税，实行藏粮于民的政策，老百姓家家户户都有三年的余粮。总之，越国十年休养，十年生息，以逸待劳。
而对于吴国，则尽量使之劳民伤财，丧其元气，缩小两国之间在政治、经济上的差距。范蠡亲自出马，铤而走险，利用吴王夫差一心称霸中原的野心，刺激他速成的愿望，支持夫差发兵伐齐、征鲁，使吴国丧失大批有生力量。
越王勾践十年卧薪尝胆，并不是非常有耐心的，时常想灭掉吴国，好几次，时机尚未成熟，他便迫不及待地想出兵吴国。从公元前486年到公元前478年这八年内，勾践五次征求范蠡意见，问是否可以出师伐吴。结果都被范蠡以各种理由劝回。越王勾践知道范蠡比自己考虑更全面细致，就继续耐心等待。
公元前484年，夫差又一次兴兵伐齐。吴王夫差征用了吴国大量的兵力，国内一时空虚，防备松懈。越王勾践认为攻打吴国的时机已经成熟，于是就想对吴国发难。可范蠡说：“夫差虽然杀害了伍子胥，但元气还没有丧失，不可轻举妄动。”并让勾践率领臣下向夫差表“忠心”，愿为夫差当先锋。夫差大喜，误以为勾践完全降服于他，再无后顾之忧。
像这样的事情有好几次：公元前482年，吴王夫差称霸的野心日趋明显，而且迫在眉腱，完全不顾兵家大忌，忘记了吴王僚失国的教训，亲率主力攻齐。这时，越王勾践认为又是一次攻打吴国的最佳时机。这次，范蠡没有劝其再等，而是同意越王勾践出兵。于是，勾践率五千子弟兵攻吴。吴国国内空虚，人心混乱，勾践的出兵更是出其不意，打得吴军猝不及防。这一战，越军一举大败吴师，俘虏了吴太子，吴国从此一蹶不振。
勾践轻而易举地攻下吴都、俘虏吴太子之时，夫差正在黄池与诸侯会盟。当他得到勾践攻打吴国都城的消息后，火冒三丈，立即班师回国，一日之内向勾践挑战五次。刚取得初次胜利的勾践想准备应战，这时，范蠡进谏说：“夫差这回挑战，正值盛怒，兵强卒锐，大王暂时等待。”勾践听从劝告，对夫差的挑战置之不理。
又过了几年，由于夫差穷兵黩武，吴国国力日衰，这时候，范蠡认为伐吴的时机已经完全成熟，就建议勾践对吴国发动总攻。公元前475年，越吴大战正式爆发，越军节节获胜。吴军屡战屡败，军心溃散，士气颓废，已经失去了抵抗力。吴王夫差想起伍子胥当年的劝告，真是后悔不及。无奈之下，只得委屈向勾践求和。越王勾践思索半天，不知如何是好。如果不答应，自己又不忍心这么看着吴国灭亡，况且以前吴王也答应了他的求和；如果答应，他又担心吴王夫差会和自己一样，卧薪尝胆，蓄谋东山再起。正在勾践犹豫之际，范蠡进言说坚决不能答应吴王的求和。
在征得越王勾践的同意之后，范蠡亲自代替勾践应付使者，不让吴国使臣再见越王，同时命令军队加紧进攻。最后，越军一鼓作气拿下了姑苏台，俘获了夫差，逼他自杀。从此吴国在历史上消失了，只留下了越王勾践十年卧薪尝胆的美名。
吴王阖闾用孙武及《孙子兵法》，使一个弱小的吴国变成了一个强大的吴国。然而，在孙武离开吴国八年之后，强大的吴国又被范蠡运用《孙子兵法》灭亡了。历史的循环，就是这样具有戏剧性。
归隐后的孙武有可能活到眼见吴国灭亡的这一天。公元前473年，越军占领吴国都城，夫差走投无路，自刎而死，一个曾经一度欣欣向荣的强国就此彻底灭亡了。如果归隐后的孙武果真看到这样的局面发生，其心情必然是痛苦不堪的，因为吴国毕竟是他曾经向往、投奔，并为之长期辛苦经营、施展才能的地方。
这种打击，对一个垂暮的老人来说，其沉重的程度可想而知。
很有可能的是，孙武痛惜自己争战多年强大起来的吴国就这样败亡了，追恨自己的壮志未酬，因而心情郁闷、愁绪绵绵，以至时隔不久便撒手人寰，赍志而殁了。
最后，值得特别一提的是，孙武在临终前的最后一段日子里，尽管思想苦恼，精神上备受煎熬，可是却依然始终没有放弃对战争规律的执著探索和理论总结，以求为后人们提供有益的启示。
这在他的兵法著作中有明显的反映。《孙子兵法·作战将》说：“夫顿兵挫锐，屈力弹货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。”
《孙子兵法》中这些话，显然是孙武对夫差放松对世仇越国的警惕，举兵北上，争当盟主，导致越国乘隙进攻，亡国破军历史悲剧的深刻总结。
由此可见，伟人的生命是有限的，伟人的精神却是不死的，它超越时空，永放光彩！有的人死了，但依然活着。孙武正是如此。
附录：孙武生平大事年表
公元前552年，孙武出生。
公元前544年，孙武8岁，开始上学。
公元前541年，孙武在齐。晋赵武死，韩宣子执晋政。
公元前539年，孙武在齐。齐国田氏放贷，大斗出，小斗进，收买民心。
公元前538年，孙武在齐。楚灵王与陈，蔡等攻吴，破朱方，执杀齐庆封。
公元前537年，孙武在齐。楚国联合越国进攻吴国，在鹊岸大败。
公元前536年，孙武在齐。楚国进攻徐国，吴国人帮助徐国，楚国令尹攻吴，在房钟大败。
公元前535年，孙武在齐。楚灵王六年，章华之官落成，召鲁国国君庆贺，鲁昭公不得已赴楚。
公元前534年，孙武在齐。楚灭陈。
公元前532年，孙武在齐。田，鲍二氏攻栾、高，栾施，高疆奔鲁。田桓子对贫困孤寡者都发给粮食，势力益大。
公元前531年，孙武在齐。楚灵王诱杀蔡灵侯，以公子弃疾为蔡公。吴王馀祭死，弟馀昧立。
公元前530年，孙武在齐。楚国派兵围攻徐国以威胁吴。
公元前529年，孙武在齐。楚平王继位。
公元前528年，孙武在齐。楚平王初立，恐怕国人及诸侯叛乱，采取了惠民政策，结好邻国，息兵五年。
公元前527年，孙武在齐。吴王馀昧死，吴王僚立。
公元前526年，孙武蒙山求学。
公元前525年，孙武在齐。吴王僚攻楚，在长岸大败，失王船“余皇”，公子光夜袭楚军，夺回“余皇”。
公元前524年，孙武漫游天下，考察古战场。
公元前523年，孙武漫游天下，田书因伐莒功大，景公赐姓孙食采于乐安。
公元前522年，孙武在齐，博览群书，研究历代战争兵法理论，作著《兵法》的准备工作。伍子胥奔吴。
公元前521年，孙武成婚。
公元前519年，孙武在齐。吴王僚八年，攻州来。楚与顿，胡，沈，蔡，陈，许之兵往救，战于鸡父，楚军大败。
公元前518年，孙武在齐。吴灭钟离。
公元前517年，孙武在齐。鲁昭公率军队攻伐季孙氏，“三桓”联兵反抗昭公，昭公兵败奔齐。
公元前516年，孙武在齐。楚平王死，楚昭王立。
公元前515年，高昭子联合栾，鲍，田三家反晏婴，孙凭参与其中，恐遭株连，孙武和妻子奔吴，隐居穹窿。公子光继位，是为吴王阖闾。
公元前514年，阖闾举伍子胥为行人，伍予胥奉阖闾之命，请孙武出山练兵斩姬。阖闾拜孙武为将军。
公元前512年，吴取分兵扰楚之策，讨吴叛臣，断楚翅翼，灭徐与钟吾。
公元前511年，吴国采取疲楚误楚的策略，大肆骚扰楚国军队，吴国杀掉公子掩余与烛庸。
公元前510年，楚联越伐吴，为吴军所败。阖闾使伍子胥增筑都城。
公元前508年，吴国继续施行疲楚误楚的战略，诱惑桐国叛楚，子常上钩，率师攻吴，被吴军击败。
公元前507年，孙武在吴。楚子常向蔡昭侯索裘及佩玉，又向唐成公索马，两君不肯，子常无理扣留唐蔡二君。
公元前506年，子常围蔡，吴国派兵营救，开始了全面进攻楚国的战争。孙武领兵在柏举大败楚军并攻入郢都。
公元前505年，秦国救楚国，大败吴兵，阖闾的弟弟夫概勾结越国自立，阖闾夺回王位。吴军相继班师回国。孙武请求辞官闲居。
公元前495年，吴王阖闾不顾道义，攻打越国，孙武认为必定会失败，结果正如所料。
公元前494年初，吴王夫差决定兴师伐越。伍子胥向孙武问计，孙武帮助出谋划策。
孙武再次请求归隐山林。最后的去向，由于史无记载，已成为一个永远难以解开的谜……