摩奇无疑是幸运的，就在它重新回到狼群的第二天，狼群便沿着蜿蜒曲折的沧澜河，进入了位于崆岭南麓的喀巴拉山谷。如果摩奇没能及时走出森林，那么它也许将永远失去与狼群重逢的机会。
蜿蜒曲折的喀巴拉山谷，不但是雅利安第一长的山谷，更是这片大陆上最古老的一条冰河遗迹。
从遥远的太古代开始，缓慢却力量巨大的冰川运动中，巨大的坚冰在地心引力的作用下，从山顶的冰盖层向山底滑落，长年累月，渐渐在山体上冲刷出了一条深深的河道。这是自然之神极其精心而旷日持久的一件杰作，是雅利安最美丽的自然奇迹。喀巴拉山谷婀娜曲折的躯体上，除了沧澜河之外，冰川融化形成大小狭长的冰湖、河流。溪谷星罗棋布，宛如浩渺宇宙中的繁星坠落在大地间，充沛的水源养育了两岸广袤的森林和草地，同时，也造出一片生机勃勃的美妙天地。
但是眼下，一切尚在白雪覆盖之下，只显得萧索、冷寂。
进入山谷之后，狼群的视野里不再是空寂一片了。三五成群的白尾羚已经不是稀奇，小股的斑麋也开始出现，两岸那些雪松与杉树的混合林子里，偶尔还会出现黑尾鹿的身影。但是这些并不足以让狼群振奋。狼群真正激动起来，是在它们看见了驯鹿群的时候。
不是雪地里的遗骸，也不是一连串的蹄印和气味，而是真正的，活着的驯鹿！不小的一群，足足有上百头！
这是狼群在这个冬天第一次看见活着的驯鹿。当那些晃动着的深褐色的大角出现在河岸旁的时候，狼群爆发起一阵响亮的嗥声。长久以来的忍耐与艰辛，在这一刻，终于看到了回报。狼群几乎是疯狂地朝它们奔过去，驯鹿群被狼群赶得奔跑起来，硕大的鹿蹄子掀起阵阵雪浪，发出闷雷一般的响声，骨质的大角迎风招展，很快，就把狼群远远地甩在了后面。
狼群慢慢停下来，这并非是真正狩猎，只是一种情绪的宣泄，将踏上征程长久以来积攒的压力，在这一刻尽情地释放了出来。一只只狼呵呵地喘着气，围拢起来，互相亲吻着对方，摇摆着尾巴，彼此鼓励与安慰。很快，半大幼狼率先追逐打闹起来，欢乐很快感染了整个狼群，年轻的成狼们滚做一团，追逐、撕咬、摔跤，莽古被迫充当了游戏的工具，一只只夹着尾巴四处逃窜。最后，庆祝仪式彻底变成了一场打闹。
接受过冈萨们的赞美，柯勒从狂欢中脱出身来。望着前方蜿蜒的山谷，错落的山坡挡住了视线，那是驯鹿群消失的地方。不知为什么，它的喜悦中掺杂了一些莫名的不安。作为一个首领，随时要面对瞬息万变的环境，柯勒天生有着敏锐的预感，总是能够察觉空气中稍纵即逝的那一丝波动。也许它是对的，前面的山谷并不像看起来那样简单。
在柯勒琢磨着前途的同时，年轻的母驯鹿玛塔也同样正面临着勇气与抉择——要么带领这一群驯鹿走出山谷，要么死掉，成为掠食者的食物。
沿着先前大部队的踪迹，穿过冰河隧道，翻越崆岭，进入喀巴拉峡谷，一路上驯鹿们遭受到各种磨难。更糟糕的是，这支鹿群的头鹿玛塔，并不是一只经验丰富的老鹿。实际上就在数天之前，在驯鹿群从安宁河东岸登陆之前，玛塔还是家族中一只普通的、地位低下的年轻母鹿。
在驯鹿的世界里，决定等级差别的因素是年龄、性别以及繁殖能力。首先，只有雌性才能够获得更高的等级，而寿命越长久的个体，等级越高。
雄鹿和幼鹿是特殊群体。因为雄鹿的个头比雌鹿小，而且它们一生都在为争夺繁殖权利而打斗，几乎所有雄鹿的寿命都不长，因此它们不可能成为鹿群的领导者。而未成年的幼鹿由于没生出鹿角，还属于受保护的成员。因此，幼鹿在结束了哺乳期之后，往往会跟雄鹿一起结伴而行，一来寻求庇护，二来它们都没有生育的压力，生活的节奏没有那么匆忙。
雌鹿因为面临孕育后代的压力，它们必须时时刻刻保持积极主动。早春，它们最先起程，以便让幼崽能够降生在水草丰美的时节；秋末，它们最早出发，一路上尽可能地躲避风雪和危险，保护自己，也保护自己的后代子女。在迁徙的庞大队伍中，走在前面的，永远是雌鹿。
在队伍最前面领头的是鹿群中那些年纪很大的老雌鹿。驯鹿的繁殖能力很强，一只母鹿从一两岁开始，每个春天都会诞下后代，它的地位会随着后代的增多，而逐渐上升。如果它可以一直活到老年，那么鹿群中的很大一部分都会是它的子孙后代，它也就必定会成为族群的大家长。
那些跟在队伍后面的都是鹿群五岁以下的年轻母鹿，它们是整个鹿群的底层。底层，意味着这些驯鹿无法享受最优质的草坡，无法在第一时间进食喝水，无法取得最好的避风休息地。不只如此，它们还要随时随地面临高等母鹿的攻击，以及同伴之间的争斗。
在整个鹿群中，底层驯鹿的数量几乎占了一大半。这些年轻的母鹿们必须时刻忍耐，必须学会承担所有的困难。无论是挺着怀孕的肚子翻过雪山，还是带着年幼的孩子泅渡大河，以及面对狼群、豺狼、莽熊、利齿兽、雪魔这些长牙掠食者们的追击，它们都得不到来自同伴的任何照顾。春来秋去的漫长迁徙岁月中，总有一部分底层驯鹿因为经受不起这样的磨难而被淘汰掉。但是那些存活下来的驯鹿，将会在这些磨炼中变得成熟、强壮、聪明冷静，最终，成为家族中的佼佼者。
年轻的母鹿玛塔就是属于这一等级，它三岁了，刚刚在春天诞下了自己的第一个女儿，此刻幼崽还处在哺乳期，每天跟着玛塔，寸步不离。而玛塔，才刚刚开始学着成为一个合格的母亲。它无论如何也没料到，一场突如其来的巨变，竟然将它推向了意想不到的位置。
这一个夏季对极地苔原上的居民们来说，实在太过短暂，几乎还没有开始，就在一场突然的大雪中戛然而止了。因为贪吃美味的鹿苔，大部分驯鹿都错过了最佳的动身时机。
鹿苔是被所有食草动物视为珍宝的美味，只生长在极为寒冷和土壤稀薄的冻土、高原以及山巅之上。在冰雪中，在极地漫长寒冷的黑夜里，在枯朽的腐烂木头上，甚至光溜溜的岩石表面，它们春夏秋冬不停地生长。但这种生长是极为缓慢的，无论长多久，也只有薄薄的一层。在极地平原，它们在坚硬的冻土地上，在光溜溜的黑色岩石上成片地蔓延，好像给大地生出了一层细腻的绒毛。而这层薄薄的绒毛，却比其他任何一种植物都鲜嫩美味。极地的食草动物们，无论是巨大的长毛牛、古拉兽，还是雪兔、地鼠，都视之为无上的美味。作为食草大军中重要角色的驯鹿，鹿苔更是它们赖以为生的口粮。
然而，在这个冬天，除了像白山家族那样少数几个鹿群提早开始迁徙之外，大部分驯鹿家族因为无法抵御美味的诱惑，错误地估计了寒冬来临的凶猛势头，将动身的时间延缓了数日。
数日之后，一场异常猛烈的大暴雪在一夜之间席卷苔原，生机勃勃的苔原在极短时间里化为了一片白色。无数鲜活的生命被冰雹和暴雪所吞噬，无声无息地消失。巨大的灾难令滞留极地的驯鹿群遭受了重创，剩下的幸存者们，在惊恐哀号之中，战战兢兢地踏上了越冬的旅程。然而，它们很快发现，接下来的旅程中，灭绝性的灾难还在不断继续着。
肆虐的暴风雪，提前冰封的河道，疯狂的掠食者以及可怕的瘟疫。这些灾难一波接着一波，几乎将驯鹿群推向了灭绝的边缘。与大多数驯鹿群相比，玛塔的家族算是少数的幸运者。它们没有走峨岚山的传统路线，而是步白山家族的后尘，通过空宁海峡的冰架进入了雅利安，以至于没有在峨岚山脉的风雪和黑霉病的瘟疫中全军覆没。但是，在安宁河东岸，它们也同样遇上了麻烦。
在登陆东岸的时候受到了暴风雪的阻挡，鹿群被分裂成了两段。大部分驯鹿在头鹿的带领下顺利过河，并且找到了冰河隧道的入口。少部分驯鹿群被暴风雪阻挡在北岸，足足延迟了一天一夜的时间。等到风雪停息之后，驯鹿们发觉，自己完全失去了与族群的联系，被孤零零留在了雪原上。
由于缺少头鹿引导，它们选择了错误的渡河地点，一段冰层极其不稳定的，两面的河岸又十分陡峭难攀的河段。
那真是一个灾难的日子。几十头驯鹿被破裂的冰层卡住，前进不得，后退不能，很快便在绝寒的气温下与冰层凝结为了一体。而那些侥幸躲过了一劫，安全渡河的驯鹿，却又被陡峭的河岸困住了。焦急恐慌的驯鹿们在狭小的空间里互相拥挤着，混乱一团，许多幼鹿被冲散，甚至摔倒，互相倾轧踩踏。
造成这样的局面，全都因为失去了头鹿的带领。驯鹿是最典型的跟风动物，它们生下来就习惯了跟从在领导者的身后行动。只要头鹿在走，后面的所有驯鹿都会跟着，不论前面是断崖是陷阱，还是湍急的河流，它们一样都会勇往直前。可是一旦头鹿不在了，后面的年轻驯鹿立刻就没有了主意，它们缺乏生存经验，于是就这样互相推挤，最后，演变成了一场踩踏。
玛塔就是在这个时候走出队伍的。它呦呦地叫着，到处呼唤着被冲散的孩子，好容易才从混乱的鹿群中找到了差一点被其他驯鹿踩在脚下的女儿。母女俩从混乱的队伍中挣脱出来，沿着狭窄的河岸兜圈子，战战兢兢踩着那些随时会碎裂的冰层，尝试着找一处能够爬上去的出口。
也许是玛塔够走运，最后竟然被它找到了一处坍塌的缺口。在玛塔母女成功上岸之后，后面的驯鹿群也很快跟着玛塔冲了上来。
自此开始，为了保护孩子而勇敢了一回的玛塔，竟莫名其妙地成为了队伍的领头者，成为了七八十头驯鹿的临时首领。此刻，玛塔和驯鹿群都没有意识到，年轻驯鹿充当领头者是一件十分危险的事情。轻率、冒失以及缺乏生存经验是它们最大的敌人。在危机四伏的迁徙路途上，任何一个微小的失误都可能导致整群驯鹿的覆灭。
玛塔似乎拥有天生的好运气，它带领着驯鹿群从几乎被暴风雪完全淹没的东岸平原上成功找到了前头的驯鹿群留下来的“鹿道”。但是，在接下来的日子，玛塔的队伍却一直没能赶上族群。
因为它们总是控制不好迁徙的节奏：要么是在好天气里浪费时间进食休息，要么是在坏天气里被迫停下来躲避风雪。又因为暴风雪，一次次偏离“鹿道”，在雪停后又不得不重新花时间寻找。就这样停停走走，花费了很长一段时间，遭遇了两次雪崩，以及沿途狼群的数次围攻，损失了几头驯鹿之后，才终于进入了喀巴拉山谷。
不过，这些驯鹿们很快就会发现，和之前的旅途相比，喀巴拉山谷才是真正危险的地方。它们闯入了掠食者的天堂。