农产品对外贸易，特别是农产品的出口贸易，对中国经济发展具有十分重要的战略意义。农产品出口不仅带来了巨额外汇，而且乘数倍地推动了整个国民经济的发展，创造了大量的就业机会、拓宽了农民就业渠道、促进了农民增收和农业结构调整、提高了农业竞争力。当然，农产品的大量进口，一定程度上会抵消部分农产品出口的积极作用，对经济产生一定的负面影响。
一、国民收入贡献
农产品出口不仅能够促进农业产值的增加，而且，农产品出口也带动其他产业的发展，促进其他部门收入水平的增加，由此带来整体国民收入乘数倍增加。根据程国强等人（2004）的测算，2002年，中国出口农产品168.31亿美元（按1997年不变价格计算），由此所产生的经济活动总量为446.96亿美元，占2002年GDP的3.78%⑥。也就是说，如果包括农产品出口本身在内，1美元的农产品出口能够产生1.66美元的经济活动。当然，同样根据对外贸易乘数理论，农产品进口的增加会减少农产品出口对国民收入的乘数拉动作用，形成一定的经济损失。
二、就业贡献
农产品的出口，特别是劳动密集型农产品的出口，创造了大量的就业岗位，极大地缓解中国国内的就业压力。一般认为，农产品出口创造的就业岗位中，农业和非农业部门分配比例约为7：3，2002年，中国农产品出口为农业部门创造了3478.31万个就业岗位，占农产品出口创造总就业的73.9%，占农业总就业的10.7%，其中，种植业最多，占98.1%，其次是渔业，占1.01%，畜牧业和林业比重较少，分别为0.66%和0.21%。另一方面，农产品的进口会减少一部分的就业机会。进口量的激增可能会进一步增加中国的就业压力。
三、外汇贡献
农产品出口是中国重要的外汇来源。虽然，近年来农产品的外汇贡献有所下降，但是直至2003年，农产品对外贸易顺差仍在贸易顺差中占有较大份额。当然，从2004起，农产品对外贸易由净出口国变为净进口国，农产品对外贸易的外汇贡献也由正转为负。特别是2008 年下半年受农产品丰收和金融危机的影响，出现了全线下跌。在农产品对外贸易保护主义抬头、中国产品质量安全频发、成本提高的影响下，中国农产品对外贸易逆差快速扩大，农产品对外贸易的外汇压力进一步增加。
四、竞争贡献
中国农产品置身于更加自由、更加开放、更加广阔的国际市场，参与更加激烈、广泛的竞争。这种竞争既是一种外在的压力，更是一种内在的动力，以开放、自信的心态积极参与这种竞争，必将促进中国农业和农产品对外贸易不断向前发展，发挥对整个国民经济发展的竞争贡献：（1）促进了国内农业产业结构的调整和优化：为了应对国际市场的激烈竞争，中国注重提升产品竞争力，强化品牌意识，进一步加强了对农业产业结构调整，种植业结构进一步优化；养殖业发展步伐加快；主要农产品生产逐步向优势产区集中。（2）促进了农业科技进步。为了提高农业生产效率，中国政府加大对农业科技资金的投入和人员的培养，积极吸引国外资金、引进技术、借鉴国外农业生产管理经验，加强与国外农业领域的合作与交流，从而进一步提高了中国农产品质量，促进中国传统农业向现代农业转型。（3）促进了农民素质的提高。国际竞争的实质是技术的竞争，而技术竞争归根到底是人才的竞争。为切实提高农民素质，中国大力发展农村教育，1997年开始实现了农村免费的九年制义务教育；实施了大学生村官计划，提升农村基层管理的知识化和现代化；积极建立乡村远程网络，通过网络进行农业技术培训，强化科技对农业生产的及时指导和农业信息化建设；加强专业技能培养，大力开发了农村人力资源。