在很早以前有两个年轻人，一个叫扬善，一个叫杜武，他们同住在一个村庄里面，是最要好的朋友。由于居住在偏远的乡村谋生不易，他们就相约到很远的地方去做生意，于是都把田地变卖，牵着驴带上自己所有的财产远行了。
他们首先到了一个生产麻布的地区，杜武就对扬善说：“在我们的故乡，麻布是一种非常值钱的东西，我们把所有的钱换取麻布，带回故乡，一定会有利润的。”扬善同意了，于是他们两个人各自买了麻布细心地捆绑在驴子背上。
走了几天，他们到了一个盛产毛皮的地方，那里也正好缺少麻布，杜武就对扬善说：“毛皮在我们故乡是更值钱的东西，我们把麻布卖了，换成毛皮，这样做不但能够把我们的本钱收回来，同时返回乡之后还能有很高的利润！”
扬善说：“不了，我的麻布已经非常安稳地捆在驴背上，要搬上搬下是一件多么麻烦的事啊！”
杜武把麻布全换成毛皮，还多赚了一笔钱。扬善依然只有一驴背的麻布。
他们又走到一个生产药材的地方，那里天气苦寒，正缺少毛皮和麻布，杜武就对扬善说：“药材在我们故乡是更值钱的东西，你把麻布卖了，我把毛皮卖了，换成药材带回故乡一定能赚大钱的。”
扬善拍拍驴背上的麻布说：“不了，我的麻布已经很安稳地捆在驴背上，何况已经走了那么长的路，卸上卸下的实在太麻烦了！”后来，杜武就把自己所拥有的毛皮都换成了药材，又赚了一笔钱。扬善却依然只有一驴背的麻布。
后来，他们又来到一个盛产黄金的城市，那个充满金矿的城市是个不毛之地，非常欠缺药材，当然同时也十分缺少麻布。杜武就对扬善说：“在这里药材和麻布的价钱很高，黄金非常便宜，在我们故乡黄金却十分昂贵，我们为何不把药材和麻布换成黄金，这样一辈子就不用为吃穿而发愁了。”
扬善又一次拒绝了：“不！不！我的麻布在驴背上很稳妥，我不想把它们变来变去呀。”杜武卖了药材，把它们换成一批黄金，又赚了一笔钱，扬善还是守着一驴背的麻布。
最后，他们两人都回到了自己的故乡，扬善卖了麻布，只得到了蝇头小利。而这次远行对于杜武来说不但带回来了一大笔的财富，还把黄金卖了，杜武便成为当地最大的富豪。
不肯变通的扬善，在这个故事中是个不折不扣的“笨蛋”，他只是愚蠢地固守着自己的“原则”，没有在环境适合的时候适当地作出改变，结果，他还是原来贫穷的扬善，而杜武却随机应变，变成了一个富人。可见，随机应变是一件多么重要的事。
三国时的曹操堪称是一个懂得“随机应变”的典型代表，他“割发代首”的故事被认为是一种“智慧”的体现。
曹操在出征张绣途中，下了一道命令，各位将士经过麦田时，不得践踏庄稼，否则一律斩首。一日，曹操正骑马前行，一只斑鸠突然从麦田之中飞了出来，曹操的马受惊跑到了麦田，踏坏一大片正在生长的麦子。
曹操立即叫来了行军主簿，要求对自己按照军法从严处置，主簿显得十分为难，曹操却说：“我自己已经下达了禁令，然而自己却违反了，如果不作处罚的话，又怎么能够服众呢？”他立即抽出随身所佩之剑要自刎，左右随从急忙解救。这个时候，谋士郭嘉急引《春秋》“法不加于尊”为其开脱。曹操便顺水推舟，说了一句：既然《春秋》有“法不加于尊”之义，吾姑免死。过了一会儿，还是拿起剑割下了自己一束头发，掷在地上对部下说：“割发权代首。”叫手下将头发传示三军，将士们看后，便更加敬畏自己的统帅，再也没有出现过不遵守命令的现象。
曹操在自己坐骑践踏麦田的时候，想到了“割发代首”的变通妙计，不仅保全了自己的脑袋，同时也达到了“杀鸡给猴看”的目的。
有一个这样的故事：在一个经常下雨的季节里，山洪突然间暴发，洪水马上就要淹没这个村庄了。一个神父在教堂里祈祷，洪水已经漫到他跪着的膝盖。救生员驾着舢板来到教堂，对神父说：“神父，赶快上来吧！不然洪水会把你淹死的！”神父说：“不！我深信上帝一定会来救我的，你先去救别人好了。”
没过多长时间，洪水已经漫到了神父的胸口，神父只好勉强地站在祭坛上。这时，有一个警察开着快艇过来，对神父说：“神父，快上来，不然你真的会被淹死的！”神父说：“不，我要守住我的教堂，我相信上帝会来救我的，你还是先去救别人好了。”
又过好长一段时间，洪水已经把整个教堂淹没了，神父只好紧紧抓住教堂顶端的十字架。一架直升机缓缓飞过来，飞行员丢下绳梯后大叫：“神父，快上来，这是最后的机会了，我们可不愿意看到你被洪水淹死啊！”然而，神父依然意志坚定地说：“不，我要守住我的教堂！上帝会与我同在！”
刹那间，洪水滚滚而来，固执的神父最终被洪水给吞没了……
神父到了天堂，见到上帝便生气地问道：“主啊，我终生都在奉献自己，兢兢业业地侍奉于您，然而为何您却不肯来救我呢？”上帝便说：“你怎么能说我不肯救你？第一次我派了舢板来救你，你不要，我以为你担心舢板危险；第二次，我又派一只快艇过去救你，你还是不要；第三次，我派了一架直升机去救你，结果你还是不愿意接受。因此我以为，你一定是想着要回到我的身边来陪我……”
神父的不肯变通实际是对自己的不负责任。其实，世上的很多事情都是由于自身过度的固执所造成的。固执的人时常会拖累别人，自己也难免会深受其害。在别人伸出援助之手的时候，别忘了唯有我们自己愿意伸出手来，人家才能帮得上忙。
在当今复杂的社会当中，人要学会为最后的胜利而作适时地变通，从而来完成自己的理想与心愿。
懂得随机应变，利用自身所存在的各种优势，寻找“出井”的方式，才能使我们在逆境中摆脱被动，赢得机会，走向成功。
在春秋战国之际，孙膑初到魏国，魏王把众臣召集到了一起，他要当面考查一下孙膑的智谋。
魏王对孙膑说：“你有什么办法能够让我从座位上下来吗？”
庞涓出谋说：“可在大王座位下生起火来。”魏王说：“不可取。”
孙膑说：“大王坐在上面嘛，我是没有什么办法能够让大王从上面下来的。不过，大王如果是在下面，我却有一个办法能够让大王坐上去。”
魏王得意洋洋地说道：“那好。”说着就离开了座位，从上面走了下来，同时还说着，“我倒要看看你有什么办法让我坐上去。”
周围的群臣们都还没有反应过来，同时也哄笑着孙膑的无能。突然间，孙膑却哈哈大笑起来，说：“我虽然无法让大王坐上去，却已经让大王从座位上下来了。”
这个时候，大家才恍然大悟，对孙膑的聪明才智连连拍手称赞。
随机应变是一种本领，也是一种生活的艺术，关键在于能否做到审时度势，灵活地去掌握。首先，需要根据各种各样的信息去作出判断。能不能随机应变，随机应变的条件具备不具备，都是要考虑的因素。其次，要选择随机应变的内容与方式，解决变什么、如何变。再次，要能够把握随机应变的时机与正确的操作，做到神机妙算，得心应手。所以，随机应变绝不是随意而为的，其运用的妙处也正是一种高超的艺术。