1853年（咸丰三年）10月，就在左宗棠离开张亮基幕府的同时，太平军北伐部队已经进抵离保定60里的张登镇，10月底又占领天津静海县。
1854年（咸丰四年）2月，太平军西征部队大败清军于黄州，刚刚任湖广总督不久的吴文镕畏罪投水自尽……一时之间，举国震动，人心惶惶。
仅仅四天之后，在太平军第三次占领汉口和汉阳之后，湖北按察使唐树义也因兵败而死。太平军又乘胜南下湖南。
随着太平军势如破竹，接连夺下了岳州、湘阴、靖港、宁乡等地，长沙又岌岌可危。许多人都在盼望左宗棠第二次出山，因为他们还清楚地记得一年多前，就是这位四十多岁的“湘上农人”，曾重创太平军于长沙和湘江之间的狭长地带，并解了长沙之围。
左宗棠是1853年10月6日由鄂幕辞归的。与其一同辞归的还有湖北监利的王柏心。王柏心，字子寿，道光二十四年（1844）进士，是一位既有计谋、又很有远见的人。他们同在张亮基的幕府，又一同辞归，左宗棠就趁此机会顺路到王柏心的监利故居稍做勾留，直到10月24日才抵达湘阴县城，次日归家，回到了湘东的白水洞。
回到白水洞的左宗棠并没有就此清闲下来。回家不久，升为安徽巡抚的江忠源和湘军统帅曾国藩就先后致信礼聘。新任湖南巡抚骆秉章，得知左宗棠又回到了湘阴老家，几次派人送书信和路费请他出山，但左宗棠都没有答应。
骆秉章（1793-1867），字吁门，广东花县人。道光十二年（1832）进士，选庶吉士，授编修，曾被道光皇帝称为“持正无私”之人。
有过这些昔日的接触，骆秉章对左宗棠的才能、性格和为人，有较深的了解。因此，他实授湖南巡抚后，也像张亮基一样，多次派人持信携礼入山敦请左宗棠。
第一次派来请左宗棠的是骆秉章幕中一位姓郑的司马。左宗棠收下书信，退回了钱财和礼物。左宗棠送郑司马出山口，托郑在巡抚面前转达他不敢应命，请多多包涵。但骆秉章并没有死心，第二次便以湖南巡抚与布政使联名，带重金去聘，左宗棠仍然推辞，坚持不再出山。
左宗棠一再声称要“自此匿迹销声，转徙荒谷，不敢复以姓字通于尘宇”，“自是匿居深山，誓不与闻时事”。这时，同从鄂幕辞归的好友王柏心寄诗给他，诗中这样写道：
武库森然郁在胸，归来云壑暂从容。
人从方外称司马，我道山中有伏龙。
多垒尚须三辅戍，解严初罢九门烽。
何当投袂平袄乱，始效留侯访赤松。
王柏心的这首诗是劝说左宗棠待时出山，建功立业，功成再身退，也正道出了被称为“伏龙”的左宗棠的心境。左宗棠在白水洞的日子看似清闲，但他的心中并不平静，他仍密切地关注着时局的发展。
1854年（咸丰四年）3月，曾国藩亲率水陆大军六万人从衡阳出发，镇压各路太平军时，给左宗棠写信，邀请他再次出山。在这种扑朔迷离的局势下，曾国藩的邀请使左宗棠处在了“进退两难”的境地：清军一败涂地的烂摊子如何才能力挽狂澜？他左宗棠既然已为太平军所忌恨，如果太平军将来真的得了天下，他又将落得如何的下场？在这个时刻贸然出山，显然是不明智的。因此，左宗棠最后选择了回书婉拒。
直到太平军攻下湘阴，派轻骑到梓木洞搜索捉拿，左宗棠闻讯后才觉得在白水洞再也待不下去了，于是去了长沙。
骆秉章没有得到左宗棠，于心不甘，现在听说左宗棠到了长沙，于是就想出了一计。他知道左宗棠对陶桄最为疼爱，一天，便发请柬请陶桄到巡抚衙门做客。陶桄不知是计，欣然前往，骆秉章却乘机将他留住在了后花园，不让出门。同时，又派人在外四处扬言，说巡抚勒索公子捐资巨万，以助军饷，否则将论罪处罚。
咸丰四年三月初八日（1854年4月5日）上午，左宗棠在山上一块高地上打完一套拳路后，汗水淋淋，头冒热气，同昨日前来做客的欧阳兆熊一起从野外回来，刚进屋梳洗换衣，张氏夫人便来告知，说长沙陶公馆来人了。
左宗棠穿好衣服后出来，只见陶府家人陶恭面带愁容、一身汗水地站在门前，着实使他吃了一惊。左宗棠迎他进客厅，陶恭还没有坐下，便急不可待地掏出夫人孝瑜的一封亲笔信，举双手交给左宗棠。
左宗棠见到信封上“父母亲大人亲启”是女儿熟悉的字迹，右上角一个“急”字还加了一个圈。左宗棠立即展开信笺默读：
父母亲大人
膝下敬禀者：
双亲上山已逾半年，思念甚切。时势兵荒马乱，但闺家尚平安。岂料近日灾祸突降，衙门摊派捐输，谓陶家乃官宦大户、殷富之家，要在三日内捐输一万两银子，逾期严办。陶府向来清廉，先祖未留遗财，如此巨款，如何筹措？第四日上午，衙门公差多人来公馆，竟不分青红皂白，将陶桄抓走，如今安危不明、生死未卜，女儿心急如焚，终日以泪洗面，恳求大人设法营救之……
弱女孝瑜泣血叩上
左宗棠还没有读完全信，便拍了一下桌子，发出一声怒吼：“这骆秉章真是混账透顶，欺人太甚！”
左宗棠平时说话就声音洪亮，底气很足，在愤怒之时吼叫，更是声震屋宇。吓得周氏和张氏急忙从内室出来，问个究竟。
周氏从左宗棠手中接过信看着，张氏扶左宗棠坐下，又把茶杯端来。陶桄的妻子孝瑜是周氏所生，她看完信后也潸然泪下，喃喃地说：“这如何是好呢？”顺手把信递给了欧阳兆熊。
“想欺侮陶府无人吗？纵然陶文毅公不在了，陶桄年轻，还有我哩！有理走遍天下，无理寸步难行，朝野上下谁人不晓，陶文毅公为官清廉，两袖清风，哪里能拿得出这样的巨款，这分明是勒索！”
左宗棠越说越气，把袖子一捋，高声喊道：“备马，我即刻到长沙去找他们评理！”并对欧阳说：“晓岑兄，仁兄光临寒舍，未暇久叙，不幸家遭厄运，只好失陪。我左某为人处世崇尚不亢不卑，与人为善，但绝不忍气吞声，逆来顺受。你在山上多住几天，待我回来后再奉陪你。”
“你放心去，不要着急，先把事情弄清楚。”欧阳说，“我正要到筠仙家去一趟，我在他家等你。”
“也好，我打发人送你到梓木洞去。”随即吩咐了左乔。
左宗棠和欧阳兆熊拱手作别，便和陶恭各骑一匹快马，径直奔往长沙。进了长沙城，先到陶公馆，见女儿抱着外孙，面颊泪痕尚湿，顿觉一阵心酸，赶忙说道：“孩儿且宽心，有老爹在，天塌不下来！”说完还亲了一下小外孙的脸蛋。
左宗棠安慰女儿之后，便策马来到巡抚衙门，旁若无人、怒气冲冲地往里面闯。正要进去，从签押房里走出一个背略驼、面容清癯的老人来，他笑容可掬地对左宗棠拱手道：“真不容易呀，左先生终于光临了，鄙人在此恭候已久。”此人正是骆秉章。
左宗棠正想对骆秉章发火。可是，伸手不打笑脸人。只见骆秉章又笑容可掬地说：“左先生息怒。我昨天请公子来舍下留宿一夜，是与其亲和叙谈的。秉章一向仰慕陶文毅公的高风亮节，也喜左先生的豪放倜傥。昨夜听公子闲谈陶公和先生的往事，更是钦佩不已。公子在此，秉章奉为上宾，作了精心安置，现正在后花园赏花呢！”骆秉章说完，便陪同左宗棠来到后花园。左宗棠见爱婿无恙，后花园“栋宇辉煌，供张极盛，如礼上宾”，这才明白过来，这一切都是骆秉章请他出山的良苦用心。左宗棠因此而被其诚心感动，应允出佐戎幕。骆秉章见左宗棠首肯，便向陶桄道歉，并以仪仗送其回陶府。
就这样，左宗棠终于第二次进入了湖南巡抚幕府，他自己还是说“不得已”、“勉强去一趟”。不过这次他不是“临时打工”，凑合应付，而是一干六年多，成就卓著。
实际上，左宗棠第二次走入幕湘后，一开始与骆秉章的配合并不怎么默契，也曾经发生过一些小的芥蒂。但由于他所表现的才能和施展的作为，越来越受到骆秉章的信任和倚重，他肯办事的热情也让骆秉章渐渐放心。大约一年之后，骆秉章便已经对左宗棠言听计从了。再往后，骆秉章干脆当上了甩手掌柜，左宗棠则成了不是巡抚的巡抚。他甚至可以不经过骆秉章的批准便以湖南巡抚的名义给皇帝上奏。
左宗棠凭着自己卓越的学识才能，又由于骆秉章的高度信任，放手使用，加上任职时间较长，左宗棠在这次幕湘期间，确实有了一番作为，大显了一回身手。