夫差授命伯嚭积极安排越王勾践的投降事宜。文种很快将消息转告勾践，勾践总算暂时松了一口气。但范蠡立刻警告他：“事情可不会这么快就结束，苦难的大挑战现在才开始。”
勾践也深为警惕。他身穿素服，长发披肩，不着任何装饰，将各部族长老、军团将领集合于大本营内，立刻向全国人民告罪。勾践真诚地表示：“寡人不自量力，和大国结仇，使百姓暴露骨骸于原野，这真是寡人的罪过啊！从今天起，寡人一定会尽力改过。”
勾践接着下令埋葬所有战死的将士及平民，慰劳遗属及伤者，努力弥补越国军民因战败而面临的贫困生活，安抚越国上下臣民悲痛的。
公元前492年，也就是勾践即位为越王的第五年，根据吴越双方和谈的条件，二十五岁的越国君王必须带着他年轻的妻子到吴国当奴仆。这是伍子胥坚持的条件，因为越王储年纪尚小，只要勾践不在越国，越国便起不了作用。
勾践想让范蠡治理越国国政，但范蠡则提出他个人的看法：“兵甲作战之事，文种比不上我；安定国家，使百姓亲附，则我比不上文种。”
陪同勾践入吴是非常困难的任务，文种也深知自己不一定有此能耐，所以欣然答应守国。勾践乃将越国国政托付给大夫文种，而由范蠡与柘稽陪同至吴。出发当天，守国大臣们在文种率领下，与勾践、范蠡一行人在钱塘江边饯别。文种向越王勾践敬酒：
皇天佑助，前沉后扬。
祸为德根，忧为福堂。
威人者灭，服从者昌。
王虽牵致，其后无殃。
君臣生离，感动上皇。
众天哀悲，莫不感伤。
臣请荐脯，行酒三觞。
勾践仰天长叹，举杯垂涕，默默无言。群臣纷纷陈词劝谏勾践，表达应忍辱负重，以救存亡，使越国得以复兴而成就霸业。
文种也当场慷慨表示：“大王德寿，无疆无极；上天赐福，神祗辅翼。为臣将外守边疆，内修耕战，无遗荒土，让百姓得以亲附，以完成陛下委国的重任。将来您一定会回来的。让我们一起举杯祝酒，高呼万岁！”
勾践点头表示信任，即刻准备起程。勾践仰天长叹：“死亡是每个人—都会害怕的事，但如今我若听到死亡这件事，心中反而无所谓畏惧。”
说罢遂登船离去，不再回头眷顾。勾践面对这趟充满着凶险、艰苦的旅程，内心里充满了不安，特别是想到陪伴自己而来的年轻夫人可能遭遇悲惨命运，更感歉疚，不禁双眉深锁，热泪滚滚而下。
范蠡看在眼里，担心勾践无法胜任这场残酷的挑战，于是来到勾践身旁，看着河中流水，轻声说道：“君王您必须完全杀死心中那个‘我’，才能消除所有的意念。您不是深感生不如死吗？那么就杀死心中那个‘我’吧！”
勾践吃惊地瞪视着范蠡，他深知范蠡过人的智慧，但却不了解他所谓杀死心中的我，到底是什么意思。
范蠡继续说明：杀死自己的意念、理想、希望及期待，内心里完全没有‘我’，不再以‘我’的意志去生活，只是随波逐流，无论发生什么事情都能够接受，成为一个‘无’，那么便没有‘谁’必须去承受这个苦难。这样子，身体随遇而安，跟这河水中的鱼虾一样，不为什么而活着，不必有抗拒，便不必有忍受，杀死过去的我，才会有个全新现在的‘我’。
“想要度过这场大苦难，唯一的方法是顺着天意，不必有自己的任何想法。”
勾践若有所悟，安静地坐了下来，闭上眼睛，进入静心的状态中。范蠡也坐在一旁，小声指导调息静心的技巧。很快地，一行人渡过大河，进入吴国国境。