勾践回到越国，时时不忘灭国作囚的耻辱。他不愿住在会稽王宫，命范蠡于会稽山下安下营帐暂居。勾践居于会稽山，与兵士垦荒种地，苦劳身心。他还在屋檐下挂了一枚苦猪胆，每日晨起，必取苦胆尝之，不忘亡国为奴之耻。
俗话说：君子报仇，十年不晚。范蠡替勾践所拟定的复国计划，是“十年生聚，十年教训”，时间长达二十年。所谓“十年生聚，十年教训”，说的是在前十年准备，努力充实发展所需要的物质实力，包括人力、粮食和财富。后十年则着重教育百姓，训练军队，增强越国的实力。
勾践回到越国，时时不忘灭国作囚的耻辱。他不愿住在会稽王宫，命范蠡于会稽山下安下营帐暂居。
勾践居于会稽山，与兵士垦荒种地，苦劳身心。想睡的时候，就以蓼草的辛辣刺激眼睛，以打消睡意；晚上则把脚泡在冰凉的冷水里，以提振精神。
勾践还在屋檐下挂了一枚苦猪胆，每日晨起，必取苦胆尝之，不忘亡国为奴之耻。如此强烈地锻炼自己的心志，正是想成为一个真正打不倒的强人和硬汉。
为了以身作则，越王还亲自到田间耕作，夫人也亲自动手织布，而且不是自己亲手耕种的粮食绝对不吃，不是自己夫人亲手纺制的衣衫绝对不穿。吃饭不加肉，也不穿华丽的衣服。同时，更纡尊降贵，礼贤下士，优厚礼遇宾客，救济贫苦并吊慰死者，与百姓共同操劳。
越王宫中有五个炉灶，却决不吃过多的菜肴。他还减少宫中的妃子，不和宫外的女子谈情。做饭时，由妻子拿着斗，自己则拿概（量粟麦时刮平斗斛的器具，后世俗称斗趟子）量米，每顿饭都煮得刚好够吃，一点也不浪费。由此可见，他如果不死，必将成为吴国的后患。
为了尽快争取民心支持，勾践同文种等负责民政的官员商议后，做出了重要决策——越国百姓家中，有人生病了，必须安排越王前往慰问；有人去世了，也立刻由官方出面组织治丧委员会协助办理后事，敬其长老抚其幼儿；对孤儿寡妇更需要做好照顾工作。
为了提高越国官员的工作士气，共体时艰，勾践对身边的大臣和侍卫更是体贴人微。酒肉饭食不足以分给身边人共同食用时，自己也决不吃。平时出外巡视时，必带有装食物的车辆，发现有孤寡老弱或贫穷不能自给的，也必亲自赐给食物。
连年的战败加上长达三年被军事占领，越国的生产受创严重，但最为痛苦的是普通的越国老百姓。在勾践被赦免回国后，夫差为了表达他的友情，也大量撤回占领区的驻军，只在边疆重要关口派遣驻军监控而已。
当然，夫差撤军的另一个重要因素，在于吴国需要调动更多的部队，积极参与中原争霸的行动。这当然是越国恢复实力最好的机会。
吴宫三年的苦难，加上范蠡的日夜叮咛，勾践已学得对命运遭遇的彻底臣服，更使他完全脱胎换骨，仿若再生。如今的勾践和失败前的勾践判若两人。现在的勾践心中了无牵挂，完全坦荡荡。他不畏繁杂，不怕辛苦，磨砺自己，抚慰他人，数年如一日地坚持着。
三年的患难与共，使勾践对范蠡信任有加。回国后，他不止一次对范蠡表示：“寡人的国家也就是先生您的国家，请和寡人一起共同努力，治理越国。”
这个时候的勾践对范蠡说的此番话还是颇有诚意的。范蠡对勾践说：“我是个山野闲散之人，颇能体认自己的‘道’，所以可以陪伴君王共度艰难，图谋生存。但在政治和行政方面，我则不够内行。让老百姓不违农时，不乱天命，五谷成熟，人丁兴旺，使君臣上下各尽其能地胜任他们的工作，达成他们的愿望，则我远不如文种。在对外关系方面，应该按照阴阳二气的变化规律，顺应天道，处理外务。对于弱小的国家要以礼相待，不要恃强凌弱，招致他们的敌意；对于强大的国家则要柔而不屈、强而不刚，表面上采取柔顺的态度，但骨子里决不屈服。至于吴国，则要等待或促使它走向衰落，时机成熟之后，方可一举消灭。在这方面，文种则不如我。”
勾践听后频频点头，连连称善，眉宇间的皱纹开始舒展，心中的焦虑逐渐减少。
范蠡最后说道：“但愿大王时时刻刻不要忘记在吴国的石室之辱，越国就可以兴盛，而复仇就可以指日而待了。”
范蠡以一个谋略家、政治家的博大胸怀和深邃的战略眼光，高瞻远瞩，审时度势，纵论天地人，向勾践精辟地论述了复国兴邦之道，真可谓字字珠玑，处处闪烁着智慧的光芒。
于是，治理国内政务的规划仍完全授权文种处理。范蠡则担任“军委主席”、“外交部长”，治理军旅，并负责外交上的一切事务。同时，范蠡作为勾践个人最重要的参谋，担任越国重大政策的主要规划者。
俗话说：君子报仇，十年不晚。
范蠡替勾践所拟定的复国计划，是长达20年的“十年生聚，十年教训”。所谓“十年生聚，十年教训”，说的是在前十年准备，努力充实发展所需要的物质实力，包括人力、粮食和财富。后十年则着重在精神教育，完全重新开始，以最务实的方法增强越国的实力。
范蠡规劝勾践一切要从头做起，要从最基层培养实力。而所有一切的基础，就是人口！
物质生产的提升依赖人力，因而促进人口的生产就是首要课题。有了人力，物力才会增加。战争使男性人口锐减，可以结婚生子的青年男女锐减，人力资源自然就会缺乏，造成复原工作难以推动。
范蠡说：“我国经济的复苏需要投注大量的人力，未来发动复国战争更需要兵员。所以，我们当前最重要的工作就是鼓励生育，让人口尽可能地增加，并且要储藏足够的粮食以供应未来激增的人口。当然，等我们有了足够的人口，还要再进行适当的教育和训练。只有这样，才能在将来成为最有用的资源，发挥人口的优势。”
“这固然是应当做的，可这一切都需要漫长的等待。我担心……这样长期的规划，最后的完成会遥遥无期。”勾践不无疑虑道。
范蠡笑着说：“大王您还年轻啊，时间还多的是，十年不行就用二十年，我们尽力而为就是了，其他的就顺其自然吧！”
于是，越王勾践结束三年囚徒生涯后，回到越国的第一项指令就是——男子二十不娶，女子十七未嫁，父母都有罪。
勾践为了复仇，用行政命令鼓励生育，走上军国主义的道路。