广徕四夷，教通四海，是武帝即位后就确定的既定方针和目标。这个方针和目标，是通过帝国频繁的军事行动和外交、政治及文化活动来实践与实现的。最终的结果是戡定边患，开拓疆域，建立了大一统的多民族的汉帝国。这是武帝一代的赫赫武功，史称“外事四夷之功”。
元鼎五年（公元前112年十一月），南越王赵兴、王太后楞氏置办行装和重礼，准备入京朝见。南越国丞相吕嘉年事已高，历任三代国王的丞相，他的家族在南越就有七十多人担任着重要的官职，男子都娶了国王的女儿，女子都嫁给国王的子弟或王族成员，与苍梧秦王也有有姻亲关系。吕嘉在南越国的地位十分重要，比南越王更得民心。南越王上书汉朝请求归附，吕嘉曾多次劝阻，但南越王不听，吕嘉便生出离叛之心，几次推说有病，不肯同汉使相见。汉使对吕嘉很注意，只因吕嘉势力在南越强大，不可能轻易除去他。王太后也害怕吕嘉先行发难，想利用汉使的权力杀死吕嘉等人，于是与南越王一同设酒摆宴，款待汉使，大臣都来陪坐饮酒。吕嘉的弟弟为南越国大将，率兵在宫外警戒。敬酒时，王太后对吕嘉说：“南越国内附汉朝，对我们国家有利，而丞相你嫌这样做不便，为什么呢？”想借此激怒汉使，然后借汉使之手，将其除去。汉使犹豫不决，相互观望，谁也没敢贸然乱动。吕嘉见气氛不对，马上起身退席。王太后大怒，想用矛刺死吕嘉，被南越王阻止。吕嘉于是离开王宫，在其弟和士兵簇拥下回到相府，从此推说有病，不愿见南越王和汉使，并暗中与大臣密谋造反。南越王一向无意杀吕嘉，吕嘉知道这一点，就借故拖延，未马上发动叛乱。
汉武帝听说吕嘉不肯听命于汉朝，而南越王、王太后又没有多大势力，不能控制整个南越，偏偏派去的使臣又个个怯懦。他认为既然南越王、王太后已肯归附，只有吕嘉从中捣乱，用不着兴师动兵，想派庄参率兵二千前往南越国。庄参奏道：“要是以友好的目的前往，几个人就够了；如果是以武力去胁迫，二千人是远远不够的。”庄参认为难办便推托，不愿前往南越，汉武帝于是免去了他的职务。郏县壮士、曾任济北国丞相的韩千秋自告奋勇地说：“一个小小的南越国，有其国王和王太后作响应，又只有丞相吕嘉一个人从中作梗，给我三百勇士，就能斩杀吕嘉回报。”于是汉武帝派韩千秋和南越王太后的弟弟樛乐率二千兵前往。汉军进入南越国境，吕嘉等人便发动了叛乱，号令全国说：“国王年轻，王太后本是汉朝人，又与汉使淫乱，一心想归附汉朝，把先王的宝器全都献给汉天子来讨好，还想带一大批随从过去，到长安后将他们变卖成奴隶。他们只顾自己眼前利益，却不顾赵氏的江山社稷，没有为子孙万代着想。”吕嘉及他的弟弟一同率兵攻杀了南越王赵兴、王太后樛氏及那些汉朝的使臣派人告知苍梧秦王及各郡县，立南越明王赵婴齐的大儿子术阳侯赵建德为王。韩千秋率兵生入南越国后，攻破了几座小城。后来南越人开辟了一条直道，在离其都城番禺大约四十里的地方将韩千秋所部汉军歼灭，然后派人把汉使的符节用函封好，放到边塞上，以动听的诳骗言辞谢罪，同时派兵加强边界要隘的防守。