本来，吴王夫差是个极为勤政的人，把国政和军备看得比什么都重要。可是，自从西施来到吴宫，“从此君王不早朝”，他的意志在不知不觉中沉沦了。
夫差上朝的时间越来越少，对国事也无心再问。甚至大臣有事跑到这里来奏报，他也显得很不耐烦，三言两语就把他们打发走了。在以前，这是从来没有发生过的事情。
短短几个月时间，吴王夫差就把一颗心全系在了西施身上。真是“英雄难过美人关”啊。越国交给西施的使命是“堕其志，损其身”，看来她施展得很顺利。
又过了一段时日，夫差宣称要扩建姑苏台，为西施建一座举世无双的离宫，还要定名为“西子宫”。
听到这个消息的时候，西施感到激动不已。自己所肩负的使命这块就有了眉目。她没有辜负祖国的嘱托。在这个特殊的战场上，她的第一仗取胜了。
可是，她又有一种说不明白的歉疚和不安。这个强悍无比的大国之君如此深切地爱着自己，为了取悦自己而耗费这么大的民力、国力。但他这么做，恰恰是钻进了自己精心设计的圈套里。
当然，这种歉疚只是一瞬间的事。她始终牢记着自己来吴国的使命，记得范蠡对她的叮嘱：不要一味地谗言魅惑，要懂得进退分寸。
西施常对夫差说：“大王，您昨天都没上朝了。可不能因为我们这些女人，妨碍您的国事啊。”
这些话固然是言不由衷的，但夫差听了心里大悦，对西施也更加宠爱和信任了。
一年过后，郑旦病殁了，西施独自承担起了对吴王“乱其心，虚其体”的重担，使得夫差无心于国事——把国事交给小人伯嚭去办。西施还巧妙地挑起佞臣、直臣矛盾，使直臣伍子胥因谏而死，夫差丧失了最能干的军事主帅。
虽然在朝堂上伍子胥当着两位美女的面劝说夫差不要接纳她们，但西施和郑旦一点也不介意这件事情，反而有意无意地在夫差面前赞扬伍子胥的才智和忠诚，彻底消除了夫差对她们的戒心。夫差顿时觉得，这两位美女不仅温柔体贴，而且胸怀宽阔，与不断攻击勾践的伍子胥相比，简直美好至极。于是，夫差几乎已经认定，这两位美女不是什么越国送来的贡品，更不是什么间谍，而是真正属于吴国，属于自己了。
伍子胥是个忠诚的臣子没有错，但实在是太不好相处了。自以为是、倚老卖老，整日在朝堂上谏言夫差的不是，让夫差感到非常丢面子，实在感觉不到自己这个霸主还有什么可以骄傲的地方。但是，西施就不同了。可怜的夫差，在这个时候只能在这些温柔的女人身上找找自己的英雄气概了。
按照范蠡的交代，西施也在谨慎地完成自己的使命。每当夫差处理完国事回来、脸色稍有不善的时候，西施就会走过去安慰他，让他不要太在意别人说什么，一定不要因为生气伤了身体，身体健康才能成就大业。西施的这些举措让夫差非常受用，似乎找到了心灵的依靠。从此，他几乎放弃了所有其他的后宫佳丽，一放下工作就陪伴在西施的身边。
伍子胥非常忧心这种情况，在朝堂上更加激烈地劝说夫差远离祸水。夫差一开始还能有心和他辩论这个问题，但次数多了就一次比一次不耐烦，这个话题简直成了君臣之间的禁忌。夫差和伍子胥的关系算是彻底崩溃了。
勾践这边，讨好夫差的力度却一天比一天加大。他甚至给夫差送了好几头极其珍贵的南山白鹿，以丰盈夫差的御院；还派人四处搜寻奇花异草，去点缀夫差的花园。总之，越国的君臣在想尽各种办法让夫差的生活一天比一天腐化。每当越国送来一样东西，伍子胥和夫差的关系就更恶化一分，矛盾就更激烈一分。
从吴国走向灭亡的进程来看，西施起到了重要的作用。历史上有人认为，西施是灭吴的头等功臣。