其实，夫差并不如外表表现的那样有自信。争霸中原是空前的大冒险，以吴国现有的实力和国际声望，实在没有绝对的把握。听了伍子胥的强烈建言，夫差内心着实心神不宁。
日有所思，夜有所梦。某天夜里，夫差做了一个很不踏实的噩梦。
这日，吴王夫差宿于姑苏城外姑苏台。夜半，忽然梦见伍子胥手握宝剑，立于榻前，厉声喝道：“夫差，你乃愚而不仁、勇而无智的昏君。老夫扶你登上吴国王位，真是瞎了眼！先王托老夫辅佐你，你却专宠伯嚭，不听老夫忠言。圣人言，安不忘危，存不忘亡，胜不忘败。少康以十里之邑，五百之众，尚复兴夏国。你赦勾践归越，如今勾践集兵训武，又有范蠡、文种、诸稽郢等贤臣相辅，志在灭吴复仇，你竟毫无知觉，还在妄自做着举兵伐齐称霸诸侯的美梦！可笑矣！夫差，吴国灭亡未远，勾践的刀已经架到你的脖子上了！”
夫差立时惊醒，衣衫尽湿。西施见夫差梦魇，一边替夫差拭汗，一边问道：“大王何故惊恐？”
夫差骂道：“伍子胥老贼，竟然目无君王，于寡人梦中辱骂寡人。”
西施说：“伍子胥目无大王，大王何不责其犯上之罪？”
夫差愤道：“寡人早欲诛此老贼，以静耳目！”
西施见天色未晓，安顿夫差睡下。夫差入睡未久，便又做一梦。
夫差梦见自己进了章明宫，却见宫内空无一人。殿角有两釜。烟火已经燃尽，釜中米饭却还没有熟。宫壁之上，插有两把铁锹。殿堂遍地流水，汤汤而泄，弄湿了他的绣履。夫差甚为茫然。想到昔日宫内佳丽如云，莺声燕语热闹不休，今日不知为何竟然如此荒凉。夫差不由得往宫院走去，又见院内梧桐横生，枯蒿及顶，狐走兔奔。又听见后房似乎传来钟鼓敲击之声，又像是匠人锻铁的声响。夫差不由得往后房而去。来到近前时，所有的声音忽然都消失了，却又听到女子悲戚的啜泣声。夫差凝神静听，听出是郑旦在啼哭，一时慌了神，拔腿想要离开这个诡异的地方。忽然不知从何处蹿来黑白二犬，朝夫差狂吠而来。夫差吓得一个趔趄，一头栽倒在地上，顿时觉得脑袋生疼，耳目俱盲。
一惊之下，夫差再次醒来，思及梦中场景，对西施说：“寡人得一怪梦，梦中景物怪异，寡人难料吉凶。”
西施道：“大王欲知吉凶，何不召人为大王解梦？”
夫差于是找来伯嚭，希望他能分担内心的这股担忧和不安。
为了安抚夫差，伯嚭讲的自然是诸如“伐齐克，天下显明也”、“四夷已服，朝诸侯也”等自欺欺人的巧言辞令。夫差听了却很安慰，很高兴地赏赐给伯嚭各种丝织品四十匹，伯嚭满载而归。
但夫差还是未能彻底心安，又找来善于占梦的吴国贵族公孙圣，让他帮忙判断分析梦境的吉凶。
当公孙圣得知吴王的召见后，便趴伏在地上哭泣。妻子见状将他扶起了问道：“你的本性这么鄙陋啊，平时不是一直想觐见大王吗？如今怎么被：召见了反而泪流如雨。”
公孙圣仰天叹道：“唉，真是可悲啊！这不是你能了解的。今天是不吉利的壬午日，又碰上正好在南方的午时，这时辰的互不调和，意味着性命将归属上天，是不祥之兆，想逃也逃不掉，看来命中注定我们要遭遇一场悲惨的结局。我这不光是在替自己感到哀伤，事实上也是替大王感到悲哀。”
妻子听了这番话，便对他说：“你把你的理论想法说给吴王听就是了，有道理的就应当义无反顾去做。这样不但可以劝谏君王，也可以约束自身。如今，因为大王的紧急召见就弄得愁容满面，心神大乱，这不是贤者所应有的态度。”
公孙圣对妻子的话反驳道：“真是愚蠢的妇人之见！我修道十年，一直隐居避祸，就是希望能延长寿命。不料却突然收到吴王的紧急召见，才刚步人中年就要自断性命，我是因为即将与你永别而感到悲伤啊！”
公孙圣遂离开家，来到姑苏城觐见夫差。夫差将梦境叙述了一遍。公孙圣听毕，对吴王说道：“臣据大王之梦，以为大王梦走章明宫，章者乃比喻战而不胜走章皇也，明者乃去昭昭走冥冥也。两釜者，预示着大王败走时连食物都来不及吃。黑白二犬暗合越、齐两国，黑犬是越国，黑属阴，说明大王将败于越国。两把铁锹插入宫墙，是越兵将要攻入进来在吴国社稷上动土。流水入殿，波涛涤荡，预示王室将空；后房有哭泣声，是说大王的嫔妃宫女都成了俘虏而哭泣。院中横着梧桐，梧桐一般是用来做棺木，比喻殉葬。恕臣斗胆，大王要破此噩梦凶兆，当罢伐齐之师，则大王国可安、身可保也。”
夫差气急败坏，指着公孙圣斥道：“此匹夫与伍子胥串通一气，一味胡言，不杀你必然乱我军心！”
公孙圣继续说道：“真是可悲啊！喜欢驾船的人总是会溺水，爱好骑马的人总是会坠落马下，君子个人所喜好的事物总是会替他们带来灾祸。如果以阿谀谄媚的话欺蒙大王，就有辱先师所传授的妙道；如果以真诚恳切的话据实相告加以劝谏，则会招来杀身之祸。我刚才伏地哭泣，并非为了爱惜自己的生命，而是替大王感到悲伤。”
夫差大怒，命令侍卫道：“取铁锤，击杀此匹夫！”
几名卫士如狼似虎，揪住公孙圣往宫门外拖。公孙圣扭头大骂吴王夫差道：“夫差，你真是个无知的昏君。吴国将亡在你手上，你将是千古罪人！”
夫差轻蔑地说：“这匹夫还以为自己是个大忠臣。”他命令内官：“将他抛尸荒野，使狼食其肉、风扬其骨。”
这下子，真的再也没有人敢阻止夫差了吧。
事实上，不仅没有人阻止夫差了，迎合的人也多了起来。
半个月后的一天，早朝刚散，伯嚭尾随着夫差走出朝堂。夫差正欲登车回宫，忽见从南面飞来一骑驰至近前，一名虎贲军将官跳下马来，趋至夫差面前跪地道：“禀告大王，昨夜姑苏台下发生一件怪事，千年罕见啊！”
“什么事，为何如此慌张？”
“夜半子时，微臣与几名值班的兵士看见天上突然出现一个大火球，拖着一溜尾光，从东北方向冉冉飘来，到姑苏台北面时忽然坠地而逝，踪迹不见。今天早上，小人命兵士们在火球坠落处掘地三尺，却发现一块方方正正的巨石，上面还刻了不少字。”
夫差听了深感惊讶，不知是凶是吉，急忙问道：“那上面刻的是什么字？”
“回大王，微臣和那些兵士都不怎么识字，不知写的是什么。”
夫差急忙带着伯嚭驱车前往姑苏台，老远就看见那里围着很多人，有戍守姑苏台的兵士，也有许多附近的老百姓。
见大王驾到，围观的人们纷纷跪地迎驾。夫差大步走过去，见一块刚刚从地下挖出来的巨石矗立在那里，足足有三尺见方。泥土掩盖下，隐隐见些许文字。于是，命人将上面的泥土冲洗干净，但见十一个篆刻大字映入眼帘：
桐花舞、莲花举，吴王做霸主。
伯嚭高声念了一遍，忽然转身跪地向夫差恭贺道：“恭喜大王，大王要做霸主了，这是上天的旨意啊！”听闻此言，侍卫兵士以及围观的老百姓们也都呼啦啦地跪下，齐声喊道：“恭喜大王，大王万岁，吴国万岁……”
夫差激动得满脸通红，不禁哈哈大笑：“苍天有眼，偿我百年夙愿，多谢上天垂青赐爱，夫差敢不顺应天命？”说罢，缓缓跪地，朝天而拜。